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走廊蜿蜒陡峭，深入到一片黑暗里，不过墙上有一处壁龛，狩魔小队一行人在蜘蛛网和灰尘的面纱之下发现了一盏油灯和炉子。有人曾时常造访此地，但最近没有下来过。哈拉蒙德吹去油灯上的灰尘并将其点燃，带着它前往黑暗里。
在拐角处，他们来到一扇门前，只见房门被一块巨大的原木整个塞住了。矮人戈林多上前将其移走，门随之倒了下来。众人用手臂挡住口鼻，以避免吸入一股夺门而出的气流，朝下走了一段漫长的阶梯。冷空气扑面而来，闻起来像是皮革、血肉和污渍的味道。这是一间废弃的皮革作坊，就隐藏在这座洞穴深处。哈拉蒙德在最后一节台阶上转向，并且打量四周。
此时，似乎有什么东西哀号起来，几乎就在他的脚下。哈拉蒙德背脊一凉，每根汗毛似乎都竖了起来。那声音再度传来，他将拿着油灯的手缓缓向下移动，脚下的地面躺着一颗蓬头散发的脑袋。
哈拉蒙德在这颗人头旁边蹲下，只见其双眼闭合，头发很脏，长而茂密，占满了灰尘和干枯的血迹，缠绕在一起的胡子延伸到油灯所能照亮的范围之外。
“这是个皮革匠人，估计是和当地的猎人合作，偷偷在这片树林里弄了个皮革作坊。”伪装成休·胡德的奎斯评论道。“只可惜，他们未竟的事业和某个邪魔开拓的版图交织在了一起。”
塔普特岛面积不大，几乎没有真正意义上无主的土地。就算是这片法外之地，其所有权估计也归于某位疆国领主。想要狩猎森林里的动物食用，猎人们也必定要缴纳一些税金。因此，为了规避更加高昂的商品税，想要偷偷制作皮革贩卖，他们才会选择在这片树林里建一个秘密作坊。
“继续走下去看看，在这里也瞧不出什么来，”矮人戈林多把那颗人头拎到路旁，用地底掘者的本领让其入土为安。
众人继续向前走着，果不其然，在洞穴深处，他们看到了许多经过鞣制的皮料。有的被绳子牵引着张开，挂在一个个木制的框架上面；有的已经被卷了起来，就放在柳条编制的篮筐里面，像是准备带走卖钱。
只是，这个秘密小作坊里有一点比较奇怪，众人虽然看见了一堆皮革成品与半成品，但是却没有看到生产皮革的工具。
别说大釜、钉孔器、压制锤、鞣制皮革的矿石原料之类的东西了，哪怕是一把用来裁剪修边的钳子，他们都没看见。
“不对劲。”
连交流都不用，小队所有成员几乎同时意识到了这一点，他们分散在洞穴里寻找着可能隐藏的洞口。最后还是老威瑟找对了地方，在经过一片铺在墙壁上阴干的皮革周围时，他感受到了有轻微的气流吹拂过自己的手臂。
拔出长刃匕首，“唰”地一声划过那张皮革。与此同时，老威瑟则以不符合其年龄的敏捷，迅速退开到好几步之外。众人聚集到这边，发现那张皮革后面居然隐藏着一个洞口。矮人戈林多耸了耸鼻子，他已经从像是臭鸡蛋似的恶臭气味之中，嗅到了一股塔那厘恶魔的独特臭气。
“我打头阵！”
说完，为自己加持了地底掘者的一些防御法术，矮人举起盾牌第一个冲进了洞口。
见到冒险伙伴已经动身，哈拉蒙德也打起了精神，从腰间解下一个特殊的酒壶一口就闷掉了里面多半壶的特殊炼金药剂。
这个酒壶附加有奇特的法术，随着饮用还可以自动对保存的液体进行添补制造，消耗的也是提前镶嵌在酒壶内壁的法术材料。哈拉蒙德现在已经喝下去的多半壶，在明天之前就可以彻底补满。剩下的那小半瓶炼金药剂，万一狩魔小队除了什么意外，应该也够队友使用了。
“毕竟是要面对一个恶魔，如果不能抓紧时间将其彻底灭杀，留下再多的底牌也不过是给那个邪魔送装备。”哈拉蒙德已经想好了一切，他要用这头自下层界的塔那厘恶魔，来作为自己成年礼狩猎的替代品。
于是，在喝完药剂之后，他就跟着先一步冲进洞穴的矮人，第二个走进洞穴。见到少爷动身，作为格林家族老仆人的威瑟，自然也不可能停留在外面，他紧随其后就跟了进去。
只有伪装成年轻铳士的奎斯，“磨磨蹭蹭”地最后一个钻进洞穴。不过，在一众冒险伙伴看不到的地方，这头由巨龙化作的人类嘴角却露出一丝玩味似的笑容，眼神还瞥了一眼他们下来时的阶梯。
“这趟冒险可真是有趣。那位恶魔领主之子不知在搞些什么，空气里除了补药的味道之外，怎么还有一股蛇龙的气味？而且，居然还能有这种巧合，碰到两个打着‘螳螂捕蝉黄雀在后’主意的人。”
……
“霍伯克（hauberk），你确定藏在这里的恶魔，和瓦林斯堡当地出现的、二十七号和三十四号提交报告指出的恶魔真的是同一只？有没有可能是那个恶魔召唤出的同类，又或者干脆这就是另外一头恶魔？”
这番话语并非借由空气传播，而是由一根纤细但却异常坚韧的金属细线传递的，它连接在一个和猴子差不多大小的木偶，以及一个被带兜帽罩袍完全笼罩了身形的怪人之间。
他们不是旁人，正是被派来执行歼灭恶魔任务的、两个出身自艾拉维拉军团改造人。
和“交谈中”提及的二十七号与三十四号不同，这两人的序号都是个位数，实力更加强悍。
三号，荣誉代号“每因奈特”，可是其他艾拉维拉则喜欢用更加直观的“木偶大师”或者“牵丝杀手”称呼他。
四号，荣誉代号“霍伯克”，或许是性格方面的原因，他在艾拉维拉中甚至比三号木偶大师还要神秘，只有几个人喜欢管他叫“自闭之人”。
“我确定。”
用一种其他人难以听见，听到也未必能够特殊振动频率作为语言，四号“自闭之人”回答了三号木偶大师的提问。
听到这话，木偶随即把手伸向背后，从暗藏的刀鞘中抽出一把三角形短刀，其尺寸遵循黄金比例，因此看起来比实际上要宽得多。有些对手会觉得这把刀太过小巧，不可能危险到哪去，尤其是在木偶的手里——而他们很快就会发现自己大错特错了。
大多数魔法木偶都只拥有表演才能，没有战斗的意愿或能力。木偶大师则不在此列。虽然只有不存在较为文雅的选项时，他才会选择肉搏，但是不要忘记了，他的另一个绰号可是以“杀手”作为主体。
