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南平又称荆南，辖荆、归、峡三州，地处南北交通要冲。此地国力薄弱，既无争霸之力，便靠劫掠过境贡赋、向周边政权称臣纳贡换取赏赐维持生存，时人戏称其君王为“高赖子”。 如今大周东路军入蜀，归州正是必经之路。南平君王高保融不敢有半分怠慢，深知周军势大，若稍有抵触便会引火烧身，当即命其弟高保勖赶赴归州，备好丰厚酒食，亲自慰问周军，以示臣服之意。 一月下旬，寒风料峭，刘廷让率领东路军浩浩荡荡进入归州境内。大军军容严整，甲胄鲜明，肃杀之气扑面而来，让沿途的南平军民无不敬畏。 高保勖早已在城外等候多时，远远望见周军旗帜，便连忙整理衣冠，快步上前。待刘廷让勒马驻足，他当即躬身行礼，脸上堆满谦卑的笑意，语气恭敬至极：“南平检校太尉，充任行军司马，兼任宁江军节度使高保勖，见过大周上使！久仰将军威名，今日至本境蓬荜生辉，已备下薄酒粗食，为将军与诸位将士接风洗尘，还望上使不弃！” 他目光扫过周军阵列，见将士们个个神情肃穆、兵刃锋利，心中愈发忌惮，姿态放得更低：“上使率军入蜀，途经我南平，乃是我境之幸。所需粮草、车马，我已尽数备好，愿为大周效力，助上使顺利进军！” 刘廷让勒马打量着高保勖，见其态度恭顺，并无异心，便颔首道：“南平国主识时务、知进退，官家对其极为盛赞，还望高大人回去代我问好，我军借道而过，只为伐蜀，不伤南平一草一木。你既备下酒食，便引我军前往营地，犒劳将士后，即刻启程。” “谨遵上使吩咐！” 高保勖说完话后，便引着刘廷让的东路军抵达归州城外的临时营地，只见营中早已摆开数十桌酒食，猪羊鱼肉、美酒佳酿一应俱全，皆是南平能拿出的最好之物。 他亲自引路，陪着刘廷让步入主帐，一路之上笑意未减，语气却始终带着谦卑：“上使一路劳顿，这些薄食虽不值一提，却是南平上下的一片心意，还望将士们莫要嫌弃。” 入帐落座后，高保勖亲手为刘廷让斟满酒，目光却悄悄打量着帐内周军将领的神色，试探着问道：“听闻北路曹将军大军连克蜀地数城，蜀军望风而逃，大周铁骑果然名不虚传！不知上使此番入蜀，可有具体方略南平虽弱小，却也熟悉周边地形，若有需效劳之处，上使尽管开口。” 刘廷让端起酒樽，浅酌一口，目光锐利地看向高保勖——他自然明白对方的心思，既是示好，也是打探虚实。当即淡淡道：“我军东路自归州溯江而上，直取夔州，与北路军形成夹击之势。至于方略，行军打仗，变幻莫测，高使君只需做好分内之事即可。” 这话既未透露核心军机，也未拒绝南平的示好，让高保勖心中稍稍安定。他连忙应声：“是是是，上使所言极是！” 又转头吩咐侍从道：“快，将备好的粮草、药材悉数送往军营，务必让诸位将士补足给养！” 随后，高保勖穿梭于各营帐之间，逐一慰问周军将领，言语间极尽恭顺，时不时提及“愿为大周屏障”“盼上使凯旋”之类的话，同时暗中观察周军的军备、士气，心中默默记下，他深知，这些信息关乎南平未来的站队方向。 周军将士连日行军，此刻有酒有肉，士气愈发高昂，但始终严守军纪，无人擅自离营，也未对南平军民有丝毫滋扰。高保勖看在眼里，心中愈发敬畏：这样的军队，绝非蜀地能挡，南平唯有彻底臣服，方能保全。 次日拂晓！ 刘廷让率东路军休整完毕，拔营启程。高保勖亲自送至城外，望着大军溯江而上的背影，直到再也看不见，才长长舒了口气，转身急匆匆返回荆南都城荆州，面见兄长高保融。 宫殿之内，高保融早已等候多时，见弟弟归来，连忙起身问道：“怎么样周军态度如何是否有为难之意” 高保勖落座后，喝了口茶压了压心神，详细禀报：“兄长放心，周军军纪严明，刘上使虽态度威严，却并未为难我等，只说借道伐蜀，不伤南平一草一木。我已送去粮草药材，他们也尽数收下，今早已然启程。” “那就好，那就好！” 高保融松了口气，却又皱起眉头道：“可周军势大，若真拿下蜀地，下一步会不会……” 话未说完，便被高保勖打断：“兄长所言，正是我担忧之事。此次见周军，甲胄精良，将士勇猛，蜀军绝非对手。一旦大周一统西南，南平夹在中间，处境只会更难。” 一旁的高保寅也附和道：“陛下英明。南平向来依附强者而生，如今大周势头正盛，蜀地必亡。我等需早做打算，一面继续向大周纳贡称臣，极尽恭顺；一面暗中整顿军备，加固城防，万一周军有变，也能勉强自保。我有些担心的是周军会不会此次假途灭虢……” 高保融沉吟片刻，点了点头：“所言极是。传旨下去，即刻备下黄金百两、蜀锦千匹，派使者送往汴京，向大周官家道贺北路军大捷，表明南平臣服之心；同时令各州府修缮城防，清点粮草，不可有半分懈怠。” “臣遵旨！” 高保勖与高保寅齐声应道。 …… 刘廷让率领东路军沿着长江逆流而上，战船列阵江面，帆影遮天蔽日，与沿岸陆路行军的步兵相互呼应，朝着蜀地东面门户夔州疾驰而去。长江三峡地段，山高谷深，水流湍急，暗礁密布，既是天然屏障，也暗藏蜀军埋伏——孟昶早已下令，让蜀军在三峡沿线的险要处修筑寨垒，意图凭借天险阻挡周军西进。 “将军，前方便是三会寨！蜀军依崖而建，寨门正对江面，箭矢可覆盖半个江面……”先锋将领指着前方江面上的险要寨垒，沉声禀报。
