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炙热的沙粒像烧红的铁屑，隔着战术靴底仍能灼得顾尘脚底发烫。 他半蹲着将昏迷的神秘人往岩石阴影里又挪了半寸，指甲盖大的阴影边缘立刻被阳光吞噬，在神秘人苍白的脸上割出一道明暗交界线。 "体温34度。"吴悦的声音带着金属凉意——她正用体温枪贴着神秘人耳后，"正常人体温低于35度就会失温，但他的皮肤摸起来像泡过冰水的大理石。"她蹲下身，指尖轻轻划过神秘人锁骨处，那里的皮肤突然泛起一片鸡皮疙瘩，"看这里，血管在逆向跳动。" 顾尘扯下的衬衫布条已经浸透暗红，正压在神秘人右肩的刀伤上。 他没接吴悦的话，反而用拇指指腹沿着神秘人胸口向下探，在第二根肋骨下方触到一片凸起。 他眯起眼，屈指弹开神秘人衣领，暗红色的符文正从锁骨处蔓延至心口，像团被揉皱的血纸，边缘还泛着青紫色的瘀斑。 "诅咒。"顾尘的声音沉得像压了块铅，"我在东南亚见过类似的痕迹，是活咒，用受害者生命力当燃料的那种。"他抬头时，吴悦的警帽檐正往下滴汗——不是雨水，是她后颈渗出的冷汗，顺着帽檐凝成水珠，"如果找不到解咒的办法，等太阳落山......" "等太阳落山怎样"吴悦突然打断他，右手无意识地摸向腰间配枪。 她的战术背心在沙漠里蒸腾着热气，可手指触到枪柄的瞬间，又冷得打了个寒颤。 顾尘没回答，而是摸向自己口袋。 半块玉珏还在，此刻冷得像块冰，贴着掌心的皮肤泛出青白。 他想起前晚在旅馆里，神秘人昏迷前说的最后一句话："玉珏是钥匙，但别信契约里的光。"当时他没听懂，现在看着神秘人胸口的符文，突然想起契约之书最后一页的血字——"局中人，终成局"。 "分头找线索。"顾尘扯下自己的战术手套，扔给吴悦，"你守着他，我去附近转转。"他指了指五十米外的沙丘，那里有片被风蚀出的凹地，"刚才我看到沙地上有脚印，不是我们的，也不像普通动物。" 吴悦接过手套，反手套在神秘人手上——至少能防点沙粒。 她望着顾尘的背影消失在沙丘后，突然听见风里传来细碎的摩擦声。 不是沙粒打在岩石上的噼啪，更像......指甲刮过砂纸的刺啦声。 她握紧枪，枪口虚虚指着阴影与阳光的交界处，后颈的汗毛根根竖起。 顾尘在沙丘凹地蹲下来时，沙粒正顺着他的裤管往靴子里钻。 脚印呈三趾状，趾尖有半寸长的凹陷，像是利爪，但每个脚印边缘都刻着细如发丝的纹路——那是某种符文，和神秘人胸口的暗红印记同出一辙。 他用指尖沿着脚印边缘描摹，沙粒立刻像活了似的往他指缝里钻，烫得他猛缩手。 "灵异生物。"他低声自语。 脚印的深度均匀，说明来者体重稳定，可沙漠里的活物都会尽量减少触地面积——除非它根本不怕热，或者......根本不是活物。 他顺着脚印往前追，绕过三座沙丘后，眼前出现一片石柱群。 石柱有两人高，表面布满风蚀的孔洞，像被岁月啃出的蛀牙。 顾尘摸向最近的一根，指尖刚碰到石面，太阳穴突然炸痛。 他踉跄着后退半步，眼前的石柱群开始扭曲——石柱上的孔洞连成了眼睛，风蚀的裂痕变成了嘴，而最中间的石柱顶端，浮现出一道半透明的影子。 是个穿黑袍的人。 他的脸藏在兜帽里，只露出下半张嘴，嘴唇泛着青灰，正快速开合念诵着什么。 顾尘凑近想听清，却听见自己的心跳声突然变响，一下一下撞着耳膜，混着某种骨棒敲击石钟的闷响。 "违背契约者必受诅咒，直至灵魂湮灭。" 声音像生锈的刀片刮过顾尘的神经。 他看见黑袍人抬起手，指尖渗出的血在空气中画出符文——和神秘人胸口的印记一模一样。 而符文下方，跪着个年轻人，后背被抽得血肉模糊，却仍在抬头冷笑："你们守不住秘密，终有一天......" 幻象突然破碎。 顾尘踉跄着扶住石柱，发现自己脸上全是冷汗，而刚才触碰的石柱表面，正缓缓渗出暗红色的液体，像血，却比血粘稠。 他掏出随身携带的笔记本，快速画出石柱上的符文排列——共七道，呈北斗状分布。 返回时，吴悦正半蹲着，枪口对着神秘人脚边的沙堆。 见他过来，她用下巴指了指沙堆："刚才有东西扒拉这里，我开枪了，但没打中。"沙堆上有三个爪印，和顾尘看到的脚印一模一样，爪尖还挂着几缕灰白色的毛。 "是活咒的载体。"顾尘翻开笔记本，"这些符文能暂时压制诅咒。"他蹲下来，用匕首在沙地上划出第一道符文，"需要七道，按北斗方位排列。" 吴悦从背包里摸出半盒粉笔——之前在案发现场做标记用的。 两人分工，顾尘画主纹，她补细节。 当第七道符文完成时，沙地突然腾起一股冷风，吹得两人的衣角猎猎作响。 神秘人胸口的暗红印记瞬间暗了下去，像被泼了盆冷水的炭火，他的睫毛剧烈颤动，喉间发出模糊的呻吟。 "有效！"吴悦握紧粉笔的手松开，粉笔头"啪"地掉在沙地上。 但下一秒，地面开始震动。 顾尘的匕首"当啷"落地，他抓住吴悦的手腕往旁边扑，刚避开的位置，沙地突然裂开道缝隙，黑红色的液体顺着缝隙涌出，散发出腐肉般的腥气。 "退！"顾尘拽着吴悦往后跑，可震动越来越剧烈，周围的沙丘像被无形的手揉捏的面团，不断隆起又塌陷。 吴悦回头看了眼神秘人——他不知何时已经醒了，正用染血的手撑着岩石，眼神却空洞得像具傀儡，嘴唇开合着，似乎在说什么。 "那是......"吴悦的声音卡在喉咙里。 沙地裂开的缝隙中，一双巨大的眼睛缓缓升起。 猩红的眼珠上覆盖着鳞甲般的符文，竖瞳收缩成细线，正死死锁定他们三人的位置。 顾尘感觉后颈发凉——这双眼睛，和前一章他在阳光里看到的"注视"，一模一样。 震动突然停止。 风卷着沙粒掠过猩红的眼睛，在瞳孔里投下三个渺小的影子。 顾尘攥紧口袋里的玉珏，能清晰听见那规律的敲击声——这次，它就来自脚下的沙地深处，一下，一下，像在数着他们剩余的时间。
