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次日的军事委员会议上，容悦卿重申了抗日主张，依然遭到部分委员反对。不过最终达成共识，暂不主动出击，但可以先转入战时状态，以防万一，一旦日军发动进攻，便坚决迎战。
会后，容悦卿接到来自奉天和齐齐哈尔的电报，称两地已经全面打响对日本关东军的抵抗之战，询问宁安方面为何仍然按兵不动。同时，沙兰镇的容俊喆也派来使者，同他商议两军联合事宜。
容悦卿艰难地应对，仿佛自己是个罪人，但明明这一切并不是他能够决定的。
另一方面，鄂锦姿发现了长欢房中的沙兰镇布防图，知道长欢身后还有寞愁军势力撑腰，便派暗卫将图秘密送给了日本关东军驻吉林部队长官星野橘太。
星野橘太就是常年在东三省从事间谍活动的日军军医——星野橘次的兄长。他原是日本天皇太子的空手道师傅，以“不出世的高人”自居，从不参与任何政治活动。但是，星野橘次在中国伏诛之后，星野橘太因和胞弟关系甚笃，对他的死耿耿于怀，心恨难消，便向天皇请命，要求亲自带兵出征“满洲”。
日本天皇原本就对星野橘太十分信任，而且，在首相独揽大权的日本政府中，没有一个可堪大任的亲信一直是令天皇惴惴不安的一块心病，如今能有这样一位忠于自己、武艺高强又深谙军事的“高人”进入军队高层，天皇自然乐见其成。
星野橘太来到吉林之后，先是联络上了弟弟橘次之前埋下的“暗桩”，从而得知他和吉林督军府的督军夫人鄂锦姿长期密切合作，便顺藤摸瓜地和她联络上了。
正巧，星野橘次死后鄂锦姿失去了外部支持，因此两人一拍即合。鄂锦姿答应帮星野橘太寻找杀死他胞弟的凶手，条件即是他要成为她背后的靠山。
这次，星野橘太接到鄂锦姿派人送来的布防图，喜出望外。他已接到上级命令，要求他于近期配合关东军驻奉天、齐齐哈尔等地部队，在东三省全境发动进攻，将整个中国东北收入囊中。
宁安城有鄂锦姿在，星野橘太自是不必担心，她已经承诺至少不会出现激烈抵抗，所以星野橘太将宁安城视为囊中之物，也不急于啃这块“软骨头”。
但位于宁安城西南方的沙兰镇，一年前突然入驻了称霸黑龙江的寞愁军。这个寞愁军的实力可不容小觑，虽然只是个土匪山寨起家，但军事教育搞得出色，无论是将领还是士兵，普遍军事素养高、身体条件好、战斗意志强，整体装备也十分精良，着实不好对付。
不过这下好了，得到了沙兰镇的布防图，不啻于将整个沙兰镇暴露在他星野橘太的眼皮之下，他只消按照这张布放图排兵布阵，逐一击破，便可将寞愁军的防卫力量大半瓦解，之后再炮轰攻城便容易多了。
但是，星野橘太也并非全然相信鄂锦姿。正所谓兵不厌诈，万一她鄂锦姿一直是假意和自己结盟，实际上就是为了今日传递假消息也说不定。又或者，她临时被收买“变节”了，也不是不可能。因此，为保险起见，星野橘太还是先派侦察兵到沙兰镇侦查了一番，确定布防图上的信息大致属实，这才召开作战会议，部署进攻事宜。
是夜，星野橘太部队利用换岗空当，自沙兰镇东南角攻入。由于事出突然，寞愁军毫无防备，辎重营直接落入了日军控制。令他们更没想到的是，日本人已将寞愁军的防御攻势摸排得一清二楚，几乎是在同一时刻全部被偷偷潜入的工兵用技术手段瓦解，丧失了抵抗能力。
枪声此起彼伏地在沙兰镇各处响起。失去了防御能力最强的火炮和机枪，寞愁军只能冒着敌人的枪林弹雨，依靠伏击和游击同日军周旋。
然而，星野橘太的目的不只是占领沙兰镇这么简单。
当初，星野橘次被杀之日，他的上司龟田佐助亦被寞愁军俘虏。因是关东军高级将领，日本政府通过领事馆向南京政府施压，要求释放龟田佐助。夏怀甫致电苏长欢，以帮助钱斯年掌握奉天兵权为条件，希望她释放龟田佐助。
长欢想，反正龟田佐助和他们寞愁军没有直接仇恨，既然可以帮助到斯年，便答应了。
龟田佐助被释放之后，星野橘太从他口中得知了弟弟橘次惨死的具体过程，因此同寞愁军结下了不共戴天之仇。他发誓，不但要找出杀死弟弟的那个女人，还要让整个寞愁军给他陪葬！
因此，这一战，星野橘太给麾下全体关东军下了格杀令：凡寞愁军将士，说出杀害他弟弟星野橘次之人下落者可活，否则，一律格杀勿论！
此令一出，许多日本兵再也抑制不住嗜血本性，冲入沙兰镇大开杀戒。到最后，他们杀红了眼，压根儿顾不得眼前是平民还是寞愁军，也不管能不能说出杀死星野橘次者的下落，只顾一路杀过去，血肉模糊，横尸遍地……
起初，容俊喆不知道布防图泄露。他以为将图放在长欢处，远离风暴中心所以绝对安全，却未曾想，长欢被容悦卿保护在军营中，图便阴差阳错被鄂锦姿给盗走了。
如果没有布防图，按照俊喆的布置，沙兰镇简直如铁桶一般，火烧不进、水泼不进，日本人绝不可能轻易攻得进来。所以初闻日军进攻的消息时，俊喆一点都未在意，只吩咐下边的人毋需慌张，按部就班应对即可。
但是，很快又有人来报，说日本人已经快要杀到司令部外面了！
“怎么可能岗哨都在干什么为何无人示警”俊喆骤然紧张了起来，立刻转身冲到了了望塔上。
司令部是一座堡垒型建筑，坐落在沙兰镇西面的高地上。从这里，可以俯瞰整个镇子。
俊喆自司令部顶端的了望塔往下一看，外面的镇子上已是火光冲天，喊杀声震动天宇。寞愁军将士如同砧板上的鱼肉，毫无防备地被从天而降的关东军追逐杀戮。他们且打且退，不断向司令部聚拢过来。
