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谢知意微微颔首，“如此顺应天时，将四季的韵味融入美酒之中，当真是别具匠心，精妙之极。” 女管事见谢知意兴致甚高，福了福身道：“夫人既有这般雅兴，不妨随小妇人入内，一观这青梅酒的酿造之法。我坊这古法酿酒，门道可多着呢。” 谢知意微微颔首，随女管事往里走。 前先看到的，女工们忙着清洗刚搬进来的青梅， 女管事走到竹笸边，拿起一颗洗净的青梅，向谢知意展示道：“夫人请看，这青梅的挑选极为要紧。需选那表皮光滑、色泽青中透黄者，太青则酸涩过重，太黄又甜味太足，会冲淡酒味，就成了青梅汁了。” 谢知意微微颔首，眼中闪过一丝恍然，“原来如此，没想到挑选青梅竟还有如此门道。” 女管事引领着谢知意走到几口盛满清水的大缸，女工们将洗净的青梅逐颗放入其中，“夫人，青梅洗净之后，需在清水中浸上一段时日。此作法是为褪去青梅的苦涩，浸泡之时长是有讲究，时日短了苦涩难除，时日长了又恐青梅原有的果香和脆嫩口感消散。” “那这浸泡多久方为宜呢”谢知意问道。 女管事不假思索地回应道：“依我坊多年积累之经验，通常需浸泡一昼夜。夫人您瞧，这缸里的青梅刚放进去不久，水面尚浮着些许白沫，待白沫消散，青梅表皮颜色稍稍变浅，便差不多了。” 说话间，女工们已用竹盖将浸泡青梅的大缸盖好。 女管事接着说道：“下一步，便是晾晒青梅了。” 她带着谢知意来到后院，只见院里整齐排列着一排排竹匾，上头铺满了在日光下泛着晶莹光泽的青梅。 “需将青梅晾晒至表皮微微起皱方可，如此一来，青梅的水分会适量减少，酿出的酒不仅醇厚香浓，且能长久贮藏。”女管事耐心讲解着。 谢知意笑道：“这般用心酿造，难怪酒坊的酒，引得墨客题诗传颂，又被市井食客赞誉。” “那都是客人们捧场。”女管事嘴上谦虚，却笑得眼角泛起了细纹。 女管事引着谢知意回转至作坊里头，抬手指向几口正燃着熊熊烈火的大甑，娓娓说道：“青梅晾晒停当，便要入甑蒸煮。这其间，火候拿捏至为关键。若火势太炽，青梅易熟烂，其中养分尽失，所酿之酒风味也将大打折扣；若火势过微，又难将青梅里的杂菌尽除，致使发酵不畅。夫人您瞧，此刻甑中青梅正微微翻涌，熟而未糜，此乃恰如其分的火候。” 谢知意趋步向前，定睛细看，只见青梅在沸水中上下起伏，水汽氤氲之际，隐隐散出清幽果香。 蒸煮已毕，女工们用竹笊篱将青梅捞出，沥尽其水，置于洁净竹席之上晾凉。 女工们将温热的青梅取核，放进一个大瓷缸里，“梨花姐，来加酒曲了。” 随着她们的喊声，一个面容严峻的女子，捧着一个白瓷罐进来了，她拿着一个小勺，从瓷罐里舀了三勺乳白色粉末，倒进大瓷缸里。 女管事对谢知意道：“此乃我坊独门秘制酒曲，亦是青梅酒风味独绝的秘诀所在。待青梅凉至温热，便需匀匀地拌入酒曲。酒曲用量务必精准，多则酒味过烈，少则发酵不充分，酒之香气与口感皆受影响。” 那位梨花姐拿着长柄勺，将酒曲与青梅搅拌均匀，动作利落且细致非常。 拌好酒曲的青梅被一一装入陶制酒瓮。 女工们拿起干净的棉纸，仔细地封住酒瓮口，再用绳子一圈一圈紧紧扎好。 “夫人，这酒瓮封好后，便要置于阴凉避光之处，静静等待发酵了。这发酵可是个水磨工夫，急不得。”女管事说道。 谢知意问道：“那这发酵要多久才好呢” “约莫得一月有余，在这期间，每日还得过来瞧瞧，用手探探瓮壁温度，再瞧瞧这炭篓里木炭的干湿。周遭太湿，木炭便吸了水汽，看着潮乎乎的；要是太干，木炭又会裂出细纹。这温湿度稍有差池，酒的风味可就全毁了。”女管事认真地说道。 谢知意眉尖微蹙，面露难色，“我在这越安至多只能逗留数日，实在等不了一月之久。能否将这刚封坛的青梅酒卖与我，我带回府中慢慢等候发酵” “夫人，非是小妇人不愿做您生意。这酒坛一经挪动，坛内酒液便会晃动，极易破坏发酵进程。稍有不慎，便可能前功尽弃，一坛好酒就此毁掉。咱们酒坊世代传承这酿酒技艺，向来极为看重每一个环节，实在不敢有丝毫差池。”女管事说道。 “前几日，我在越安的一家酒楼，有幸喝到贵坊的桂花酿，味道极佳。想来这新酿的青梅酒，品质也不会差。等青梅酒酿成，我定会差家中得力之人前来大量采买。还望贵坊精心准备，可别误了我的生意。”谢知意以富商太太的身份前来的。 女管事满脸笑意，连忙欠身行礼道：“夫人尽管放心，咱们酒坊向来注重信誉。一月之后，这青梅酒必定香醇可口。夫人若要的量多，小妇人自会提前安排妥当，保证按时交付。只是不知夫人府上在何处，到时好安排运送。” 谢知意目光微微一闪，她没法说出在京城的住址，只是淡笑着回应：“我在京城有产业，到时自会有人来接应。你只需把酒备得妥妥当当就行。” 女管事虽觉得这位夫人行事神秘，却也不好多问，只是连连点头应下。 谢知意又和女管事说了买酒的细节，并找到保人，写下契约，还留下了五十两银子的定金，才带着随从离开。 回到行馆，谢知意迎面就碰上了萧浔。 萧浔凑近她，闻到满身酒味，笑问道：“爱妃这是喝了多少酒” “没喝酒，是去看人酿酒了。”谢知意笑着解释。 萧浔打趣道：“爱妃莫非还想学人酿酒” “陛下就不想喝妾身亲手酿的酒”谢知意俏皮地反问。
