第14章 自古以来
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磐石绑好腿甲上的束带，站起身来活动了一下身体，轻轻踩了两下脚下坚实的大道。城门前的火光照亮了他粗犷的脸庞，那片许久不刮的胡渣中，一道疤痕从下巴贯穿半边脸颊。他透过厚实的手套，指尖轻轻拂过身上伤痕累累的铠甲，不知在想着什么。
“你真的要去”站在路边的人问。
磐石转头看着这个从新兵时期就分在一组的战友，一时竟也不知该说些什么。
沃特叹一口气，望着城门惨笑道：“你这一去，和我同期的战友就一个不剩了。”
身后的士兵们都听到了他们的话皆是一顿，但没有一个人停下检查装备的动作。
磐石抿着嘴点了点头，说：“是啊，时间过得很快。”
无数回忆闪过二人脑海。从最初带他们两人的兵长，到一起浴血奋战的同期，再到后来两人各自带领的优秀下属。他们从旧东部防线起，经历了一场又一场硬仗，与他们一道的勇士们死了一批又一批，只有他们活到了现在。
沃特缓步走到这位老友身旁，与他并肩而立。与高大壮实的磐石相比，沃特要显得纤瘦得多。
他抄起双手，下意识踮了踮脚，一如以往每一次出征前一样。身后的年轻士兵一个失手，将腰间的剑落到了地上。磐石回头看了他一眼，出乎意料地没有训他。沃特想起第一次出征时，他们两人也是这般年轻，毛手毛脚，没少挨训。
在场所有人都知道，在爱恩谢尔德的另一侧城门，由冒险者们组成的突击队也在整装待发。
“有什么感想”沃特问。“我还从没打过这样明摆着有去无回的仗。”
磐石不觉得他的话冒犯了这次行动，只是没有回答他，望着紧闭的城门。
“你说……我们能干掉那只负责指挥的高阶恶鬼吗”磐石忽然说。
沃特有些诧异，新兵期结束后，他再也没见过这位被冒险者称为“坚如磐石”的老友动摇过。
“很难说。”沃特想了想，坦然道。“斩首行动已经进行了三次，其中两次都干掉了阵中的高阶恶鬼，但这些畜生们没有像以往一样四散而逃。”
“所以你觉得”
“要么，这一阵有多只高阶恶鬼作为指挥候补，要么……这一次有从未见过的，更高阶的恶鬼指挥。”
磐石闻言，缓缓吐出一口气。
“无论哪种，都很头痛啊。”
这意味着这一次突击的效果依然毫无保证。
“所以，非去不可吗”沃特再次问道。“按脚程来算，快的话五席的援军明后天就能到了，到那时再……”
“援军们一定也在浴血奋战。”磐石说。“我相信他们可以赶上，但我们也得尽自己所能，来试着守住这里。”
短暂的沉默。
“如果马失礼大人还在的话，一定能把它们全部干掉。”沃特说。
磐石点点头说：“是的，不过……”
他顿了顿，接着说。
“实际站在这里我才明白，每次勇者大人是怀着怎样的心情出击的。”
沃特鄙视道：“你能跟勇者大人比”
磐石闻言也不禁露出微笑，说：“确实不能。但我想，即便是身怀女神加护的勇者大人，心里一定也没底吧。毕竟，连我都有一点点害怕。”
“毕竟是单挑过一只三人高的人形恶鬼的磐石队长啊……”
说着，两人都相视一笑。
“能接手勇者大人的任务，我感到很荣幸。”磐石轻声说。
沃特点头道：“如果让我去，我也会感到荣幸。”
两人身后远远传来呼喊。
“冒险者队，已准备就绪！”
磐石闻言，将顶上凹下去一块的头盔缓缓戴上，一把提起插在地上的宽大盾牌，稳稳架在手中，活动了一下手臂。身后他所率领的士兵们，也尽都抽出腰间的刀剑。
“沃特，我记得你是北方国诺斯人吧”
沃特有些诧异，说：“地道的北国人，怎么了”
“你知道吗，爱恩谢尔德所在的罗伊特峡谷周边，自古以来就是我们伊斯特国的领土，只是长期被恶鬼占据，才沦为一片荒原。即便是现在，还能看到点缀其上的古城残骸。”
沃特看着他，不知他为何要说这些。
“是历代勇者大人，带我们夺回了属于我们的土地，我们祖辈的故乡。”
磐石说着抽出腰间的长剑来，寒光一闪，照亮了他面甲中坚毅的双眼。
沃特陷入沉默，似乎明白磐石想要说些什么。
“所以，前三次斩首行动的突击队里，总是挤满了我伊斯特国的战士。”
身后，明亮的信号弹在夜空中绽开，像极了伊斯特国秋季那漫山遍野的秋菊。沉重的城门缓缓开启。身后一阵轻响，士兵们纷纷轻念着咒语给自己施加强化魔法，不愿打断队长的发言。
“你问我什么感想，我的答案是，没有任何感想。”磐石说。“这是我们该做的。我想他们也和我一样，恐惧什么的都先放一边，此刻除了前进别无选择。”
他高高举起手中的剑。
“因为身后，是我们的故乡！”磐石高喊道。
“为了故乡！伊斯特万岁！”
士兵们那震动城墙的呐喊声在沃特身后爆发开来，让他一瞬间有些想要捂住耳朵。但他没有。
随后，磐石带头冲锋，迎面冲向那些试图从城门缝隙中涌入的小型恶鬼。
英勇的士兵们呐喊着从沃特身旁掠过，开始了他们最后的征程。他们一口气将恶鬼群顶出了城门。那喊杀声是如此的嘹亮，以致于沃特一时甚至感觉自己有些失聪。
难怪每次斩首行动磐石总是抢着要去。沃特想起前三次行动领队的狼牙、西风和灰骨，似乎每个人都是这样，在人类失去勇者的如今，毅然决然地担起这个有去无回的任务，然后就真的再没能回来。
沃特苦笑着摇了摇头——你们这些伊斯特人，骨头怎么一个赛一个的硬难怪老是压得我们其余几国的战士抬不起头来。
磐石的身影消失在沃特的视野里，消失在城门外苍茫的夜色中。老兵那英武挺拔的身姿，落在城门口每一位士兵的瞳孔之中。他确实当得起那坚如磐石的称号。
沃特抬起右手，对着多年的战友，重重砸在胸口的金银花铠甲上行了一礼。两侧送行的士兵也是一样。
“愿光之女神见证你的勇武。”他含着泪低语道。
随后，城门缓缓关闭。
