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峡谷入口两旁躺着不少面色苍白的男女，他们连遮风避雨的棚子都无力去搭，像是被随意丢弃的垃圾。 她还在其中看见几个熟面孔，能确定是和她们一同流放过来的那批人。 桑榆之前的猜测没错，选择来砍柴的人，身上本就带着伤，又经过一天的辛苦劳作，第二天便病倒大半。 头天挣来的那点工钱在买完食物后寥寥无几，连一份治疗外伤的药都买不起。 与其说他们还活着，倒不如说是在等死。 心中叹息一声，桑榆不再去看他们，迈步往茅草房那片区域走。 峡谷内生活的人，对于忽然出现的生面孔，并不觉得奇怪，还有大胆的幼童跑过来和她搭话。 “你是从哪来的啊” 问话的是个顶着三根朝天辫的小男孩，约莫有四五岁大小，含着左手拇指，说起话有些含糊不清。 知道他不是问自己现在住在哪，桑榆也不隐瞒：“京城。” “哦，又是京城来的。”男孩顿时没了兴趣。 这里来得最多的就是京城人，也不知道那里怎么会有这么多的人，能住得下吗 他转身就要离开，桑榆连忙出声想要叫住他：“诶……” 男孩却早已跑远，她只能无奈的收回手，去寻旁人问路。 路边缝补衣物的大娘告诉她，石磨就在前方不远处。 桑榆顺着茅草房前空出的道路一直走，很快便见到石磨。 那是块约有半人高的青石，表面在经年累月的雨打风吹下变得有些坑坑洼洼，木质扶手被盘的油光发亮。 眼下便有人在用石磨给稻谷脱壳，后面还有两人在排队。 桑榆走到正在交谈的两人身旁，礼貌请教：“大娘，向您打听一下，用石磨要交钱吗” 她可就剩一文钱，若是石磨收费，她怕是只能等明日再卖一批蒲菜才能有钱来磨米。 两名妇人聊得正欢，突然被她打扰，有些不快地板起脸。 见她年纪小，便也没再多说什么：“不用钱，打扫干净就行。”说完这话又扭头继续先前的话题。 这块石磨的历史若是真论起来，或许比村落存在的时间更长。 谁也说不清石磨从何时起立在这里，只知道家家户户都用这块石磨脱壳、磨面。 听见不要钱，桑榆眼睛唰得亮起，那可真是太好了，她明日就带着粮种过来脱壳。 了解完石磨的事后，桑榆并未急着回去，反而好好地在村子里转了转。 她从人们三言两语间拼凑出村落的来历与现状。 村名溪水村，人口约莫有一两千人。 伐木这事最初属于强制劳动，甭管男女老少都得去砍树伐木，过程中免不得出现伤者和失去劳动能力的人。 他们被扔在一边等死，偶然间发现山中峡谷这处宝地，捱过重病活下来的人便在此安家，逐渐发展成如今的大型村落。 他们对于外来人并不排斥却也不算欢迎，不少人还会在外面地摊上售卖货物牟利。 像之前桑榆买盐的那个摊位，就是村子里的人出钱一起开的。 盐铁生意可不是谁想做就能随便做的，得有盐引从官方购买后再售卖，敢贩卖私盐，可是极重的大罪。 桑榆一边往外走，一边思考起来。这里和她们现在暂住的地方差不多相隔几座山，但却繁华很多。 不仅人多，采买物品、售卖货物也更容易，要不搬到这里 没等她想出结果，不知不觉间，她已然走到峡谷入口处。 先前躺在两旁的人群中，又多出几具尸体。 但哪怕是至亲，也只是神情麻木地合上他们的眼，挤不出一滴泪。 不知等他们死的时候，还有没有人能帮他们合眼。 气氛压抑到极点，桑榆不忍心去看，低着头径直往前走。 她不禁在心中想，若是这些人没有来砍树，会不会有不同的结局，可惜世上没如果。 直到那股熏人的味道传至鼻尖，桑榆才回过神来，发现自己已经走出摆地摊的那条路，都快走到棚子前。 她捏紧鼻子匆匆走开，走出好一段之后，才张开嘴巴大口呼吸。 古代的卫生环境真的堪忧啊，这里的人太多却连个旱厕都没有，真不知道他们晚上是怎么能在那股臭味的笼罩中入睡的。 桑榆眯眼看了看挂在天上的红日，知道时间尚早。 她有心想和桑永景父子打声招呼再走，茫然四顾却不知道他们现在身在何处。 算了，来之前她就说过换完东西就独自回去，不和他们打招呼想来也没什么问题。 桑榆的方向感很强，来时还是她带的路，原路返回自然不是问题。 远远的谢秋槿就看见她的身影，放下手中的蒲叶，迎上前问：“怎么就你一个人回来你爹和大哥呢” 桑榆抬手擦去额上的汗珠，开口道：“他们去干活了，我把带去的蒲菜卖完就先回来。” 谢秋槿这才放下心，她现在就像只被人困住的野鹿，精神时刻绷紧，防备着各种不知何时到来的意外。 “卖了多少钱”她又问。 桑榆将仅剩的一文钱掏出来：“今天带去的少，一共卖了五文钱，我又买了两盐，就只剩一文。” 一文钱，谢秋槿自己都快忘了上次见到一文钱是什么时候。 往日里就连打赏下人，最少都得是二钱银子，却没想到如今看见桑榆掌心的一枚铜钱会差点落下泪。 她一把将桑榆揽入怀中：“真苦了我的儿啊。” 桑榆倒不觉得自己有多辛苦，毕竟她也没真经历过原主的好日子，从记忆中看总觉得带着层纱似的不太真实。 和带着木枷脚链每日走上五十里相比，现在只是走几里地去卖菜，根本不足挂齿。 但她也没推开谢秋槿，她知道自己的这位娘亲，是在心疼自己。 母女俩抱头痛哭了好一会儿才渐渐止住哭声，当然主要是谢秋槿哭，桑榆安慰。 谢秋槿松开手，感觉自己刚刚太过失态，一时间都不敢抬眼去看桑榆。 桑榆终于从那个令人窒息的怀抱中脱离出来，悄悄呼出一口气，正想说些什么缓解尴尬，却见桑兴皓不知何时来到身边。 他也不说话，就静静地站在那里，好奇地打量着两人。
