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翌日，周能带着圣旨到了官驿。 “奉天承运皇帝，诏曰： 兹有江南刺史卧薪尝胆，蛰伏九年，力破私贩官盐案，护我大虞国力昌盛。 特授户部尚书，同中书门下三品，望尔勤勉如故，不负朕之期望。 钦此！” 石中严惊得半晌合不拢嘴，在周能的提醒下，才恍惚地起身，赏钱都忘了给。 周能知他性情，也不计较，笑眯眯地抬手道喜。 待得石中严任职的消息传开，京城官场立刻哗然。 隔日早朝，陆洲白刚进了待漏院候朝，就见上朝的官员们三五成群，都在谈论石中严。 “卢氏出事，户部尚书也受了牵连，告老还乡。 原以为陛下会暂且让崔相或孙相兼任，没想到居然直接让石中严顶了职缺！” “石中严原来是上州刺史，官阶不低，也有正三品。 不过在江南受窝囊气，这些年怕是过得还不如六品小官，如今也算是苦尽甘来，舒坦了。” “何止舒坦简直是一步登天！尚书同中书门下三品，为从二品，和林相一样。” “陛下明显有意让他入内阁，日后见面，恐怕就要称一声石相了！” “石相今年才三十七岁……” 众人唏嘘、感慨、艳羡，再也没人提及九年前“臭石”的骂名。 陆洲白在旁默默听着，心中的嫉妒如同野草一般疯长。 石中严出身寒门，科举入仕，都不是前三甲。 这次能曝光官盐案，完全是运气好，碰上四公主下诏狱。 否则早就死了不知多少回了。 这般头脑简单的人，都能当宰相，世道真是不公！ 他已经当了快两年的起居郎了。 陛下难道还没看出他的优秀，为何迟迟不升他的官 “如今我都成了视同二品的县主了，陆大人你……怎么还是个六品官呢” 他又想起十三皇子宴上苏照棠说的话，握紧双拳，眼神阴郁。 这般被人瞧不起日子，他已经过够了！ …… 石中严一下子跃升成京城新贵，刚刚落成的石府宾客络绎不绝，不乏王公贵族上门。 京城中到处都在谈论石中严当年的事迹，东宫受到的关注，一下子少了许多。 石中严已暗中站队东宫，表面上的联系，自然是越少越好。 苏照棠只让人送去一份普通的贺礼，便接着研究李丰宁留下来的血布。 女官是她安排的人。 李丰宁对李婴而言，已经没用。 以她的推断，李婴一定会杀人灭口。 她本想试试能不能抓到破绽，没想到居然会有意外收获。 李丰宁死前，好似变了一个人。 不仅出其不意，抽刀捅死了李婴派去的人，还将李婴的把柄，送到了她手里。 分明是恨极了李婴。 她无从得知其中缘由，但人之将死其言也善，她选择信李丰宁一次。 她看着白布上模糊的血字，眼里流露出深思。 白布上写的，是江南的一个寺庙，她已派人前去探查。 想来用不了多久，就会有收获。 …… 户部中有不少卢氏子弟，因而空出不少职缺，也方便了石中严走马上任。 不过半个月的光景，石中严便坐稳了户部尚书的位置，且与太子暗中联系后，将空余职缺安插了自己人进去。 崔相找过张青后，与东宫暗中仍然保持联系，不过试探居多，还未正式投入太子阵营。 这些，苏照棠都没有再管，李承翊的伤已经好全了。 她住回了承晖殿，李承翊不出意外，又粘了过来。 两人的日子，恢复到从前。 但没过多久，宫里就传来消息。 皇帝要选秀了。 老皇帝年近六十，选秀当然不是为了自己，而是为了还未成家的儿子们和宗室。 秀女的画像流水一般送进了宫里，老皇帝还在愁陇西乱局，没心思管，将画像全送去了凤仪宫。 吴皇后做了多年的皇后，不知经历了多少次选秀，处理起事务来自是轻车熟路。 流程刚开始走，她忽然接到太后的召见。 吴皇后诧异不已。 太后这些年深居简出，喜清净。 平日里初一十五，嫔妃们前去请安，也只让人拜见片刻，就打发人走了。 这些年召见她的次数，屈指可数。 “倒是稀奇事。” 她放下画像，眼里闪过一丝探究：“更衣，母后难得召见，可不能让她久等。” 片刻后，吴皇后来到寿安宫，看到太后身边容色娇俏的少女，心里立刻有了数。 她走上前去，低头行礼：“儿臣拜见母后。” 太后身边的少女连忙也行礼：“媛儿拜见皇后娘娘！” “都起来吧。” 太后年近古稀，笑起来容貌枯槁如老树皮： “这日子过得可真快。一晃眼，你头发也花白了。” 吴皇后摸了摸发髻，笑容有些僵硬：“儿臣还不算老。” 太后淡淡一笑。 “和哀家比起来，你是还不老，不过跟媛儿比，咱们可都是昨日黄花了。” 此话一出，站在太后身边的少女连忙道： “太后娘娘和皇后娘娘都是天上的明月，媛儿不过是米粒之光，岂能相比。” 吴皇后听着笑起来：“还是个嘴甜的，你是哪家的女娘” 少女低头行礼：“回禀娘娘，小女出身范氏六房，名叫范昭媛。” 太后也姓范，吴皇后一瞬间便想通关系，笑道： “母后，您这表重孙女，生得真标致。” “丫头是个好丫头，就是六房的人没出息，连累这丫头婚嫁，便求到哀家这儿来了。” 太后说到这里，不再绕弯子，直言问道： “皇后，媛儿给太子做侧妃，你觉得如何” 范昭媛听得这话，一下子羞红了脸。 吴皇后看着她瓷白标致的小脸，眉头微蹙。 这般漂亮的女娘，凭什么非得去给李承翊当侧妃 她的乾儿就不配吗！ 太后没错过她眼里流露出的不喜，笑容也落了下来： “皇后是觉得媛儿不配 哀家这表重孙女虽不配为太子正妃，但当个侧妃还是绰绰有余的。” “母后，媛儿自然是好的。” 吴皇后强行挤出一丝笑容： “不过太子才刚成婚没多久，现在就纳侧妃，是不是太早了”
