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他们心中暗自庆幸捡回一条命，纷纷想要从地上爬起来，夺路而逃。 然而，张锡九冷眼旁观，剑尖直指刀疤脸，冷声道：“你们不用走。 这儿如你所说是你们的地盘，你们这样走了，反而失了待客之道。” 刀疤脸挣扎着抬起头，脸上满是惊恐和哀求：“大侠，我们今天实在是有眼无珠，冒犯了您。 望您大人不记小人过，我们家中还有老小要养活，求您放过我们吧！” 张锡九冷笑一声：“你们平日里欺压百姓，作恶多端，难道就不曾想过会有今天” 刀疤脸连连磕头，声音带着哭腔：“大侠，我们知道错了，以后再也不敢了！求您饶命！” 张锡九沉默片刻，剑尖微微一挑：“今日放过你们，是给你们一个改过自新的机会。 若是再犯，休怪我剑下无情！” 山匪们如蒙大赦，纷纷跪在地上，连声道谢：“谢大侠饶命！谢大侠饶命！” 张锡九本就没有打算杀他们，他只是急于赶路，想早点回家见自己的父母。 如今见这些山匪已被制服，便准备放过他们。 他深知世道艰难，又逢灾荒之年，人心难免浮躁。 正当张锡九拨转马头，准备离开之时，突然，树林中传来一阵细微的破空声。 一群暗器悄无声息地射向张锡九，细如绣花针，几乎难以察觉。 张锡九心中一凛，但很快镇定下来。 “小心！”张锡九身旁的宝珠突然提示。 与此同时，金吾神器瞬间启动，一道金光闪过，那些暗器被一股无形的力量定在了半空中，动弹不得。 张锡九微微皱眉，沉声道：“好胆，竟敢暗算于我！” 发射暗器的山匪见暗器失效，心中惊恐万分，他想趁乱悄悄逃走。 但金吾神器早已悄然而至，缠绕住他的身体。 那山匪使出浑身解数，却仍无法挣脱金吾神器的束缚。 最终，他只能被金吾神器从暗处拖到张锡九面前。 那山匪跪倒在地，磕头如捣蒜，哀求道：“大侠饶命啊！小的知错了，再也不敢了！” 张锡九冷眼看着他，语气中带着一丝不屑：“你以为暗算我，还能轻易脱身” 山匪颤抖着声音，哭腔道：“大侠，小的实在是一时糊涂，求您放过我这一次。 我上有老下有小，要是我死了，他们可就没人养活了。” 张锡九微微叹了口气，语气稍软：“你既然知道错了，就该好好反省。 今日饶你一命，但若再犯，绝不轻饶！” 山匪连连点头，感激涕零：“谢大侠饶命！谢大侠饶命！小的再也不敢了！” 张锡九挥了挥手，示意他退下。 刀疤脸看到手下谋士从暗处跑了出来，心中不禁一惊，暗自感叹这少年大侠果然是神人。他深知自己和手下们已经没有退路，便决定投靠张锡九，或许还能另谋出路。 刀疤脸整理了一下衣衫，站起身来，对着张锡九拱手道：“大侠，余某虽是绿林中人，但也知好歹。 若大侠不嫌弃，余某愿带领手下投靠大侠，共谋出路。” 张锡九微微一笑，心中暗想：现在自己急着赶路，确实没时间管这些山匪，但若能将他们改造，倒也不失为一件好事。 于是他说道：“余头领，你们先请起来。我答应你们，一个月以后，我会来此收编你们。不过，我们得有个信物，以免日后误会。” 刀疤脸连忙点头：“大侠说得对，信物之事，余某自有安排。” 说话间，张锡九挥剑对着路旁的槐树轻轻一划，一个树节应声而落，滚到了刀疤脸的面前。 张锡九说道：“就用这槐树节作为信物吧。 一个月后，我们还在此物相见。” 刀疤脸从地上捡起那槐树节，仔细端详了一番，说道：“好，就依大侠所言。这树节就由我保管，一个月后，我定会等候大侠。” 张锡九点了点头，又从槐树上削下另一块树节，说道：“为了公平起见，我们各自在树节上刻下名字，交换保管。 这样，谁也不能反悔。” 刀疤脸点头称是，接过刀子，将自己的名字“余似水”刻在树节的断面上。 刻完后，他将树节递给张锡九，说道：“大侠，请刻上您的名字。” 张锡九接过树节，微微一笑：“我有个外号，叫‘小掌柜’。 就刻这个吧。”说着，他在另一块树节上刻下了“小掌柜”三个字。 两人交换了树节，刀疤脸郑重地收好，说道：“大侠，一个月后，我定会带着兄弟们等候。 我们绝不会食言。” 张锡九点了点头：“好，一个月后，我必来。希望你们这段时间能好好约束手下，别再做那些伤天害理的事。” 刀疤脸连忙应道：“大侠放心，余某绝不敢违背今日之约。” 张锡九微微一笑，拨转马头，准备继续赶路。 宝珠似乎跟在他身后，低声问道：“小掌柜，你真的相信他们” 张锡九回头一笑：“信不信，一个月后便知。 不过，既然给了他们机会，就希望他们能珍惜。” 张锡九策马疾驰，向着淮城进发。 此时，天色已经渐渐暗了下来。 当他刚迈进城门的那一刻，城门也即将关闭。 张锡九这次回淮城，已经数月未曾归家了。 天和轩事务繁忙，一桩接着一桩，让他一直抽不出时间回淮城看望父母。 这次能回来，也是因为有许多事情需要和父亲商量。 进了城门，张锡九放眼望去，淮城的街景依然如往昔一般，熟悉而亲切。 以前每次回淮城，他都会经过城东的吉宝斋典当行，进去找祝龙与祝虎兄弟俩叙叙旧。但自从自己开了天和轩后，事务愈发繁忙，渐渐地，去吉宝斋的次数也越来越少。 这次时间更紧，张锡九一骑绝尘，从吉宝斋门前擦身而过。 祝龙正巧站在门口，一眼就认出了张锡九，连忙喊道：“小九兄弟，这么急着赶路，都不进来坐坐”
