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五月初十，黄昏时分，何家酒肆的掌柜老张，再一次来到了位于石坊街的小院。 何家酒肆已经关了十日的门，店小二带着老母去关内避难，自己的东家何歆也在同日消失。 阖城商民纷纷闭门在家，街市无比萧条，只剩自己的张掌柜也无事，每日就来石坊街打探消息。 他是个鳏夫，无儿无女，虽然与何歆是东家与掌柜的关系，但内心里早已经将何歆当做自己的女儿。 何歆的失踪也让他焦急万分，整个人看起来都老了一截。 “郭管队，今日还是没有消息麽” 张掌柜愁苦着一张脸，向已经忙得团团转的郭骡儿问道。 奉赵率教的命令，韩林有着追捕细作、打击城内不法之责。 但由于战事将近，韩林还要带着贴队的战兵，每日里逡巡游卫城墙，于是韩林便将这些事情全盘交予了郭骡儿来处理。 这些暗地里的事，十分琐碎，好在赵率教又派了侯世威带着军衙的皂吏们来帮。 有着韩林这一层的关系在，侯世威索性就在军衙当中坐衙，派了皂吏、三班前来听候郭骡儿的吩咐，这也让郭骡儿长舒了一口气。 毕竟侯世威是和韩林称兄道弟的存在，这一通下来，谁主谁次分不清，好在侯世威是个识时务的。 因此石坊街的这处小院，成为了郭骡儿的“署衙”，各种消息纷纷往这里汇聚。 地下的事情不比军事，什么都是风闻，而且极其琐碎，得从一件件小事，一句句传言当中寻找蛛丝马迹。 分析、调度这些事都得由郭骡儿来，他手里汇聚的人力，甚至要比韩林还要多几倍。 看着眼前的张掌柜，郭骡儿不由得苦笑出声：“老张，你不必每日都来，何主事深得韩大人的信任，她的事韩大人已经吩咐了要放在首位，但凡有消息，我第一时间知会你成不成。” 自从何歆将何家酒肆兑予韩林后，但凡休息战兵们皆往何家酒肆跑，毕竟哪有不照顾自家买卖的道理。因此张掌柜与韩林手下这些人也混得十分熟。 因此，张掌柜也不客气，一屁股坐在了椅子上。 看着忙碌的郭骡儿垂头丧气地说道：“我老啦，你们做的这些事老头子都帮不上忙，可这心里就是躁得慌，站也不是，坐也不是的。不往你们这里跑，还能往哪里去。” 郭骡儿其实对着老头有些烦，但都是自己人，他也没办法说什么，只能继续劝道：“老张，你放心，虽然咱与何主事交集最少，但何主事的面相，也不是个短命的，吉人自有天相，保准没事的。” “郭管队，你就蒙咱老头罢，甚时候你还会看起面相来了。” 郭骡儿刚要说话，潘野推门进来。 看了看坐在椅子上的张掌柜，随后对着郭骡儿说道：“郭大哥，方才有个民妇检举，说她婆婆净日里说什么鞑子要来攻，锦州铁定守不住的怪话，她怀疑自己的婆婆是鞑子的细作。” 郭骡儿扶了扶额头：“都是一群乡野泼妇，一看就是婆媳关系不好，既能把自己婆婆送进去关几天，还能赚几分银钱。” 为了更好的追捕细作，韩林还向赵率教、纪用这两位大人申请了经费，但凡检举验证，就可以有银钱拿。 这样一来，线索就更加细碎了。 但郭骡儿又不能不管，每日都要处理好几件这样的事情。 万一呢 吩咐了潘野以后，郭骡儿想了想，对着张掌柜说道：“老张，我看你也无事，这里你又帮不上忙，比如你去王愿那里，帮着做饭，你们两个老汉，兴许还有话聊……” …… 锦州城头上的气氛比更加严峻了一些，民夫们每日里都在修补加固城墙，同时也将架着大炮的敌台再次加固，卒伍们吃喝拉撒都在城头，只有轮戍时才能下去。 卒伍们能下，但韩林这个武官不能下，虽然是一个小小的贴队官，但韩林还是恪守本职，在城头枕戈待旦。 这时节往日里与自己麾下战兵同吃同住的好处就体现出来了，他麾下的战兵，没有一个叫苦叫累，同样跟着他在城头枕戈待旦，连金士麟这个富贵的公子哥也一样。 虽然众人身上的气味不那么好闻，但士气不错。李柱化身成了活跃气氛的那个，时不时就说两句笑话，偶尔还带着大家唱着军歌。 “西风作弦星为箭，力挽半月射天狼，教彼妇女无颜色，杀得胡地咽声长。” 军歌这个东西是韩林队伍独有的，一时间，琅琅上口又不乏金戈之气的歌声在城头响彻，别看只有五十多个人，但歌声里仿佛藏着千军万马。 引得民夫、兵卒纷纷驻足观看，不时还有叫好、欢呼的声音传来。 韩林贴队的战兵见状，一个个昂着头、挺着胸，迈着整齐划一的步伐，目不斜视地从这些人面前走过，但脸上的那股子骄傲之色怎么也掩盖不住。 “怎么样，之定兄，咱这军歌写的不错吧，不仅能鼓舞士气，还能团结一心。” 韩林洋洋得意地对着身旁的金士麟笑道。 金士麟瞥了他一眼，嗤了一声：“确实不错，如果你的信誉也能和你做的这首歌一样就好了，咱那三十两银子你究竟要何时归还” “说银子这件事，多见外啊……不瞒之定兄，近来城中因为战事，生意比不得往日，已经是入不敷出了，你那银子，且再等等……” 金士麟冷哼了一声，刚要说话，忽然停下脚步，向远处看去。 韩林见状，顺着他的视线看过去，身体一震，赶忙贴近城墙亦向远方望去。 镇北门远方的地平线处，密密麻麻地出现了蚂蚁一般的身影，正向着这边飞奔，看样子足有千人之数。 又过了片刻，人群身后开始出现了六七十个骑兵，从高高扬起的马刀、挺着的长枪以及拉开的弓矢来看，像是正在追赶着这些人。 跑得慢地，不是被被射倒就是被追上砍翻。 虽然在黄昏的余光当中看得有些不甚清明，但倒地的动作是假不了的。 韩林和金士麟相互对望了一眼。 随后两个人异口同声地高声大喊：“敌袭！” 镇北门的城头，号角兵同样看到了，手忙脚乱地解下腰间的牛角号，鼓着腮帮子，拼命地吹着牛角号。 “呜呜呜……” 低咽的号角声开始阵阵扬起。 “当！” 与此同时，钟楼上的钟声也响彻全城。 过了约莫两刻钟，大批的人群已逃至锦州城下，一小部分人被射死或被俘获。 鞑子的骑兵见到已经靠近城池，这才在二里多地的地方停了下来，勒着马，开始细细地观察着城防。 由于太远，普通的弓弩火器根本射不到，城头上的人只能干着急。 “轰”的一声。 好在，镇北门敌台上的一口大将军炮发了威，一颗三斤重的实心炮子呼啸着砸向奴骑。 然而可能因为装药太少的缘故，这炮子飞了不到一里，便坠落在地，激起一片泥土。 敌台上的明军还想继续发炮，可又一支两百余人的骑兵出现在了锦州城的右方。 是护卫右翼的副总兵朱梅麾下的明骑。 奴骑见状，有条不紊地向后退去。 城头上一片欢呼。 然而欢呼声并没有持续多久，因为城下的人带来了两个让人大为震惊的消息。 右屯已然失守。 而没有多少卒伍的大凌河城亦遭到奴贼攻击。 陷落只是时间问题。 种种迹象说明…… 鞑子，终于来到锦州城下了。
