第31章

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钟氏父子带着满腹心事走了，帐内，林猛也老大不高兴的抱怨道：“头儿，这些开私船的未免也太拿大了。咱们都让了这么多利，还敢挑三拣四，若是遇到贼人，怕也是一团散沙。” 程曦挑了挑眉：“这次去合浦，说不定遇不上敌人了。” 林猛一怔：“那罗陵岛……” “孙二那边传来了消息，罗陵岛和青凤帮开战了，遇上大船队，多半是没空搭理的。”程曦直接扔出了自己刚听到的消息。 “青凤帮”林猛一惊，“沈三刀那厮不是专跑倭国吗怎么又来打罗陵了难不成他们想占南洋的航线若是遇上他们，咱们可更头痛啊！” 怎么说也是跑海的，林猛也听说过青凤帮的名号。 沈三刀可是个杀人不眨眼的海上大豪，绝非罗陵岛那群软脚虾能比的。 现在他们也来搅局，难不成赤旗帮还要跟他们对上 程曦微微一笑：“既然罗陵岛能撑这么久，多半对方也没用全力。这里面的弯弯绕绕不是咱们该关心的，还是该想想怎么借力打力。只有跟陆家搭上线，击溃罗陵岛才有希望。” 他们的船队如今最缺的是什么是人，还是船其实都不是，他们最缺的是养兵的钱。没有钱，就没有兵器盔甲，没有粮草医药，更别提火器了。 而有了钱，这些都能想法子弄到。因此展现实力，说动那位陆公子才是当务之急。 这些随队的小船，也就成了必要的一环。给对方六十两，基本能冲掉对方需要缴纳的“保护费”，很少有人能拒绝这份诱惑。运一船粮食，保守估计能赚一百两，就算给出六十两，也还有四十两入账，等于不用出人出船就平白得利，并不存在亏损。而这些帮着运粮的小船，放在外人眼里，就成了船队扩大的明证。 第一次是一船粮，第二次是四船，第三次若是变成了七八条船，陆俭还会对这急速膨胀的船队视若无睹吗 这才是真正的“空手套白狼”。 当所有人都在兴致勃勃的抗税卖粮，招募新船时，只有程曦清楚赤旗帮如今的空虚。所有的动作都是威慑和恐吓，并非他们自身的实力。而想补足这块短板，与陆家结盟势在必行。 如今在东宁县的造势已经到位，也到了新一季交趾稻收割的季节。是时候重新启航，会一会那位“老朋友”了。 虽说有两千斤的稻米，然而一半换了海货，一半还未结款，船队正经能动用的钱仍旧不多，需要处理掉之前那批樟脑和虫胶才有钱置办货物。 程曦走不开身，就让孙二郎押船去了番禺，全权负责交易事宜。选定运往合浦的新货，则定了生丝和棉料。 这也是程曦和孙二郎、李牛这两位经验老道的船长商量得出的结果。 东南沿海奇缺纺织原料，不论是丝还是棉，只要运到合浦，立刻就会被人抢购一空，销往交趾、勃固、暹罗等国。而且这两样商品在番禺都能找到大商号合作，只要不遇上灾年，都能保证进货渠道。 而利润更高的绸缎、瓷器、茶叶，往往会直接运往南洋，甚至穿过海峡运往西方，在合浦的销路未必能有保证，且这些东西太贵，还不是他们能涉足的。 不过若是将来船队做大，倒也可以考虑铁器、盐等大宗商品，暂时保住纺织品原料这条线，也够他们吃了。 孙二郎是个贩私货的老手了，又有充足的人脉，没花多长时间，就把事情处理的妥妥当当。当大船载着丝、棉回到港口时，就到了启航的时间。 此刻虾子窝已经聚集了八艘船，四艘属于赤旗帮，四艘来自远近村落。 这是程曦目前能压制住的随行船数，一旦搭伙的商船超过了赤旗帮本身的船只数量，就很难保证安全了。 毕竟是在海上，谁知道这些人会不会在遇敌时胆怯脱队，或是心生歹念，反客为主害了船队。 也正因此，这次行船使用了跟之前不同的阵列，孙二郎和林猛驾船在前开路，中间是旗舰压阵，李牛驾船护卫，那四艘小船则跟在最后。万一遇敌，也不至于被这群生手搅乱阵型。 然而说起来是为了安全，却也不仅仅只考虑到安全。这次航行依旧是一次“武装游行”，且震慑的并不只有海盗。 “爹，你都看了大半天了，也没啥事，不如去船里歇歇”钟大亮有些担心的劝道。他爹如今也不年轻了，腰又不好，在冬日的海风里站这么久，可是会伤身的。 钟平却摇了摇头：“我再看会儿。你也别傻站着，瞧瞧人家是怎么行船的。” 钟大亮十分纳闷的抬头往去，只见前面四艘船两前两后，走的平稳，跟一个时辰前基本没有变化。这有啥好看的 看出儿子一头雾水，钟平叹了口气：“你再看看咱们这四艘船。” 钟大亮扭头左右一看，顿时发现了差别。 行了半日，原本还并肩而行的四条船，如今已经有前有后，拉开了老大的距离。 别说队形了，能保持不掉队就已经不错了。跟前面始终不变的船队，简直形成了鲜明对比。 “他们是故意走成这样的没敌人啊！”钟大亮惊讶坏了。 海上这么大，何必非得走成这样呢再说了，水流、风速都难以掌控，想要航行的这么整齐，还不知要花费多大的气力，他们的船员就不休息了吗 钟平骂了一句：“那是你没见识！朝廷的官船出行时，也是要列阵的。船少还瞧不出，等到船多了，那真是遮天蔽日，看着就令人生畏。若是平日不练，怎能摆出这样的阵型咱们练了好几天，也不过学会了听鼓声聚拢，听锣声散开，这赤旗帮的船，怕是还有不少压箱底的本事。” 钟平是见过官兵出海的，当年镇海大将军最善海战，那船阵可是让沿海贼寇都闻风丧胆。如今再看这样的船阵，怎能不让他心惊。 钟大亮关注的却是别的：“等等，爹你说这是朝廷的练兵法” 他爹立刻一眼瞪过去：“这也是能乱说的！” 钟大亮一个激灵，赶紧闭上了嘴。 是啊，这是他能乱说的赤旗帮是个船帮，跟官兵又能扯上什么关系然而一想到岸上那些操练的汉子，钟大亮心头就犯了嘀咕。 如果赤旗帮里真有能人呢毕竟镇海大将军刚死，说不定有多少手下出逃。若有这一层根底，他还真有些动心呢，毕竟官府里出来的，肯定跟寻常海贼不一样吧 钟平却不管儿子怎么想，吩咐道：“你也留下好好看看，学点本事。唉，平日行船都能这样，难怪才四条船就敢出海。真不知遇到海贼，他们会如何应对啊……” 这老汉不过是随口一说，谁料船队还真就遇上了贼人，还不止一波。 刚开始是三两成群的小船，探头探头瞧上几眼，就飞快溜走。之后则是大批的船队，多的时候都有十来艘了。 眼瞅着旗舰上的了望旗上下翻飞，还有阵阵鼓声传来，所有人都吓的魂不附体。 旗舰上也显得颇为紧张，面对对峙的船队，林虎只觉喉咙发紧：“头领，瞧着那旗，可能是青凤帮的人马啊！” 怎么罗陵岛的没碰上，反倒碰上了青凤帮的！他们这边瞧着船多，实际能战的只有四艘，要真跟青凤帮对上了，恐怕都不够人家啃的。 程曦盯着对面船阵，许久后才摇了摇头：“他不是冲咱们来的，很可能只是偶遇。” 林虎急道：“偶遇也未必不会开战啊，咱们才几艘船！” 青凤帮那是跟倭国做买卖的，最是彪悍，两浙海上那些“倭寇”，倒有一半是青凤帮的人马。也是当年镇海大将军在，他们才退居琉球，现在怎么又往南海来了 程曦的目光扫了过来：“若是你有任务在身，会轻易跟人开战吗” 林虎被问的一愣，程曦没等他反应，就下令道：“船队摆燕剪阵，直接绕过他们。” 所谓“燕剪阵”，是程曦以古代阵法命名的一种阵型，全队呈斜列前进，三艘护卫舰在外，旗舰在内，四艘商船再后尾随。并非进攻阵型，而是一个防御性的撤退阵型。 “这不把露出软肋了，对面可有十二艘船……”林虎心都绷紧了，只怕命令一下，反倒引来猛攻。 程曦却摇了摇头：“若是青凤帮真有传说中那么强，就不会攻击。” 怎么强了反而不会进攻 林虎简直摸不透头领的心思，然而命令下达，谁也不敢违抗。 旗舰上立刻改了旗号，鼓声也重新响起，整支船队就当着对方的面重新布阵，缓缓绕路而行。 这一幕，也落在了对面人眼中。其中最大的双桅舰上，一个胡子拉碴的汉子挑了挑眉：“这船队胆子不小啊，斜列退走，难不成还有火炮” 两边距离有些远了，不太能看清楚船上的配置，但是敢把腹背露出来，没点底气怎么能行 他身边有人问道：“头目，要不要追上去试试” “试个屁！咱们来是干什么的”那大汉哼了一声，“都先停船，让对方先走。这些人训练有素，身份怕是不简单，咱们是去打罗陵岛的，别没事找事！” 话虽这么说，但真碰上小船对，吃一口肥的也没啥关系。然而偷嘴的，谁会去啃硬骨头啊真要是惹出乱子，还不被东家生吞活剥了！ 于是一群海盗动都没动，就这么看着那船队跑远了。 “真，真没追上来”钟大亮亲自操舵，这时已经汗出湿衣。不住回头张望，发现那群海盗真没有追来的意思。这，这就逃过一劫了 钟平此刻也是额上见汗，深深看了那旗舰一眼。那年轻俊俏的帮主，究竟长了个什么样的胆子，面对那么多海盗，也敢大摇大摆退走只是因为船队有阵法吗，还是有什么别的依仗 这一刻，就算是这位沉稳干练的老船长，也不免动摇了心神。若赤旗帮真这么厉害，他就得认真考虑投效的问题。只有趁着对方势力不显，赶紧投身，才能获得巨利。将来若是赤旗帮能变成青凤帮，乃至长鲸帮的那样的大帮，他们这些小船主可就要鸡犬升天了！ 而有这念头的，又何止是钟平一人！ 不过这些小船长再怎么激动，也没有影响旗舰的运作。 程曦已经命令船队恢复之前的阵型，继续前进。那个燕剪阵对于别的海盗可能没有用处，但是对于大概率掌握了火器的匪帮而言，就是故布迷阵了。 要真不管不顾打过来，她都要怀疑这青凤帮名不副实了。 好在，她并没有选错。 兴许是罗陵岛的贼人被青凤帮牵制了，之后的航程中，再没遇上过大型船队，一行人顺顺当当来到了合浦私港。 能够安平下船，四位船长都喜形于色，赶紧下船卖自家货物去了。程曦则把三位属下招来，分配了任务：“二郎和阿牛留着港口卖货，顺便盯着点那几个船长，猛子随我去寻陆公子。” 李牛赶紧道：“头儿，我们不用一起去吗也好给你撑个场子！” 程曦看他一眼：“你敢跟陆公子坐在一起用饭吗” 李牛愣了愣，一时竟说不出话来。他是真不敢啊！那样的贵公子，别说吃饭了，他连屁也不敢放一个，生怕遭人耻笑。 见他不吭气了，程曦笑道：“我身后站一个人还算撑场子，站三个人就是拆台了。况且这么多船，也要有人看着点，不能光让二郎一个忙活。” 听到这话，李牛总算老实了。有孙二郎坐镇，也不怕闹出什么乱子。程曦不再多话，直接命人送上拜帖，带着林猛前往陆府。 还是那栋豪宅，也还是那位翩翩佳公子，只是再次相见，两人的态度皆有了不同。 “新稻刚下，就有贵客登门，贤弟当真是位信人。”陆俭亲自迎出了门，笑得一派真诚，就像是见到了远道而来的好友。 程曦也笑道：“承蒙陆兄抬爱，小弟才能把摊子铺开。这新一季的稻米，岂能错过” 这随意姿态，让陆俭唇边笑容更甚：“今日愚兄可是备了宴，不知贤弟可否赏脸小酌几杯” 后面站着的林猛听得心惊，头领果真没猜错，这陆公子还真是见面就要请人吃饭！ 程曦却不动声色，只是微微颔首：“陆兄盛情，岂敢推却” 这一问一答恰到好处，称得上宾主相得，陆俭看都没看背后站着的林猛，带着唯一的贵客，迈入院中。