第一章 入府
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街道边，一群面黄肌瘦的小丫头站成一排，头顶插了干草，身上穿着破旧的粗布短衣。天上下着雪，朔风肆虐，小丫头们一个个却站得笔直，只是小脸被冻得有些发紫，而一根根手指则跟胡萝卜般的又肿又粗。
“听话，莫要缩着脖子！啪！”
小丫头们身旁的，是一个身着暗红色团花棉袍的中年妇人，面上擦着厚厚的劣质脂粉，发间散发着一股浓浓的菜油的怪味。手上，握着一条软软的牛皮长鞭，见了哪个孩子不安分，一记鞭子便毫不留情地抽将过去。
牛皮鞭工艺特殊，打在身上虽是疼的，却偏偏不会留下太明显的痕迹，没的让丫头们身上带伤，卖不了一个好价钱。倏尔，见丫头们都站得乖乖的，妇人满意地笑了笑，喝下了一大口温热的米浆，又紧了紧身上洗得有些发旧的棉袍。
不一会儿，自街角处来了一个衣着光鲜的中年男子，身后，还跟了一对身板笔挺的小厮，一看便知是在大户人家管事的。男子上前几步，在丫头们跟前站定，轻轻取下头上的暗灰色兔绒毡帽，眯缝着眼睛对着丫头们细细打量了起来。
“哟，这位爷可是稀客啊，怎的，司徒大将军家里又缺丫鬟了？”
见生意来了，妇人立刻换了张笑脸，小心翼翼地套着近乎。男子温和地笑了笑，算是默认，而当目光掠过其中一个女孩时，心中微微一震，便再也移不开眼。
只见，女孩大概八九岁的年纪，发丝虽是略有几分散乱，脸颊也瘦瘦的泛着暗黄的憔悴之色，但一对大大的黑眼睛，却透着几分机灵与纯真，眼底无一丝一毫的惧色，也无一丝一毫的颓色，活泼而有神让人看了就喜欢。
“就她了！”又迟疑了片刻，男子终于下定了决心，从怀中拿出一小袋白花花的碎银子，塞入了妇人的手中，“张妈妈，这些钱你就尽管收下吧，不用找零。”
“李大总管走好！”
贴着笑脸，张妈妈福了福身子，伸手摘下女孩发间的干草，接过银子喜不自胜地数了起来，眼底的笑意渐渐加深，感觉心脏都要跳出嗓子眼了。不得不说，这可真是一桩难得的好买卖，这细眉细眼的小丫头也忒是争气，看来大儿子阿虎进学的银子也算是有着落了！
“你叫什么名字？”走远了几步，李大总管骤然站住了脚，转身对着女孩轻轻地发了问。
“阿素！”女孩轻轻咧了咧嘴，露出颊边一对可爱的梨涡，一番回答不卑不亢，语气又轻又柔。
“阿素？好名字……”李大总管一边喃喃，一边带着女孩迈入了将军府的大门，而伴随着缓慢的步伐，女孩渐渐陷入了沉思之中。
她还记得，自从有记忆开始，自己便生活在梓郡的一户姓薛的商户家中。爹爹娘亲慈爱温柔行鲽情深，家中没有姨娘，只有她一个独生的女儿，外加几名仆妇和一位体态臃肿的奶妈。
虽然分了家，亲友们却特别愿意来串门，而在这偌大的薛家，身为最小的女儿，哥哥姐姐对她格外的好，似乎恨不得把所有好吃的东西都让她尝尝鲜，所有好看的绫罗绸缎都穿在她一个人的身上。还好，她怎么也吃不肥，只一张白皙的小脸愈发的透出莹润建康的气色。
只是，这一切，却在她八岁那年，被彻底地毁了。
还记得，那是一个盛夏，家中的商船即将靠岸，上面满载着粮食与丝绸，还有一袋又一袋昂贵的矿石。只要货物一到，入户的又是上万两的银子，到时候他们孙家又可以大大地赚上一把，甚至在整个大岳打上个响亮的招牌。
奈何，三月后，货船迟迟未至，却传来了触礁沉没，无迹可寻的噩耗，瞬间，爹爹薛觅之从腰缠万贯的商业传奇，沦落为了负债累累的悬赏逃犯。
身为经商之人，祖父家众人惯会见风使舵，捧高踩低，此番爹爹失势，家中仆众携各类古董仓皇而逃，偌大的府邸几天内竟被洗劫一空。
无奈，迫于压力，爹爹娘亲双双上吊身死，而阿素，则辗转被卖给了人牙子，整日挨饿受冻，受尽了折磨。还好，自己贴身还带了个小匣子，里面是一纸旧日的婚约，不知做不做数，却也是家人留给她的最后一点念想了……
“阿素丫头，饿了吧？”
看着阿素神思恍惚，李大总管只当她是饿坏了，便往她手心塞了个有些凉了的白面馒头，阿素身子一颤，方才回过了神来。嗅着久违的食物清香，阿素腹中的馋虫又禁不住开始蠢蠢欲动，拿起轻轻咬上一口，虽是又冷又硬，此时此刻却比过了任何的美味珍馐。
狼吞虎咽一番，阿素将手中的馒头啃了个精光，又意犹未尽地舔了舔唇舌畔的残渣，羸弱的身子上方才感到了一丝力气，面色也红润了许多。李大总管饶是见过无数的人牙子，挑选过无数的丫鬟家丁，看到她也不由唏嘘——这孩子该是有多饿啊……
“多谢款待。”用罢馒头，阿素低眉颔首，对着李大总管认真地福了福身子，俨然一个知书达理的小大人一般。
虽然身形纤弱，衣衫褴褛，蓬头垢面，但女孩眼底却似含了一汪清泉，明晃晃掺不得半点的杂质，李大总管无端想起了自己年幼早夭的女儿，心中愈发的五味陈杂。似是不愿再多想，见管教嬷嬷来了，李大总管交代几句便别过头快步离开，不经意间拭去了眼角一滴晶莹的水光。
“你就是阿素？”老嬷嬷可没有这么好说话，双手叉腰，一番语气居高临下。
“是，阿素参见桂嬷嬷。”阿素再度抬手，对着桂嬷嬷恭敬地福了福身子，不经意间，露出小臂上一点梨花状的月白色纹身，桂嬷嬷不由微微有几分错愕。
桂嬷嬷来自宫里，自然心知，这梨花，可是大岳皇嗣的重要标记。只是，难道这脏兮兮的小女娃，竟是来自皇族？不对不对，一定只是巧合！桂嬷嬷默然按下心中的猜疑，眉梢的厉色却瞬间散去了不少。
