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一行人在宫墙外的西北角门旁下车下马，随后在陈同的带领下，顺利入宫。
入宫后，她们沿着罕有人迹的小径来到御花园。
陈同负责把风，蕙兰和思菱则在柳荫深处的小屋中，换好清晨离开醉心殿时所穿的衣裳后，便匆匆走了出来。
一脸焦灼的陈同，见蕙兰和思菱恢复了往日模样，松了口气道：“娘娘，您们先回醉心殿整理一番，随后赶紧去慈宁宫拜见太后吧……
若太后问起，可寻个借口，就说晨起后到御花园散步，不觉走得太远，下人未能寻到您，故而不知太后的通传……微臣先告退了，这就去安排青岩山的事宜！”
想到林念瑶所言，蕙兰心中不安，叮嘱道：“务必小心……林家别院既然藏有不可告人之事，定然戒备森严！”
陈同连连应是，转身离去。
蕙兰和思菱相视一眼，皆面露忧色，见彼此头发凌乱、满面风尘，这才明白陈同为何让她们先回醉心殿一趟。
这般失态，确实不宜直接去见太后。
思菱扶着蕙兰，抄近道回醉心殿。
刚至醉心殿门口，蕙兰便察觉到一股异样的氛围。
殿门大开，整个庭院悄然无声，平日里清扫的宫人，此刻也不见踪影。
发生何事
她惴惴不安地走进，终于在正殿门口看到田青，正焦急地左顾右盼。
见蕙兰和思菱，他先是一喜，继而用激动得有些尖锐的嗓音，连声喊道：“娘娘回来了，娘娘回来了……”
蕙兰皱眉，诧异田青如此失了分寸，正欲斥责，却听到门内传来一个威严庄重的女声：“兰贵妃，你总算回来了！”
她蓦然止步。
竟是太后的声音！
太后竟然置身于醉心殿！
蕙兰难以描摹此刻的心境，心似悬于喉头，咚咚乱跳。
她如踩棉花般，虚虚实实地踱了过去。
立于正殿门前，她强捺心跳，试探着向里张望。只见正殿的地上，醉心殿的内监和宫女们，黑压压地跪倒一片。
而太后，正板着脸，端坐于上首那张楠木雕花椅上，神色是蕙兰前所未见的恼怒与严厉。
蕙兰从跪地的宫人中穿过，行至最前方，俯身施礼，竭力佯装若无其事，声音也极力保持往日的平和：“臣妾给太后请安……刚听闻太后召见臣妾，正欲前往，劳烦太后亲至！”
太后紧紧凝视她，冷冷说道：“哀家一早便命人传兰贵妃至慈宁宫，却久候不至，四处找寻亦不见踪影。兰贵妃既然这般忙碌，哀家只好亲自过来候着了……”
蕙兰无奈叹息，本欲早起，悄然出去一趟，再神不知鬼不觉地返回，故离开时未告知任何人。
岂料事与愿违，怕什么来什么，竟与太后撞个正着。
太后言说着，许是气急，声音蓦地抬高：“身为主持后宫的贵妃，平白无故消失无踪，所有宫人亦皆不知去向……”
她凌厉的目光扫过俯首不语的宫人，狠戾道：“恃宠生娇，目无法纪，醉心殿的风气，实应好好整饬一番！”
彼时，太后寻不到蕙兰，又从醉心殿宫人处问不出她的去向，以为这些宫人皆蓄意替蕙兰隐瞒，故而如此恼怒。
蕙兰心想：“我之过错，不应由下人承担。”
她刚欲出言辩驳，便听太后怒不可遏道：“哀家原以为兰贵妃知书达理，温婉贤淑，是个懂事的。故而即便皇帝对你宠爱有加，哀家也不多加苛责，孰料，你竟如此荒唐……
先是与欣嫔合谋，谎报有孕之事，欺瞒于哀家；如今哀家传你觐见，你又无故缺席……还有西北之局势，亦是因你而起……
你非但不劝皇帝以国事为重，反而为了一己私欲，只为让你父亲立功，就不顾边疆安危，一味让皇帝等你父亲归来，方致奉河关失守。
哀家告诉你，若锦安不保，若城中千万百姓遭逢劫难，你便是死上千次，也难脱其咎！”
太后因愤怒说了这许多，气息难平，停顿下来，凝视着蕙兰。
须臾，太后仍未解气，仿若余怒未消般，又补了一句：“哀家早已告诫过皇帝，红颜祸国！”
此时虽值盛夏，蕙兰却如坠冰窖，通体生寒。
红颜祸国如此理所当然又强词夺理之词。
自古以来，每逢祸乱，女子总被指责。然而，又有哪个女子能真正左右男子的决策妹喜、妲己、褒姒……这些“祸国”的红颜，其背后无一不是昏庸无道的君王。
慕容复，绝非夏桀商纣之流的无道昏君，他之所以想等邓百川回来，与林鸿飞一同前往西北，并非全然为了蕙兰。
他对林鸿飞并不完全信任，唯恐再出现章威那般的状况，故而才欲让邓百川同行，以制衡林鸿飞。
那日，于慈宁宫西偏殿，慕容复已然将其真实意图禀明太后。
然如今，太后正值气头，竟如此口不择言。
“此等过错，妾身绝不会认！”蕙兰眼神坚毅。
她直挺挺地跪在地上，静静聆听太后训斥，任由坚硬的大理石，刺痛自己的膝盖，任由那阵阵钝痛，传遍四肢百骸，直抵内心。
纵然心中有千般委屈，万般悲愤，她也知晓此刻万不可开口。
直至太后发泄完怒火，蕙兰才抬头，缓缓说道：“后宫女子不得干政，臣妾一直恪守规矩，从不妄议朝政，更不曾为父亲求取何物……
至于皇上执意等候父亲归来，臣妾猜想，他必有其他考量……如今奉河关失守，实乃意外，太后却说是因臣妾而起，臣妾惶恐，实在担不起此等责任！”
太后微眯双眼，声音阴冷：“好得很，哀家算是见识了兰贵妃的巧舌如簧……你的意思是，一切都是皇帝的错，是他不应按兵不动，等着敬国公回京；是哀家错了，不该责怪你……兰贵妃，且不论其他，你先交代一下，你一大清早不在醉心殿，却是去了何处”
蕙兰摇摇头，清晰道：“皇上无错，臣妾与父亲亦无错，太后更无错……只是您有所不知，臣妾父母，六日前在江南回京途中，于津城郊外的冠绥山下，遭歹人劫持，至今生死未卜！”
太后顿时愣住。
她脸上的愤怒瞬间消失，取而代之的，是惊愕。
此乃蕙兰所期望看到的，亦在她预料之中。
