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等皇帝走后，乔桦便回了小厨房，将弄乱的东西全部收了起来。
皇帝又和高琛原路返回，在路上的时候，皇帝叮嘱高琛道：“上次的事情，朕想让你秘密派人前去查探真相究竟为何。”
高琛跟在后头，听得皇帝这话，也是丈二和尚摸不着头脑，问道：“上次的事情还请陛下明示，奴才并不晓得陛下所指为何。”
皇帝头也不回道：“就是山贼的事情，过去两个多月了，朕还从来没有彻查过，班承炜已经死了，死无对证，万一他隐瞒了什么真相也未可知啊。”
路上的寒风夹着一丝白梅的味道，洋溢在皇帝的鼻端。高琛闻言答了是，又道：“奴才一定下去办好此事，陛下还是好好考虑一下最近司空峻将军那边的局面吧。”
皇帝“嗯”了一声：“是啊，上次乔才人右腿受了伤，朕虽然心疼她，却又不能时时刻刻守在她身边。毕竟朕是一国之君，还是要事事为大唐考虑，此番司空峻的战事的确非同小事，只是德王他建议朕不要轻易派援军过去，这……倒是令朕突然拿不定主意。”
高琛摇摇头，“陛下当初也是驰骋沙场的人，一定能自己拿定主意，何苦要去问德王殿下呢这问的人多了，决策者反而不好下决心了。”
“德王，德王……”皇帝念念有词，像是思索着一件极为要紧的事。不知不觉，两人便从长安殿走到了养居殿的汉白玉阶下方，高处的养居殿在太阳的映照下宏伟壮观，有一种难以言表的慑人气势。
皇帝复又坐到龙椅上，开始翻看台子上成堆成堆的奏疏。养居殿的殿身由圆柱形廊柱支撑起来，外面的雕龙石柱下有雨天排水的螭首，顶盖黑青色的瓦镶了绿剪边。两柱间还用了一条雕刻的整龙连接，龙头探出檐外，龙尾直入殿中，增加了殿宇无穷的帝王气魄。
五天后正好是十月的最后一日，高琛前来禀报，说查的事情已经有了些头绪。
这五天之内，皇帝的确按照乔桦所说，在城南郊外选了一块良田，准备明年夏季的时候，改种棉花。
此时，皇帝方才从皇后的清宁宫出来，便片刻也不耽误，和高琛一起回了麟德殿。高琛连忙倒了热茶，又将炭火炉点上。
皇帝擦了擦额上的薄汗，道：“你是说，之前朕让你查的山贼之事，已经有了些蛛丝马迹了”
“是，陛下，奴才托人查到，实际上城南的那些山贼，的确曾经和虔王殿下有所往来。只不过……只不过自从两个月前，这往来的联系就断了。”
皇帝双眉紧蹙，“两个月前那不正好是中秋节的时候么当时司空峻还抓了一批山贼进宫，并且第二天再大理寺的时候，还被人暗杀掉了一名劫匪，以至于又死无对证，当时朕已经有些怀疑虔王了，可后来又冒出个班承炜。”
高琛抿了抿嘴，俯首躬腰道：“其实奴才觉得，此事有可能的的确确和虔王殿下无关呢毕竟虔王去年纳到了皇后娘娘名下，兴许有人要故意陷害他也未可知。”
皇帝点点头：“各有各的理吧，总之，大理寺那边要查，你也派人好好去查一查虔王，顺带连岑顺也要查清楚，毕竟是虔王身边的人。”
“是，”高琛拱手行了礼，退至一边：“奴才替陛下研墨吧。”
入夜后，大明宫中的宫灯一盏盏被点亮，在幽暗的夜幕下，宛如一团团鬼火，宫女和值班侍卫走动的声音一声近一声远，传遍大明宫的每一个角落。天上又开始飘雪了，好不容易晴了五日，又彻底陷入了冬日的严寒，雪花仿佛也在与这冗长的夜相争，要比一比谁更能令人厌烦。
今夜又是乔桦侍寝，乔桦的腿伤过了这半个月，也好得快差不多了，只是皇帝担心，说“伤筋动骨一百天”，总是让乔桦少些走动。还好赵太医说乔桦并未伤到筋骨，皇帝这才放心了些。
每每到了乔桦侍寝的夜里，德妃总是难以入睡，坐在贵妃榻前，闲散地望着窗外飘落的雪花，倒也说不上嫉妒乔桦侍寝，却也不能说毫无芥蒂。
琅夏点了沉水香放在一边，德妃却让她换成了安神香，道：“虽然坐在这里毫无睡意，但闻着安神香的味道，总是要好受些的。”
琅夏噘嘴：“乔才人有什么得意的，不就是仗着自己受了伤，才处处和您争宠的么”
德妃摇摇头：“这倒不是，你没看出来，从中秋晚宴那次，陛下就欣赏她的美色么当真是个狐媚子，亏皇后竟然还把乔桦引荐给陛下当嫔妃，皇后真是疯了，明明乔才人在中元节那晚才针对过虔王，皇后竟然还敢让乔才人当上嫔妃。”
琅夏也是颇对皇后不满，道：“虔王殿下毕竟只是皇后的养子而已，到底是获得陛下欢心更重要。自从乔才人寝室之后，陛下往皇后宫里跑的次数也多了，看来陛下的确喜欢皇后这次把乔才人引荐给自己呢。”
听得琅夏如是说，德妃不紧不慢地拿了瓣苹果放入口中，道：“其实本宫也不用太过担心，乔才人即便要对付，也是先对付虔王，毕竟采沁的人命还在那儿，从前在司设房的时候，乔才人和采沁也交情甚好哩。”
琅夏点点头：“是呀，咱们有没有什么把柄在别人手里，放心好了，娘娘行得正坐得端，自然是什么也不怕的。”
“好了，本宫今晚心情尚佳，服侍本宫就寝吧。”
琅夏十分高兴，忙答了“是”。
月色如水，倾注在长街的宫墙边，宫殿和稀稀疏疏的枝丫的影子像是墨色的刺绣。
德王这边，正在与刘季述商议这几天司空峻的战事。德王李裕是皇后所生，又是皇帝的第一个皇子，地位尊贵无比。
刘季述凑近了压着嗓音道：“德王殿下，您是否知道上个月刚成为陛下嫔妃的乔才人”
德王点点头：“这个本王自然知道，毕竟这宫里从来不缺鲤鱼跃龙门的人，有什么稀奇的么”
刘季述颔首道：“您不担心么，乔才人当初可是针对过千万殿下的。”
德王摇摇头：“本王问心无愧，才不像虔王那样做些见不得人的勾当呢。话说，司空峻那边，咱们是不是得来个长远的计划了”
刘季述点点头：“奴才虽说是个宦官，但至少也身为禁军中尉，这点儿小事，还是不难办到的……”
德王双眼如狼顾鸢视，“好，细水长流，咱们慢慢谋划着便是。”
