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高瑞立刻压低了声音，语速却极快，如同连珠炮一般问道：“大哥，你仔细回想。那些中毒身亡的百姓，吃的究竟是咱们家的粗盐，还是精盐” “是粗盐！绝对是粗盐！” 高珩斩钉截铁地说道，语气中充满了冤屈和愤怒。 “仵作验尸之后，府衙派来的人就是这么嚷嚷的。他们一口咬定就是我们高家的粗盐有问题，可……可是这怎么可能” 高珩的声音陡然拔高，又猛地压低，带着一丝难以置信的荒谬感。 “三弟，你忘了自从你改良了精盐的新工艺，成本大幅下降，品质又远胜从前，爹爹当机立断，决定主打精盐。我们高家的粗盐，早在上个月就已经全部停售，封存入库了啊！那些粗盐，爹爹本打算等过阵子再想办法处理掉的，市面上，怎么可能还有我们高家新近卖出去的粗盐” 高瑞沉声道：“大哥，我在残账上发现了周家的痕迹，此事定与他们脱不了干系，你再仔细想想，盐仓失火那晚，除了黑衣人，还有没有其他可疑之处” 高珩闻言，猛地一拍大腿，指着眼角的伤。 “对了！三弟你这么一说我才想起来，那天晚上火光冲天，烟雾弥漫，我带人救火时，恍惚间瞥见盐仓后面那条偏僻巷口，似乎停着一辆马车。当时太乱没在意，但现在想来……” 他努力回忆。 “那马车的样式有些眼熟，好像……好像是周家的运盐车，我记得车辕上那个描金的‘周’字！” “车辕上那个描金的‘周’字，我看得清清楚楚！绝不会认错！” 高珩抓住冰冷的铁栏杆，手指因为过度用力而泛出青白色。 “你忘了吗三弟！就在年前，周显贵那个老狐狸，还腆着一张老脸找上门来，说是要扩大家业，想要用极低的价格，收购我们家城郊那几口虽然产出不高、但卤水纯净的老盐井。爹当时就觉得他心思不纯，觊觎我们的盐井已久，便一口回绝了。他当时离开的时候，脸色就极其难看，定是他！定是他怀恨在心，才设下如此阴狠毒辣的毒计。” 周家！ 又是周家！ 高瑞的眼神瞬间冰冷得如同腊月寒潭，没有一丝温度。 从盐井中诡异出现的硫化物污染，到毒盐精准地害死人命，再到一把大火烧毁盐仓和部分账册，企图毁灭证据，栽赃陷害，现在，又加上了这篡改账册的铁证，以及大哥亲眼目睹的周家运盐车。 所有的线索，如同无数条溪流，最终都汇入了一条指向同一个目标的河流——淮州盐商的另一大户，与高家明争暗斗了数十年的死对头，周家！ “好！好一个周显贵！真是打得一手好算盘！” “大哥，你放心。他既然敢用这种下作手段毁我高家基业，我便要将他的阴谋公之于众，让他周家在淮州再无立足之地。这笔账，我会连本带利，一分不少地讨回来！” 留下几句沉稳有力、充满信心的宽慰和保证，高瑞不再停留，深深地看了一眼牢房中的兄长，毅然转身，迅速离开了这令人窒息、压抑的大牢。 他现在必须立刻回府，他需要更多、更确凿、足以将周家彻底钉死的证据。 …… 高府，书房。 夜已深沉，万籁俱寂。 唯有书房内，一盏孤灯如豆，映照着高瑞那张棱角分明、此刻却布满寒霜的脸。 他刚从阴森的大牢回来，身上似乎还沾染着那里的污浊与绝望气息，但他眼神锐利如鹰，没有丝毫疲惫，反而燃烧着一股迫人的精芒。 “都下去！” 他挥退了所有上前伺候的丫鬟仆役，独自一人反锁了书房的门。 偌大的书房，书架上整齐地排列着各种典籍账册。 高瑞径直走向书房深处，那里存放着高家历年的核心账目。 他毫不犹豫地抽出了近三年来所有的《盐引勘合账簿》。 这些账簿，用上好的皮纸装订，记录着每一笔盐引的申领、核销、以及对应的盐斤去向，是高家盐业的命脉所在，也是官府查验的主要依据。 每一本都厚重无比，累积起来，竟在书案上堆成了一座小山。 寻常人面对如此浩繁的卷宗，早已头昏眼花，望而却步。 但高瑞却不同，他有过目不忘之能，更兼心思缜密，于数字一道尤为敏锐。 此刻，国仇家恨集于一身，他的大脑运转速度更是达到了极致。 “哗啦——哗啦——” 书页翻动的声音在寂静的夜里显得格外清晰。 高瑞的手指如同最精准的标尺，迅速掠过一行行密密麻麻的蝇头小楷。 烛火摇曳，在他专注的侧脸上投下明明灭灭的光影。 时间一点一滴流逝，窗外已传来三更的梆子声。 高瑞的目光飞速扫过一册又一册的账簿，从最早的一本开始，逐月核对盐引的发放与盐斤的出库记录。 起初，一切似乎并无异常，每一笔交易都有据可查，盐引与出库量严丝合缝。 但当他翻到大约三年前的某个月份时，动作微微一顿。 “嗯” 他眉头微蹙，视线定格在“十五日”这一天的出库记录上。 这一天，有一批数量不大不小的盐，被提走了。 记录本身没有问题，盐引、签押俱全。 他没有立刻深究，而是继续往后翻。 又过了几个月，同样是“十五日”，又有一笔类似的出库记录。 高瑞的心跳开始加速，他立刻加快了翻阅的速度，将注意力完全集中在每个月的“十五日”。 果然！ 随着时间的推移，这个规律越来越明显。 几乎每个月的十五号，都会有一笔数量相近的盐被提走。 有时是粗盐，有时是精盐，但时间点惊人地一致。 “每月十五……” 高瑞的指尖在冰冷的桌面上轻轻敲击着，发出“笃笃”的轻响，眼神变得无比深邃。 “大哥说，那些百姓中毒身亡的日子……似乎……似乎都发生在月半之后不久！” 一个可怕的念头如同闪电般划过脑海。 他猛地将三年的账册全部摊开，按时间顺序排列，然后将那些标记出来的“十五日”出库记录，与他记忆中，以及从小厮那里听来的几次“毒盐致死案”发生的大致日期进行比对。 “吻合！竟然完全吻合！” 高瑞倒吸一口凉气，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。 每一次毒盐案爆发，都恰好发生在高家这批“特殊”盐出库后的几天之内。 这绝不可能是巧合！ 是谁究竟是谁，以高家的名义，每个月固定提取这批盐又流向了何处
