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张员外摩挲着手中温润的茶杯，眼神中闪烁着志在必得的光芒。 他刚刚吩咐完张龙去准备厚礼，并放出关于三皇子近侍刘公公的风声，心中已然开始盘算着如何在高府见到高瑞时，将这诱饵与压力巧妙地结合起来。 “高瑞啊高瑞，你再是少年老成，智计百出，面对这泼天的富贵和来自京都的关注，我看你还能不能稳坐钓鱼台！” 他正沉浸在自己的谋划之中，张龙却面色古怪地快步走了进来。 “老爷，老爷！出……出大事了！” 张龙的声音带着一丝不易察觉的慌乱和震惊。 “慌什么！” 张员外眉头一皱，不满地呵斥道。 “礼物可曾备好” “礼……礼物备好了，可是……” 张龙咽了口唾沫，急声道：“刚刚得到消息，京都里真的来人了！而且……而且来的正是那位三皇子殿下身边的红人，刘公公！” “什么” 张员外“腾”地一下从太师椅上站了起来，手中的茶杯都险些脱手，脸上写满了难以置信。 “你说什么刘公公真的来了” 他原本只是想借刘公公的名头来压一压高瑞，虚张声势，却万万没想到，这位权倾朝野的大太监，竟然真的会在这个节骨眼上驾临淮州。 这……这到底是巧合，还是…… 张员外只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，背后瞬间渗出了一层冷汗。 他放出风声是为了引诱高瑞，可若是刘公公此行另有目的，或者说，真的是冲着“烈焰烧”来的，那他张某人这点小算计，在这位宫中巨擘面前，简直就是班门弄斧，甚至可能引火烧身。 “消息确实吗” 张员外声音都有些发颤。 “千真万确！” 张龙连连点头。 “巡抚衙门那边已经传开了！刘公公的仪仗已经进了淮州城，打的是巡查地方盐务的旗号，如今正往巡抚衙门去呢！排场极大，随行的还有一队京营的护卫！” 巡查盐务 张员外眼神急速闪烁。 淮州刚刚经历了盐务大案，巡抚坐镇，高珩上任巡检使，朝廷派人来巡查，倒也说得过去。 可是，偏偏是这位以“雅好烈酒”闻名的刘公公 偏偏是在他放出风声之后 张员外越想越觉得心惊肉跳。 他隐隐感觉到，事情的发展，似乎已经超出了他的掌控。 “快！把准备好的礼物……先收起来！” 张员外急忙吩咐道，额头上冷汗涔涔。 “不！还是备着！但……但去高府的事情，暂缓！暂缓！” 他此刻心乱如麻。 如果刘公公真是为“烈焰烧”而来，那这酒的价值，恐怕比他想象的还要惊人！ 但同时，这也意味着，想要染指这块肥肉，风险也呈几何倍数增长！ 一个不慎，就可能粉身碎骨！ “密切关注刘公公的动向！尤其是……他与巡抚大人，还有那位高家大少爷高珩的接触！有任何风吹草动，立刻向我汇报！” 张员外强自镇定下来，眼中闪烁着惊疑不定和更加炽热的贪婪。 他决定先按兵不动，静观其变。 看看这位刘公公，葫芦里到底卖的什么药。 ……… 与此同时，高府。 书房内，高瑞正与高珩商议着扩大雪盐销路的事宜。 “三弟，如今雪盐在淮州已是供不应求，邻近几府的商贾也闻风而来，我们是否可以考虑，主动将销路拓展出去” 高珩看着账目，脸上带着欣慰的笑容。 高瑞点点头，正要说话，徐茂却神色凝重地快步走了进来。 “大少爷，三少爷。” 徐茂躬身行礼，语气带着一丝急促。 “刚刚得到消息，京都派了巡查钦差，已经抵达淮州了。” “哦朝廷派人来了” 高珩放下手中的账册，略感意外。 “是为何事而来是哪位大人” 盐务刚刚整顿，朝廷派人来巡查倒也正常，只是不知来者是何身份，意欲何为。 “打的是巡查盐务的旗号。” 徐茂顿了顿，看向高瑞，声音压低了几分。 “来的……是三皇子殿下身边的近侍，刘乘风刘公公。” “刘乘风” 高珩闻言，眉头微蹙。 他久在官场，自然听过这位内廷红人的名号。 此人深得三皇子信重，权势不小，但风评却并非良善，手段颇为酷烈。 他来巡查盐务 似乎有些不同寻常。 高瑞原本平静的眼神，在听到“刘公公”三个字时，骤然锐利起来。 他几乎是瞬间就联想到了张员外那边的动静，以及自己那坛送出去试探市场的“烈焰烧”。 张员外刚刚放出风声说刘公公雅好烈酒，这位大太监就“恰好”以巡查盐务的名义来到了淮州 天底下哪有这么巧合的事情！ 高瑞嘴角勾起一抹冰冷的弧度。 看来，他那“烈焰烧”引起的涟漪，比他预想的还要大，竟然这么快就惊动了京都里的人物。 “巡查盐务” 高瑞端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气听不出喜怒。 “恐怕是醉翁之意不在酒吧。” 高珩一怔，看向高瑞。 “三弟，你的意思是……” “大哥。” 高瑞放下茶杯，目光平静地迎上高珩的视线。 “这位刘公公，除了权势之外，可还有什么特别的喜好” 高珩略一思索，恍然大悟。 “你是说……传闻这位刘公公……酷爱烈酒” “正是。” 高瑞点了点头，眼神深邃。 “恐怕，这巡查盐务是假，奉了那位三皇子的意，来探查我们高家这‘烈焰烧’的虚实，才是真！” 此言一出，高珩和徐茂皆是心中一凛！ 他们都明白，一旦和皇子、内廷牵扯上关系，那就不再是单纯的生意，而是随时可能卷入惊涛骇浪的政治漩涡！ “这……” 高珩脸色凝重起来。 “若是如此，那我们……” 高瑞摆了摆手，示意他稍安勿躁。 “兵来将挡，水来土掩。” 高瑞的语气依旧平静。 “既然人家已经找上门来了，我们避是避不开的。” 他站起身，走到窗边，望着远处淮州城的繁华景象，声音带着一丝淡淡的嘲讽和强大的自信。 “他想看，那便让他看。不过，这‘烈焰烧’，可不是什么人想染指，就能染指的。”
