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元昊被郦靖宁这突如其来的一箭吓得魂飞魄散，如惊弓之鸟般仓皇而退。 他带着张元的尸体，一路奔逃到距离庆州二十里开外的白水乡，这才匆忙安营扎寨。 望着眼前仓促间潦草布置的营地，元昊先是怒不可遏，那怒火仿佛要将周遭的一切都焚烧殆尽。 紧接着，他又悲从中来，忍不住痛哭流涕。 愤怒至极时，他对着侥幸逃回来的野利旺荣破口大骂：“你这狗东西！率领着我西夏国的精锐之师，怎的在宋人面前如此怯懦胆小竟连区区宋军都战胜不了！” 骂完之后，他又缓缓转过头，看着张元的尸体，悲恸地嚎啕大哭：“如今痛失国相，我西夏大业，究竟该如何完成啊！” 一旁的众人，目睹此景，皆是噤若寒蝉，不敢言语，整个营地沉浸在一片压抑而又凄凉的氛围之中。 元昊如丧家之犬般狼狈逃窜后，常遇春与狄青士气正旺，迫不及待地赶到郦靖宁面前请命追击。 郦靖宁伸手示意二人稍停，神情凝重地说道：“这西夏贼寇狡黠多端，绝非平庸之辈。他们除了有四处骚扰的骑兵，还有熟知此地地形、擅长在山地间急速奔袭的步兵。 庆州周边地势复杂得如同迷宫，峰回路转间，随时可能潜藏着凶险。贸然追击，极有可能一头扎进元昊精心布置的埋伏圈。你二人今日能大破西夏骑兵，已然立下汗马功劳，切不可因一时冲动而贪功冒进。” 常遇春和狄青听闻，赶忙恭敬地应道：“是。” 郦靖宁紧接着下令：“命大军于庆州城下安营扎寨。此外，分出一部分军卒，协同庆州守军，将城外的尸体、箭矢以及旗帜全部收拢。” 他语气沉重，缓缓说道，“大战过后，若这些事务处理不当，必定会引发严重的疫情。务必将尸体妥善处置干净。” 言罢，他又看向狄青和常遇春，吩咐道：“你二人率领精锐骑兵，在这方圆十里范围内四处巡逻。但凡遇到尚未逃回西夏的贼兵，就地捕杀。若有愿意投降的，即刻押回大营。” “是！”狄青和常遇春齐声领命，而后迅速转身，雷厉风行地执行命令去了。 夜幕如墨，沉甸甸地笼罩着军营。 营外，士卒们严格按照郦靖宁的指令，有条不紊地收集着散落一地的箭矢、兵器，同时忙着将一具具尸体妥善掩埋。 然而，深夜中弥漫的刺鼻血腥味，好似无形的信号，引来了远方的秃鹫。 这些秃鹫在空中盘旋徘徊，时不时如黑色的利箭般俯冲而下，用尖锐的喙疯狂啄食着地上的尸体。 此刻，在大帐之内，郦靖宁正对着摊开的行军地图凝神思索，试图从那错综复杂的线条与标识中，找寻破敌的关键线索。 就在这时，帐外侍卫清晰洪亮的声音传来：“经略，府州知州折惟忠与庆州守将杜彦钧在帐外求见。” 郦靖宁听闻，赶忙放下手中事务，不假思索地说道：“快快有请！” 不多时，几人从帐外依次进入大帐。 为首转身的两人，甫一瞧见郦靖宁，立刻满脸恭敬地拱手行礼，齐声说道：“府州知州折惟忠、庆州守将杜彦钧，拜见郦经略。” 郦靖宁赶忙迎上前去，双手虚扶，面露微笑，和声说道：“折知州、杜将军，不必如此多礼。你二位长久镇守庆州，护得关中安宁，实乃我大宋社稷的肱股之臣呐！本官在呈递给陛下的奏折中，定会将二位的忠义与功绩，详细陈述。” 二人听闻，连忙微微躬身，态度谦逊地说道：“多谢经略夸赞。” 而后，郦靖宁神色变得郑重起来，说道：“二位来得正是时候，本官此刻正全心思考与西夏后续的应对之策。 只是本官初来乍到，对这边的诸多情形，确实不如二位清楚明白。所以，还得仰仗二位，为本官答疑解惑。” 折惟忠与杜彦钧目光交汇，心领神会。 旋即，折惟忠跨前一步，抬手遥指地图，向郦靖宁说道：“经略，我折家世居府州，对西夏的来龙去脉，多少还是有些了解的，便由我来为经略您答疑解惑吧。” 郦靖宁微微点头道：“折家，那可是关西响当当的将门世家，自唐代起便声名远播，堪称名门望族啊，还望折知州不吝赐教。” 折惟忠恭敬地拱手行礼，徐徐道来：“这西夏的起源，要追溯到唐玄宗那时候。 当时，党项羌人迁徙至中原境内，唐玄宗赐其李姓，许他们世代在西夏之地定居。 元昊的先祖曾助力唐朝平定叛乱，获封定难军节度使，得以统辖夏、银、绥、宥四州。到了唐末，他们又瞅准时机，攻占了麟州 。” “待到我大宋统一中原之际，定难军节度使李继捧带着五州之地，奔赴汴京献土归降。 谁能料到，李继捧的弟弟李继迁，也就是元昊的祖父，野心勃勃，竟借着为母亲出丧的由头，逃到了夏、银二州。 而后，他用诈降的计策，一举夺取银州。 当地党项人不明就里，误以为李继迁是奉命接任定难军节度使，李继迁便趁机占据了夏、银、绥、宥四州。 在李继迁当政期间，与我大宋连年兵戎相见，还和辽国结成了盟友。” 折惟忠稍作停顿，而后将手指向与吐蕃接壤的灵州等地，娓娓道来：“那李继迁与我朝连年兵戈相向，战火纷飞持续了数载。 后来，我朝太宗皇帝龙御归天，当今官家登上皇位。官家心怀仁义，为了边境百姓的安宁，便主动与李继迁商议约和休战。 官家圣心仁慈，不仅将夏、银、绥、宥四州，还特意把甘州一同算上，这五州之地重新赐封予李继迁，还封他为夏国公。 如此浩荡隆恩，本是期望能就此换来边陲的长久和平。 然而，那李继迁贪婪成性，野心犹如无底深渊。为了大肆扩张自身势力，竟妄图切断西域与我大宋之间的往来联系。 紧接着，他又使出阴险诈谋，一举攻占了我朝极为重要的军事重镇——灵州。 自李继迁成功攻占灵州后，西夏的版图便与吐蕃接壤。 说来也是报应不爽，就在与吐蕃的一场激烈交锋中，李继迁遭到吐蕃强弩射击受伤，最终在军营中一命呜呼。”
