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翌日清晨，桑榆吃完饭在溪边散了会儿步，又拿着铁锹挖了会儿地之后，终于感觉时间差不多，慢悠悠地往小虎家走去。 她来的时间卡得很巧妙，差不多是刚吃完早饭还未出门的时间。 小虎家的院门还关着，但里面堂屋的大门却敞开着。 她站在门边隔着篱笆喊了两声，不多时就见小虎从堂屋中跑出来。 “桑家妹妹，今日怎这么早来找我，有事”他努力做出惯常的微笑表情，微微泛红的眼圈却早已出卖他真正的情绪。 桑榆还是第一次见他这样，微微一愣：“小虎哥，我是不是来的不是时候，打扰你了” “没，我又没什么事，哪谈得上打扰，进来坐会儿吧。”说着话，小虎把院门打开，侧开身子示意她进去坐。 “就不坐了，没什么大事，就想请你帮忙租把柴刀，顺便问问哪里有竹林，砍点竹子回家用。” 桑榆很有眼力见的没真顺着他往里走，人家心情不好她还是不久留给人家添堵。 “柴刀啊，我这正好有把，你等会儿，我去找出来。”她不愿意进门，小虎也不勉强，让她等会儿自己转身往屋内走。 桑榆就站在院门边目送他进入堂屋，她隐约似乎看见个苍老佝偻的人影坐在堂屋的暗处，却又看不真切。 难不成是小虎的长辈那她来了这么多次怎么一直没打过照面呢 小虎的动作很快，或者说他是个有条理的人，每天都会把租借出去或还回来的东西给收拾整齐，这样也能方便拿取。 他拿着一把柴刀出门，将刀调转过来，刀尖朝下刀把递给桑榆：“我刚刚检查过，刀尖有处小缺口，砍竹子不碍事。” “至于竹林嘛，你从你们家的位置顺着溪流往上走，出了峡谷左手边第一座山就有。” 桑榆记下他说的信息，笑着道谢：“多谢小虎哥。” 回去的路上，桑榆就在想，原来那条小溪外面就是山啊，她看源头位置那么狭小，还以为溪水是从地下涌出来的。 到家后她本想背着竹筐独自去砍竹子，却被桑兴嘉给黏上，闹着非要一起去。 他还手心朝外举着双手给她看：“小妹，你看我的手恢复得差不多了，你要是实在不放心，就当多了个帮忙背东西的。” 自打手受伤以后，很多事家里都不让他做，就连他想跟桑永景轮换着挖菜地都被拒绝，他实在是无所事事。 “嗯……那行吧，你跟我一起去。”他这话还挺有道理，桑榆很快答应下来。 两人背着竹筐拿着柴刀顺着溪流往源头位置走，穿过那个仅能供两人并肩而过的山中隧道后，眼前豁然开朗。 一大片被群山环绕着的田地骤然出现在她们眼前，溪水从中穿流而过，源头似乎在更远处的山中。 这些田地都有被开垦过的痕迹，每亩田与其他田交界处用田垄隔开，井然有序。 不过此时田里只剩下翻动过的泥土，没有任何植物。 “难怪……”桑榆小声呢喃一声。 她就说为什么从来没在附近看见过农田，还想着是不是这里的山太多，不适合种田，在更远些的地方开荒。 原来是一叶蔽目，大片上好的良田就放在眼前，她却没有看见而已。 这下她也更加明白，为什么村子里的人会选择好几代人都住在清溪村而不是搬去岭南城。 在农耕时代，很多底层人民眼中，只要有一块田地就能保证一家人饿不死，何况这里的土地肥沃、地势平缓又十分隐蔽。 若是遇到战乱就可以举家搬迁进入这片世外桃源之中，将入口堵死，简直是天然的庇护所。 一旁的桑兴嘉在短暂的震撼之后回过神来，依稀感觉她好像说了什么话，便问：“小妹你刚刚说什么我没听清。” “没什么，只是有些感慨，多好的田地啊。” 桑榆又是一声长叹，她只恨自己一家流放的时间不对。 若是早来上几十年，随意在这片区域中开垦出一片荒地，以后种田岂不是都不用跑太远，隔三岔五就能去田里看看除除草。 可惜啊，时不我待。 一番感慨后，两人继续向前，往左手边最近的那座山去。 远远的桑榆就觉得那座山的外形有些不对，离近些之后才发现原因。 山朝向她们的这一面，山腰往下的位置，基本都被开垦出来，偶尔有几棵树径过大的倒是没被砍掉，外皮却也被烧得焦黑一片。 桑兴嘉手摸着被烧焦的树皮，不禁觉得有点太过夸张：“至于吗把田都种到山上来了。” “大哥，你现在就像说出'何不食肉糜'的晋惠帝，怎么不至于，等峡谷外面那座山砍伐完毕，咱们家也得去开荒占地。” 桑榆脸上满是苦涩，要是可以她都恨不得一家人直接在山背面开荒，但想一想光照和密集的树木，还是让她止住了这个念头。 “啊咱们家不是有法子挣钱么，还要开荒干嘛” “有法子挣钱是一回事，家里有田是另一回事。何况大哥你别忘了，咱们当初可是领过粮种明年要交粮税的，肯定是要种田的。” 桑榆从未忘记过这事，种田、交粮税这事只要户籍在，就跑不脱。 要是有钱倒可以雇佣佃户帮忙种田，可他们家短时间内哪能搞到那么多的钱，早晚得自己亲自上手。 没理会震惊于这个消息呆立当场的桑兴嘉，她继续往上爬。翻过山脊来到山背面的时候，大片翠绿的竹林便出现在眼前。 竹林的边缘位置有不少残留的竹子根部，应该是之前被村里人砍掉的。 她找了处干净的大石头坐下休息，正好也等桑兴嘉跟过来。 视线在周围有一搭没一搭地乱晃，心想着也不知道这里有没有野兔野鸡之类的野物。 那边的桑兴嘉等回过神来的时候，身旁已然没了桑榆的踪影，连忙努力跟上。 他体力不好，好不容易爬上山脊，又控制着下冲时的惯性。 等跑到桑榆前的时候，只能“呼哧呼哧”地大口喘着粗气，根本说不出来话。 为了稳住身形，顺手就把手搭在一株细细的小树苗身上。
