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第二天一早，萧澜先行到吏部述职。
之前每三个月有折子，加之刘太守回调时已将大概事情奏过一遍，吏部看过公文，倒也没甚么出入，耽搁约么一个时辰的工夫，萧澜打吏部出来，入宫里面圣。
刚进了大司马门，正碰见宁王萧真打宫里出来，远远瞧见萧澜，他啧了一声，晃着身子过来，怪腔怪调道：“哟！这不是颖阴侯么？”
萧澜笑笑：“宁王殿下安好。”
“呸”，萧真本来想说“好个屁”，但他也不耐烦再提之前的事，毕竟被揍得起不来床怪丢脸，因直接探手来抓萧澜的肩膀。
萧澜身子一晃避了开去，萧真一抓不成，另一手握拳直打他腹部，萧澜一个旋身，反手扣住他的腕子往后便掰，萧真登时抽了口气，但同时地，他感到萧澜的力道消了消，——否则，直接这样掰过去，萧真的膀子可能要脱臼。
他心里头意识到了，萧澜应是让了他一让，可嘴上更加叽叽歪歪：“嗬，看来在颍川吃了一年土，还没把你吃服帖！”他拧着头，恰看见萧澜掰着他胳膊的左手小指上带了节护甲，他另一手过去就给拽了下来，把那护甲夹在几个指头间翻花儿，嗤笑道：“娘们儿唧唧的，还带上这玩意儿了。”
他嘴里吹个花哨儿，直接把护甲扔了老远。
低下头，看见了萧澜的断指。
萧澜脸上并无被激怒的表情，只就势松了手，整整官服，径自去捡那节护甲。
两名小太监躲得远远的，都知道他二人有干架的前科，不敢上前多事。
萧真在原地愣了好半晌，直至萧澜都走出挺远，他才蓦地转身，大步拦过去，一手叉着腰，上下打量道：“听闻濮阳之前有战事，你可莫说这手指头是打匈奴人时断的！”
萧真是个挺风流俊雅的长相，丹凤眼，薄嘴唇，这长相让他在正经时显得挺傲气，不正经时挺邪气，可偏偏一做惊讶状，显得格外滑稽。
萧澜便扯了扯嘴角，说：“殿下好走。”
明显不想接他这茬儿。
萧真死皱着眉头，恍恍惚惚出了宫城，一回到王府，他把迎上前来的小厮踹了个跟头，口中骂道：“挡哪门子的路！边儿去！”
小厮一看他气儿不顺，声不敢吭，直接团着身子缩到后头。
萧真走了几步，又甩着袖子吩咐：“天热得要脱层皮，赶紧叫几个人来弹曲儿。”
宁王府有家妓，片刻便凑了满厅，还有萧真的两个妾室，都过来陪着。
拉拉弹弹，弱管轻丝，乐声伴着厅内浮空的冷香，一下将暑气去了大半，再饮几盏凉沁沁的美酒，实在是一派惬意。
然而萧真心里只有烦闷。
还有尚未褪去的愕然。
乐声响到一半，他忽地起身，一脚踢翻了身前桌案，喝道：“滚！都滚出去！”
声音戛然而止，两个妾室也不知是怎一回事，忙领着众人先退下去，萧真在矮案上又努劲儿踢了两下，也不觉脚疼，将手里的酒盏乓一下掷出去，正甩在门框上，银盏当啷落地，蹦了两个高儿，骨碌碌滚到墙角。
萧真看着厅里的狼藉，颓然坐到地上，四仰八叉地躺下，半晌，他抬手狠扇了自己一个耳光，骂道：“我他娘的这两年都过得都是甚么鸟日子！”
啪啪，连着又扇了俩。
半边脸很快红肿起来，可见他对自个儿还真没留情，不过眼中渐渐发亮，一个鲤鱼打挺，他窜起身，风一样地回了正房，翻箱倒柜摸出一副画来，——画里是他的原配妻子，臻首娥眉，虽算不得倾国倾城，但从前在他的眼里，无人能及。
他将那画迅速卷起来，不再看一眼，扔给丫头，“烧了罢。”
那丫头不大确定地问：“王爷，真烧么？这是……王妃的画像。”
——虽然王妃“已故”，王爷嘴上不说，但她们这些王府里的老人都晓得，那是王爷最宝贝的。
萧真捂住半边脸，说：“烧。”
这会子他开始觉得自己刚刚打得太狠了，自个儿的脸，做甚那么用力？
可又想起萧澜的那截断指，他自嘲地笑笑，虽然之前被揍了一顿，但他不得不在心里承认，萧澜还是有点儿血性儿的。
宫中，武英殿。
萧澜来时正赶上太子和大司马沈湛都在，太子瞧见他明显高兴得很，一个劲儿挤眉弄眼。
皇上也挺乐呵，笑道：“阿澜，你来得正好，朕正与大司马说起下月底要秋猎，你此次回京先不必急着走，陪朕一起去梁州狩猎。”
沈湛在下首并未起身，只稍稍点头，从容道：“颖阴侯一路辛苦。”他一身朱色官服，双眼看着人时似笑非笑，太子最怕他这模样，总觉下一刻就要被打手板儿似的，因暗暗朝萧澜咧嘴。
沈湛有一等的爵位在身，官位又居一品，不起身也是应该。
萧澜一礼，既不亲近也不疏离，只秉持自身，说：“沈大人也在。”
沈湛笑笑，转而对皇上道：“陛下既然打定主意要去，臣便让人着手准备。”
“好好”，此事皇上说了半个月了，沈湛到今日方松口，皇上大喜，冠冕也跟着轻轻晃动，“幸而有大司马在，朕无忧矣。”
沈湛也没谦虚，起身告退，走前还把太子也拎上，说有课业要考较，太子心中老大不情愿，但不敢说甚么，抛开沈湛的一身气势不提，单论亲，沈湛还是太子的舅舅。
只不过不是亲的。
然现今朝政大半掌在沈湛手里，皇后都不得不抛开从前的芥蒂对他多多依仗，太子则更不敢违拗了。
他二人出了武英殿，皇上便打龙座上下来，“阿澜，往近前来，朕看看。”
萧澜上前几步，皇帝负着手打量，说：“像是黑了些。”
“多半是路上晒的”，萧澜道：“回来时日头烈。”
皇帝点点头，问了些颍川的情况，政事问的少，他反更爱听风土景致，听到趣儿处，便直接坐在金阶上，末了又叹口气，怅然道：“可惜宸妃不在了。”
萧澜差点儿便冲口问宸妃是如何不在的，到底生生忍住，出口的话变为：“皇上保重龙体。”
——龙体并未受甚损伤，还比去岁稍胖了些，只是见了老态。
皇帝没说话，眯着眼看他，良久说：“你且去看看太子吧，朕方才便瞧他在殿上与你挤眼睛，你回京，太子的欢心是真的。”
“是”，萧澜退出殿外，径直往东宫去，路上便遇见了刚从沈湛那里“逃”回来的太子，上一瞬还苦着脸，见了萧澜登时眉开眼笑：“六哥，我就知道你得过来找我。”
“我带了些东西”，萧澜道：“等会儿让人给殿下送到宫里去，颍川没甚么好吃的，我挑着给你带了几样儿。”
太子在乎的是个心意，说：“只要是六哥带的便好了，母后也记挂着你，知道六哥今日进宫，刚谴人来说让六哥过去坐坐。”
萧澜嘴角勾了勾，便同他一道往显阳宫去。
路上，太子挠挠头，小声问：“六哥知晓宸妃娘娘的事了么？”
“殿下清楚么？”
“我那晚睡得实，但起来也见着火光冲天的”，太子有点儿难过地说：“幸而七弟被救出来了，哎。”
“七皇子如今养在哪位娘娘宫里？”
太子道：“在荣妃娘娘宫里。”
萧澜稍放下心，看他脸色微微发白，“殿下近来身子有恙么？”
“老毛病了”，太子自个儿倒不放在心上，“春天一到，便总要犯喘病，现已好多了，六哥莫担心。”
他们说着话已到了显阳宫，皇后正着人准备茶点，见了萧澜便笑起来：“阿澜可算回京了，我原还想着要宣你府里的夫人进宫说说话，又恐她这一路太累了，便没下旨意。”
“谢娘娘体谅”，萧澜施礼道：“因允大娘留在了濮阳打理宅子，她没了称心的人伺候，路上确实不大舒坦，怕过了病气，也没敢叫她进宫请安。”
皇后点点头，眼睛细细密密地打量，见他眼下有些青，温声说：“从前没瞧出来，阿澜却是个疼媳妇的，你这一路也辛苦，是不是乍回京里还不惯，看着也没歇好呢。”
萧澜抿抿唇，默不作声了。
皇后见他像是有点儿羞赧，眼睛弯了弯，也没再往这话上面说，只问问路上情形，因太子在，倒显得挺热闹。
中午萧澜没回府，皇上宣了他一并用饭，下半晌才让他回，又叫他准备准备，下个月与他一并去梁州。
出了端门，萧澜立即吩咐同来的韩林：“让江都的人手莫呆在原处了，先往梁州去候着。”
韩林什么也不问，立即领命。
