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“滴答,滴答,”耳旁连绵不绝的滴水声,将昏睡中的张绍乾叫醒,他吃力的睁开双眼,只见一轮巨大的圆月挂在天空,凄冷的月光洒向大地,给万物披上了一件银色的霜衣。
张绍乾双手撑地,力不从心的站起身来,他正处在一个二十多米深的土坑中,眼睛所能看到的地方,全是黑褐色泥土,和修砌藏宝阁用的条石。
望着周围一片狼藉的景象,张绍乾这才发现,在藏宝阁发生坠落后,整个石室随即发生坍塌,想必萤蛊同狼蛛,都被埋在了石碓泥土下边。
张绍乾打开背囊,掏出用来救急的最后一只手电,值得庆幸的是,背囊的防水性能极佳,在他按下开关后,手电便发出了橘黄色的光束。走近湿滑不堪的坑壁,费过好大一番力气,他终于爬至地面。
张绍乾一刻也不想多呆下去,他连夜启程,凭借着超乎常人的记忆力,于天亮后赶到了银渝码头。
既然已经摧毁王家人从湘西带回来的邪物,张绍乾就在银渝码头待了十多天,一来调养身子,而来打理账溥。
回到张府后,秋意正浓。说是秋天,倒不如叫它冬天。因为山城所处的地理位置比较独特,民间一直流传着这样一句话:山城只有两个季节,夏季和冬季。
在张绍乾离开的那段时间,郭永峰没有预料到老局长会提前出院。老局长虽然身在医院,但他一直挂念着工作,因此有几位忠心的助手,会不定时向他汇报一些情况,其中也包括郭永峰滥用职权。
自古以来,邪不胜正,面对如山的铁证,郭永峰承认自己的罪行后,被关进了监狱,他的美梦被彻底打破。
也就在同一天,安厂长从自流井赶到了张府,得知女儿安晓倩染上蛊毒,他整日如坐针毡,寝食难安。
父女俩的感情很好,安厂长苦口婆心劝说,要安晓倩跟自己回自流井帮忙打理生意。但安晓倩死活不肯,她已经习惯了自由,父女俩人生中不可避免的一次争执,就这样在张府发生了。
“女孩子,就该老老实实呆在家里,你若是不回去,就当没有我这个爹,”安厂长气的面部涨红,一口气没喘上来,当场人事不省的朝地上倒去。
“爹,”安晓倩哽咽着扶住安厂长,眼眶中溢满泪珠,意想不到的是,她始终没有做出让步。父女俩就这样一直僵持着,似乎永远也没有尽头。
最终安厂将劝说改为沉默,除了李管家和张绍坤,再不与其他人讲话,他把最后的希望,寄托在了生死未卜的张绍乾身上。
张绍乾将藏宝阁已毁的事情,讲给了已卧床不起的王玉清。只见他完全大病初愈的样子,竟然自己下了床,“好啊,好,我终于可以安心了。”
心病还得心药医,原以为王玉清就此能够安享晚年,没成想不到三日,他就死在了藤椅上。那日的天气格外寒冷,大街小巷刮着浸入骨髓冷风,一张口便能看见白气。
女佣小蝶推开房门,将饭菜端进房间,天凉饭菜冷得快,尤其是年纪大的人,最不宜吃冷饭,于是她便小声说道:“王会长,饭好了,今天特意做了你最爱吃的红烧肉。”
见王玉清半天没应,小蝶便走到他的身旁,将目光移到他那满是褶皱的脸部,只见他的整张脸没有一丝血色,像极了陈年老腊肉。
小蝶小心翼翼抬起手臂,将手指伸到王玉清鼻子下方,随即惊叫道,“不好了,出事了,”受惊的她边喊便往屋外跑去,险些被门槛绊倒在地。
“小蝶,出什么事情了,”应声而来的张绍乾急忙问道。
面色苍白的小蝶,吞吞吐吐答道:“王会长,王会长他,他好像没有呼吸了。”
张绍乾早已料到这一天迟早都会来临,他按照王玉清生前的遗愿,将他葬在位于四碗水的王家墓地里。参加丧事的除了哥老会的王家人,别无他人。
办完葬事不久后,哥老会一位四十岁的王姓男子,从天石寨来到张府,他拱手对安晓倩说:“帮会不能一日无主,现在王会长和王管事都不在了,剩下的弟兄除了有点力气可使,没有人能胜任帮主一职,我代表弟兄们,请你一同回天石寨。”
“我死也不同意,”安厂长抢在安晓倩开口前,对那位王姓男子说道,“男人的事情,你们自己解决。”
“爹,我知道你心疼我,但我还是想做自己喜欢的事情,”安晓倩任凭眼泪打湿面颊,“从小大大,不论什么事情,我都按照您的意愿去做,这一次算我求你了行吗”安晓倩当场跪在了安厂长身前。
安厂长丝毫没有改变主意,他望向一言未发的张绍乾,显而易见,他迫切想得到他的意见。
“李管家,先带安厂长和哥老会的兄弟去客厅,”等三人走后,张绍乾来到安晓倩身旁,蹲下身来,对她说道:“晓倩妹妹,能做自己想做的事情,固然美好。但毕竟你是女孩子。我向你保证,哥老会的事情,一定给你一个满意的结果,听我话,跟安叔回去,以后有时间,我带你去天石寨看他们。”
“骗子,骗子,我又不是三岁小孩子,”安晓倩的哭声更大了,“绍乾哥,你若真的想帮我,就去劝劝我爹,让他同意我去天石寨。”
张绍乾将安晓倩扶起,然后掏出手帕递到她的手中,“快擦擦,都成花脸猫了,当心以后嫁不出去。”
“你才嫁不出去呢,”安晓倩使出了小时候的那一套,她撒娇道,“绍乾哥,我知道你对我最好啦,求你了,我保证,以后再也不惹我爹生气了。”
张绍乾哪里想到安晓倩会这样做,之前的计划全乱了套,想好的话语也不见踪迹,小时候这招次次奏效,这一次也不例外。“那好吧,不过你也别抱太大期望,安叔上了年纪,经不起你这样折腾。”
“快去吧,我等你的好消息,”安晓倩破涕为笑,她擦完泪水,急忙将张绍乾推往客厅所在的方向。
一种难以言喻的感觉,在张绍乾心中游荡着,这种感觉深入骨髓,甚至令他有些不知所措,好在刚刚没有向安晓倩保证,一定会让她重回哥老会。
其实张绍乾的想法同安厂长一致,都希望她能够回自流井。因为那年月,世道太乱了,谁也不想发生意外,女孩子自然就不用多说了。
张绍乾来到客厅,端起茶杯抿了一口,他对安厂长说道:“安叔,你的心情我非常理解,先不要着急上火,凡事咱都得往好处想,晓倩能够找到自己喜欢做的事情,我们应该感到高兴才是。”
“大少爷,你是不知道啊,自从晓倩走后,她娘就像变了一个人似的,整日茶饭不思,我不能不着急呀!”安厂长竭力掩饰着心中的痛苦。
“安叔请放心,我已经想到办法解决此事了,”张绍乾将目光转向来自天石寨的男子脸上,“不知这位兄弟怎么称呼”
男子站起身来,抱拳说道,“张总舵,我叫王涛。”
“不必多礼,请坐下说话,”张绍乾顿了顿继续道:“现在哥老会有多少王家人你能否替帮会里的弟兄们拿主意”
“帮会里除了十多名外姓人,剩下的全都是王姓。实不相瞒,自打安小姐走后,帮里的事物暂时由我打理,张总舵有话请直说。”王涛出生在一个渔民家庭,论力气,他与青瓦寨的阿水不相上下,论脑力,与王长胜相差无几。
张绍乾说道:“王家人当年加入哥老会,完全是为了保护藏宝阁不受偷盗,现在藏宝阁已毁,依我所见,你们还是下山吧。”
“张总舵,你也知道,一件事情做惯了,难免日久生情。”王涛的性格同王长胜一样,属于那种心直口快之人,没有坏心眼。“说句心里话,天石寨本来就是您出谋攻打下来的,它自然也是属于您的,如果张总舵有其他想法,兄弟们绝无半点怨言。”
“我并没有收回天石寨的打算,”张绍乾解释道,“请你们下山,是因为我想重建王家蜀瓷厂,至于天石寨,就当是我送给兄弟们消暑的地方,你们应该有份正经事做,也好替将来做打算。”
“原来是这样啊,”王涛喜从心生,重建王家蜀瓷厂,对他来说可是光宗耀祖的大事,他再次抱拳道:“张总舵,实在是抱歉,是我误会您了。”
“无需自责,刚刚是我说的不够清楚,回去之后你和弟兄们好好合计合计,现在我正式任命你为蜀瓷厂副厂长。”张绍乾早已意识到,码头的营生过于单一化,如果任其发展下去,势必会出现入不敷出的景象。
重建蜀瓷厂,是他父亲生前的心愿,但由于那些年张家各个码头事物繁多,张海威根本抽不出身,因此就一直搁置到了他去世。