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自从得知袁飔有了身孕，沈曼淑寝食难安，整日里又妒又恨，苦思如何能令她“竹篮打水一场空”。
就在她不得其法之时，丫鬟星菊悄悄来报，五姨太袁飔近来喜欢上了四姨太戴明雪所做的一道西湖醋鱼，每日必得吃上一次才心满意足。老爷自然是宠着她，不知用了什么方法，竟使得四姨太答应日日为五姨太做鱼。
“这几日，大家都看到四姨太进出厨房‘重『操』旧业’的身影，纷纷议论着，老爷也太偏心，对待这不得宠的姨太太，简直同对待下人一般无二。”星菊边说边掩口讥笑道。
但沈曼淑却从这话中听出了刺耳的揶揄：她沈曼淑不也是个“不得宠的姨太太”吗她在这儿食不甘味，那袁飔倒是胃口大开，吃什么西湖醋鱼若是将来袁飔真被扶了正，恐怕阖府的下人都要像今日这般看她沈曼淑的笑话了！不，还不止。她平日御下极为严苛，那些下人都巴不得她重重跌一跤才好，恐怕到时候话说得还会更加难听三分！
星菊瞧出主子面『色』不悦，赶紧改口说道：“太太，我倒觉得，这正是咱们的机会啊！您想想，四姨太从前是咱们的人，那是因为她的小辫子抓在咱们手里。虽然她‘哥’死的这些年她信了佛，不再帮咱们办事了，但他们二人的丑事是永远泯灭不掉的。只要咱们吓吓她，还是可以用上一用的。”
沈曼淑心中一动，看向星菊的眸子中略带喜『色』，轻轻问道：“你的意思是……”
星菊凑近沈曼淑，做了个“手刀切菜”的动作，狠厉地说道：“借刀杀人。即便事情败『露』，咱们也能撇清关系。”
沈曼淑赞许地点了点头，对星菊说：“你倒是大有长进了，这一招想得妙啊！只是上一次因她‘哥’的事情，戴明雪和我生分了，这次如何能让她乖乖就范，最后还不供出咱们来我还须得细细斟酌，你先下去罢。”
星菊福身离开，沈曼淑便开始冥想说服戴明雪的说辞。她不知道的是，星菊一出门便和星竹碰了头，对她说：“小姐让我办的事我已经办妥，请你转告小姐，希望她信守诺言，事成之后放我出府。”
星竹满意一笑，应承道：“你放心，小姐言出必行，定然不会亏待了你。等你出嫁之时，小姐还会给你送上一份丰厚的嫁妆，让你从此衣食无忧。”
原来，星竹辗转得知，那日星菊之所以在花园中哭泣，是因为这样一桩事——
星菊同府中其他丫鬟不同，不是来做工的自由之身，而是当年沈曼淑从盛京将军伊瑞堂府中带来的包身丫鬟，她是有卖身契握在沈曼淑手中的。而星菊今年二十有二，和督军麾下的一名勤务兵两情相悦了。可沈曼淑因她知道自己太多秘密，不肯放她出府嫁人，尤其要嫁的还是督军亲信之人，万一哪日走漏了消息被督军知晓，怎么得了
因此，那日星菊苦苦哀求，沈曼淑却始终不予应允，这才委屈大哭了一场。
长欢得知以后，让星竹给她带话，答应只要帮忙扳倒沈曼淑便放归她自由之身。
星菊思来想去，自己伺候主子多年，不可谓不尽心，最后竟然不得善终，想来继续为这样的主子尽忠也无甚意趣，于是愤而转投长欢阵营。想来，这便是“得道者多助，失道者寡助”的道理了。
那一厢，沈曼淑想好了对策，便带了东西去看四姨太戴明雪。
戴明雪没有将她拒之门外，只是和这些年一样，片刻不停地捻着手上的佛珠手串，冷冷淡淡地说道：“不知二太太有什么事，竟然来看我这个‘无用之人’”
沈曼淑笑容可掬，假意热络地说：“姐姐关怀妹妹还非要有什么事才能来吗你说是不是，‘雪儿’妹妹”
这一声“雪儿”叫得戴明雪即刻变了脸『色』，那是她还在戴家当童养媳时候的名字，更是当年的戴明丞声声呼唤的名字。沈曼淑此举自然是有意提醒她，千万别忘了自己的由来，他们曾经的那些腌臜事，她沈曼淑可是一笔一笔都清清楚楚地记着呢。
戴明雪立即“服了软”，嘴唇颤抖，唯唯诺诺地说道：“姐姐说的是。姐姐多年来关怀妹妹，妹妹自然是感念在心的。”
沈曼淑见戴明雪如此容易拿捏，便愈加得意地继续说：“明雪妹妹，有一桩事，多年来姐姐一直憋在心里，未曾对你言明，实在是愧疚万分。但你要知道，我也是无奈，这件事关系甚大，又是老爷亲自嘱咐我瞒着你的，我又怎敢不听老爷的话你若是知道了，可千万别怪姐姐才好。”
戴明雪心中冷笑道，要真是老爷不让说的，你现在怎么又敢告诉我了还不是另有居心我且同你周旋一番罢！
于是，戴明雪假装懵懂地问道：“姐姐，是什么事情这么要紧为何老爷叫你瞒着我”
沈曼淑蹙眉“踌躇”了一会儿，像是下了好大决心似的，“脱口而出”：“妹妹，这些年你难道从未疑心过，为何自己一直没有身孕姐姐告诉你，这可不是老爷的问题。再者，你‘哥’不是也有一个儿子了吗”
戴明雪抖了一抖，立即按着沈曼淑的手嗔怪道：“姐姐胡说什么怎么就扯到我‘哥’身上了”
沈曼淑瞪了立在戴明雪身后的星竹一眼，星竹立即闪身出了房间，将房门紧紧闭好。沈曼淑于是又说：“妹妹怕什么，星竹也不是外人，你们的事她还能不知道现在就你我二人了，我不怕告诉你，你‘哥’之所以偷偷养了那么多房小妾，就是因为你一直生不出孩子，不能给他们戴家留后！”
戴明雪身子僵住了，两行清泪从呆滞的眼眶中流淌出来，滴落在脚下的地毯之中，不见了踪迹。她狠狠掐着沈曼淑的手心，问道：“这么说，是我的问题了可是为什么你和三姨太也一直没有怀上难道不是老爷不行吗”
