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周九如对纪斌的印象非常好。
去年遇刺三次，有两次纪斌都被卷入其中。面对比自己实力强的刺客，不但不退缩，还能越战越勇，武技也进步神速。
父皇为此，还赐他一个从六品忠显校尉的武职。
“你一向都喜欢热闹。”周九如打量萧瑞阳，好奇的问道，“纪斌都参加武举了，你为什么没参加”
贡院门前不准纵马，众人便下了马，边走边聊。
萧瑞阳笑着道：“我原本也是报了名的，但是父王不同意。”
提起这事，他心里还有些遗憾，习武之人哪个没点好胜之心，结果父王的一番话，让他明白了，有时候避让也是一种武德。
“父王说大秦还有很多人，他们连肚子都填不饱，根本没机会读书识字，无论文试还是武举，能进京应试的人，最起码都是不缺吃穿，家境还可以的人家。”
“只是他们身为普通百姓，本身就处于劣势，要比我们努力百倍、千倍才能来到京都。如果世族权贵的子弟都去应试，就会挤掉他们通往青云之路的机会。”
听完萧瑞阳的话，周九如沉默良久。
“萧伯父说得对。”她了然笑道：“你即使不参加武举试，也可以走荫恩去军中，或者去六部衙门任职。
但是那些普通人家的孩子，想要改变自己的命运，就只能走科举这条路了。”
萧瑞阳有感而发的叹道：“要是最低层的百姓也能吃饱穿暖、读书识字就好了”
莫言听了冷笑起来。
“那你想过没有”他略带嘲讽的问道：“要是有一天，普通百姓的孩子都能读书习武，并与你们这帮世族权贵的子弟一同参加科举，知道意味着什么吗”
“知道啊，父王说过。”萧瑞阳坦荡地说道：“意味着世族权贵拥有的特权，将会减少。长此以往，很有可能到了最后，世族权贵将不复存在。”
一时间空气凝固，众人沉默。
就连跟周九如同龄的孟家双胞胎，也收起了玩闹之心，脸上露出了凝重的神色。
因为荐举制使得上品无寒门，下品无氏族，建元帝顶着国朝初建、人心不稳的压力，仍坚持恢复了大燕时期的科考制度。
周九如也明白，许多生活在底层的百姓，辛苦一辈子都很难实现翻身和被打压的命运。
哪里有压迫，哪里就有反抗，时间长了就会导致社会的动荡不安。
科举制的试行，让普通百姓看到了做人上人的希望，缓解了一些社会矛盾。
更重要的是，可以从全国选拔优秀的治国理政人才，打破门阀世族对国朝政事的垄断。
可谓一举两得。
只是，把寒门学子与门阀世族培养出来的子弟，放在一起竞争，本身就是一种不公平。
所以一直以来，收效甚微。
裴烨任吏部尚书时，纠集一群门阀党与政事堂作对，那些通过科举选出来的寒门进士，原本就没几个。
即使考进前十，也是连翰林院都进不去，不是被委派到穷山僻壤没人去的地方任县令，就是安排到各部衙门做书吏的工作。
也有些比较现实，干脆投靠门阀党做幕僚，为子孙铺路。有两分骨气的，若家中不等米粮下锅，那就继续候选，等吏部通知。
想到此，周九如问道：“现在的吏部尚书是谁”
“是我外公。”孟维佐和孟维佑同时应声。
周九如一时没反应过来。
“就是给公主做过老师的徐大学士。”孟维佑提醒她，又看了下左侧的贡院，说的更加详细了，“我外公不但被圣上任命为吏部尚书，还是这次会试的主考官之一。”
“这样啊……”周九如愣了愣，有些意外。
她没想到徐大学士成了吏部尚书，最近一直忙着习武锻体，有阵子没往勤政殿跑了，朝堂上的消息，自然就无从知晓了。
不过，父皇一向知人善用。
徐知远不但学识渊博，为人正直，他也很惜才，有他做主考官，今年的会试，还是很值得期待。
只是，想到女子不能参加科举，心里又有些怅然若失。
周九如看着贡院，叹道：“什么时候女子也能参加科举，就好了。”
“又一个做梦的。”莫言拿眼睨她：“你是不是没睡醒”听他们说话，心真的好累。
见周九如不置可否，就知道这疯丫头不死心。
“真不亏是大燕圣祖的子孙，竟跟你老祖宗的想法一模一样。”他强烈反驳道：“别怪我泼你冷水，你这想法根本不符合当前的社会发展，你要不想天下大乱，就赶紧的打消这念头。”
卫斯年却突然停下脚步，道：“有马匹疾驰，朝我们这个方向。”
话落，便见有人骑马疾驰而过，冲到贡院门前，直到被衙门封锁的那段路阻拦，才勒马停下。
惊得五成兵马司的官兵和衙役，刀都出了鞘。
那人还没下马，就语无伦次的喊了起来：“快去禀告我家尚书大人，三房老太太上吊自尽了，叫我家郎君别考了，赶紧回家奔丧。”
跑到贡院报丧
周九如心里咯噔了一下，有种不太好的预感。
从童生试到乡试，不知多少踌躇满志的学子，在经历了大浪淘沙一场又一场的考试，才临到这三年的会试。
不管什么原因，她都不允许中断。
守在道口的官兵，赶忙制止道：“谁死都没用，赶紧走，别在这喧闹，贡院一旦上锁，不到时间绝不会开门。”
这人下马，还想再喊，嘴里突然进了一粒什么东西，入口既化。他再张嘴，什么声音也发不出来。
有衙役上前推搡他：“快离开，不然，我让你尝尝牢饭的滋味。”
周九如向莫言递了个眼色，莫言上前道：“报丧不去府里，跑到贡院闹什么走，咱们回府再说。”
那人乖乖的跟着莫言离开了，萧瑞阳见状，不禁称奇道：“这位侍卫还真是厉害，就是脾气不太好。”
卫斯年也觉得这老怪物表现的不错，下次还可以带他出来。
“咱们也赶紧走吧。”他四下打量道：“这不是说话的地方。”
对面各府等着打探消息的，个个眼神发亮的盯着他们，有些显然是认识萧瑞阳与孟家这对双胞胎的。
周九如暗自庆幸，幸亏今日穿了男装。
待几人离去后，这帮人又忍不住八卦了起来。
“这纨绔‘三剑客’身边的那几位郎君是谁啊，一个比一个好看”说话的人往孟维常的书童身边凑，颇有些想套话的意图。
没等孟维常的书童出声，旁边就有人先接话了：“这还用问吗能跟那三位同行的，肯定是非富即贵的公子哥，别在这瞎议论，小心惹祸上身。”
有人顺势岔开了话题：“刚才那人为什么跑到贡院门前报丧他嘴里的尚书大人是谁今年可是有两位尚书大人做主考官。”
先前套话的人回道：“你们刚才没听见他喊‘快去禀告我家尚书大人，三房老太太上吊自尽了’，这明摆着就是杜尚书，只有他有个没出五服的叔父。”
“你怎么知道人家有个没出五服的叔父”
套话那人道：“上一届会试，也是这个杜尚书做主考官。我们家公子为了应试，早就调查清楚了他的出身，他的喜好。”
“难道你们家公子还想贿赂主考官”
“可不准胡说，冤枉了我家公子。”
……
见话题成功转移，孟维常的书童就悄悄往后退了几步。
他得赶快回承恩侯府，把今日贡院门口的事，禀报给世子夫人，因为世子夫人与杜尚书的夫人是亲姊妹。
