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夏日的蝉鸣撕扯着羽丘城的天空，神乌门城楼上的青铜风铎被晒得发烫。 乙弗循抬手遮在眉骨处，金乌大街的尽头泛起粼粼波光，朱雀纹广袖垂落时，露出腕间北奚银镯，哥舒衔月临别时系上的红绳正随热风轻晃。 “主上，茶凉了。” 宫娥捧着冰鉴欲上前，被她抬手止住。 远处茶寮飘来新麦饼的香气，混着西域驼队洒落的胡椒粒，在热浪里织就羽丘城独特的夏日经纬。 忽然，一连串猝不及防的马蹄声刺破了这浮世绘。 乙弗循猛地定睛，金乌大街尽头，七匹战马踏碎暑气疾驰而来，当先那人暗紫长袍被风鼓起如战旗。 “穆翊……” 城楼风铃突然急响，仿佛八年前穆翊护送她北上和亲时，北境沙暴中摇动的驼铃。 “开城门——” 号令惊起檐角铜铃，戍卫甲胄碰撞声里，她看见穆翊抬头望来。 他唇边新添的疤痕被笑容牵动，恍如当年在邺州护送自己北上和亲的青年统领。只是那身玄甲换成了云纹纷飞的锦袍，腰间环佩随战马嘶鸣轻轻摇晃。 “末将穆翊，拜见卫王殿下。” 脚步声叩响石阶时，乙弗循缓缓转身，刚要伸手去扶，掌心触及的护腕烫得惊人。 她望着将军新添的白发，笑道：“穆大哥在北奚斩北燕细作时，可没这般拘礼。” 穆翊起身时带起北地的风沙气：“主上这身袍子，倒比北奚王庭的婚服更衬您。” 他故意咬重“婚服”二字，如愿看到卫王耳尖泛起血色。 当年送嫁路上，正是他拼命护着那位身着嫁衣的女子，安然地站上草原的点将台。 身后几名老兵齐齐跪地，最年长者脸颊刺着褪色的“奴”字，那是西燕兵奴营烙下的永恒印记。 只见那汉子抬起头，烈日将他脸上刀疤晒得发亮：“景州虎贲营第三什什长赵大勇，给殿下磕头！” “诸位请起。” 乙弗循俯身搀扶，嗅到他们军袍上经年不散的硝石味。 最瘦小的士兵慌忙后退，靴底在滚烫的城砖上擦出焦痕：“使不得！俺们身上腌臜……” 穆翊朗声大笑，解下腰间酒囊掷给那士兵：“在青要关斩守将脑袋时不见你怂！”转头对乙弗循挑眉，“这是进军春申时护着末将杀出重围的孙二狗，现在倒是知道怕了。” 被唤作孙二狗的汉子涨红了脸，解下背囊抖出一叠军牌。 青铜铭文在烈日下泛着血锈：“这是俺爹，广和三年战死柔玄镇。这是俺哥，咸安七年折在苍椒关……”他粗糙的指尖抚过最后那块崭新铜牌，“半年前刚给侄儿刻的，他才十四……” “你父兄的抚恤金……”乙弗循刚开口便被热风呛住。 “喂了州府老爷的猎犬。”孙二狗嗤笑着，露出缺了门牙的嘴，“我娘抱着牌位击鼓鸣冤，反被衙役打折了腿。” 蝉声骤然沉寂。 乙弗循望着铜牌上歪扭的“孙小虎”三字，想起此前羽丘之战后，奏报里提及阵亡的七百少年兵。 金乌大街蒸腾的热气里，她恍惚看见无数军牌从城头坠落，在青石板上敲出连绵的丧钟。 穆翊脸上笑容逐渐凝固，他看向城外新垦的农田，稻浪间嬉戏的孩童正追逐运送沃土的车马。 十年前这里还是别家的王都，周遭方圆数百里，白骨堆里长出的野麦喂饱了整座羽丘城的饥民。 “主上可知这些弟兄如何看我”穆翊忽地转身，紫袍下摆扫过青砖上未洗净的尘埃，“他们说穆大将军是阎罗转世，说怀宣古道上的京观砸烂了景州军的名声。" 他粗糙的手掌按在箭垛上，砖缝里渗出的铁锈染红指尖，”可若不把北燕人的头颅垒到云霄，那些州府老爷怎肯打开粮仓” 蝉声复又轰鸣。 残阳将金乌大街染成血色时，乙弗循忽然指向东南：“看那炊烟。” 暮色里，无数烟柱笔直如戈，正是羽丘城新设的屯田营开饭的时辰，“三年前，这里的百姓只顾着自家炉灶，伪币成祸、饿殍遍地，如今每道炊烟下都有三十口铁锅，锅里有新收的占城稻。” 穆翊顺着她手指望去，想起青要关收复那日，自己在颓墙里拾到半块陶碗，此刻那陶碗正供在景州军大帐，盛着今春第一茬麦穗。 “穆大哥，百姓不要京观，也不要军牌。” 乙弗循解下腰间玉珏，北奚狼图腾在暮色中泛着幽光，“他们要的是炊烟不断。” 暮色渐浓，城楼风灯次第亮起。 赵大勇毫无征兆地跪地重重叩首，额角在城砖上磕出血印：“求殿下守着这炊烟！”另外四名老兵轰然跪倒，此起彼伏的闷响如同战鼓。 乙弗循望着他们花白的鬓角，想起战报里那些永远停在弱冠之年的阵亡名录。 远处屯田营飘来《东山》古调，混着新米下锅的清香，竟比任何凯旋曲都动听。 “都起来。”她亲手逐个搀起跪地的老兵，“我答应你们，只要这城头还飘着金乌旗，羽丘的炊烟就永远不会断。” 老兵们拘谨的笑声里，忽听得城下稚子的清唱乘着晚风攀上城楼：“金乌飞，玉兔走，卫王佩剑守九州……” “殿下！”亲卫捧着军报疾步而来，“钦差仪仗已过青要关。” 乙弗循望着最后一线夕阳沉入箭楼，轻声呢喃：“该来的总要来。” “有人殚精竭虑，有人急不可耐。” 穆翊的言语沉入乙弗循的一丝浅笑之中。 她解下玉簪重绾云鬓，任锦袍在暮色中与群星共明灭；当夜色终于吞没了金乌大街，却再也吞不掉目之所及的万家灯火。
