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陆沉快马进京的第七日，安平县衙后堂的铜鹤香炉正飘着焦糊味。 宋明允捏着份染了茶渍的邸报，指节把纸边攥出褶皱——皇帝下旨彻查靖安王旧部余党，礼部尚书被摘了乌纱，可那在背后翻云覆雨的司空府，竟连片瓦都没动。 "大人，这茶..."阿秀端着茶盏的手悬在半空，看他盯着邸报上"司空府谨守臣道"六个字，喉结动了动，突然笑出声。 "好个以退为进。"宋明允把邸报拍在案上，狗尾巴草从嘴角滚到下巴，"礼部尚书替司空府挡了刀，皇帝的火发完了，他们倒成了忠良。"他屈指敲了敲案上的玉玺碎片，碎片在晨光里泛着冷光，"陆沉送去的信札，怕早被人截了半截。" 话音未落，衙役小福子撞开后堂门，怀里抱着个明黄封套："大人！ 六百里加急！" 封套上的蟠龙印还带着墨香。 宋明允撕开封口，扫了眼内容，抬头时眼里闪过算计："调我回京述职 表面嘉奖，实则要我离了北境这摊子。"他把密令递给阿秀，"去把张老三喊来。" 张老三踢着门槛进来时，裤脚还沾着青丘祠的泥。"大人，您不是说要盯着那祠堂的动静" "所以才要留你盯着。"宋明允抄起案头的铜尺敲他脑门，"青丘祠的墙缝里还塞着半块砖，我走后你每天辰时去敲一遍——要是砖松了，立刻骑我的枣红马追上来。"他从袖中摸出个油纸包，"这是阿秀给你备的酱牛肉，省着吃。" 张老三捏着油纸包，突然梗了脖子："大人要是在京里遇着麻烦..." "麻烦"宋明允歪头笑，把官服下摆甩得哗哗响，"我宋明允别的没有，就是命硬。"他转身对阿秀颔首，"收拾包袱，半个时辰后启程。" 出安平县城时，晨雾还没散透。 阿秀坐在马车上掀着车帘，看张老三的影子越来越小，突然拽了拽宋明允的袖子："大人，您说他们这么急着调您回京..." "怕我在北境查出更多尾巴。"宋明允摸出怀里的玉玺碎片，在指尖转着，"可他们没想到，我偏要带着尾巴回京城。" 三日后过了卢龙关，官道上的树影突然稠了。 阿秀正给宋明允递水，车外传来碎草声——不是寻常山雀，是刀刃擦过布帛的轻响。 "抓稳！"宋明允猛地拽她缩进车厢，马蹄声骤然乱作一团。 车帘被利刃挑开的刹那，他瞥见三道黑影从树后窜出，腰间缠着粗麻，脸上蒙着破布，可握刀的手法——是军中刺营的"锁喉式"。 "流寇"他嗤笑一声，抄起车角的铜尺砸向最近的刺客。 铜尺擦着刺客耳尖钉进树干，震得那人手腕发颤。 阿秀趁机甩出腰间的银针，精准扎中左侧刺客的肩井穴。 "留活口！"宋明允踢开车门跃下地，脚尖勾住块碎石砸向最后一人的膝弯。 那刺客吃痛踉跄，被他扭住胳膊反剪到背后。 "大人，这手劲儿——"阿秀提着灯笼凑过来，借光看清刺客衣襟，"夹层！" 宋明允扯断线，摸出枚细如牛毛的银针。 针尖沾着暗褐色药渍，凑到鼻端轻嗅，瞳孔骤然缩紧："青丘祠的沉水香。"他松开手，刺客连滚带爬往林子里跑，他也不追，只对着背影喊，"回去告诉主子，这针太细，扎不穿我的命。" 阿秀攥着他的衣袖："您故意放他走" "不放他走，怎么引蛇出洞"宋明允把银针收进檀木盒，"司空府要我死，总得先让他们知道，我已经摸到了蛇七寸。" 京城的城门楼子在暮色里露了尖。 宋明允没让随从通传，直接打马去了太子府。 门房刚要拦，他把檀木盒往门墩上一磕："替我通传，就说安平县令带了份见面礼。" 太子正在偏殿翻账本，见他进来，笔杆"啪"地断成两截："宋明允 你怎的不先去礼部报备" "礼部尚书都罢官了，我找谁报备"宋明允把檀木盒推过去，"太子看看这个。" 银针在烛火下泛着幽光。 太子凑近闻了闻，脸色骤变："这是..." "青丘祠的沉水香，和靖安王旧部密室里的一模一样。"宋明允摸着腰间的玉玺碎片，"陆沉送去的信札里，提到司空大人的私印盖在密信上。 现在刺客又带着这针，您说，谁急着让我闭嘴" 太子的手指扣着桌沿，骨节发白："司空家把持朝纲十年，连父皇都..." "所以需要您。"宋明允往前探身，"您有储君的名，我有北境的实。 司空府要我死，咱们偏要让他们的刀，捅进自己肚子里。" 殿外的更鼓敲了三更，太子突然拍案："明日早朝，我替你请旨面圣！" "不急。"宋明允摸着下巴笑，"今夜司空府该送帖子来了。" 果然，子时刚过，府外传来马蹄声。 门房捧着烫金请帖进来，红纸上的"司空"二字闪着金粉："司空大人邀宋大人今夜赴宴，说要替大人接风。" 阿秀攥着他的官服下摆："大人，这是鸿门宴。" "鸿门宴才热闹。"宋明允扯松领口，把狗尾巴草别在帽檐，"去库房挑件最扎眼的蜀锦，我得让司空大人看看，我宋明允活得有多精神。" 司空府的宴席设在望月楼。 水晶灯把厅内照得亮如白昼，司空老夫人正捏着串紫檀佛珠念佛，司空大人端着酒盏过来，笑得像春风："宋大人年纪轻轻就破了这么多大案，当真是我大昌的福气。" "哪里哪里。"宋明允夹了块松鼠桂鱼，"比起司空大人运筹帷幄，我不过是个查案子的。" "查案子好啊。"司空大人的指尖在桌面敲了敲，"听说宋大人在北境查着查着，还查到青丘祠去了 那地方可邪乎得很。" "邪乎"宋明允把鱼骨头码成小塔，"我倒觉得，邪乎的从来不是祠堂，是躲在祠堂里的人。" 厅内的丝竹声突然走了调。 司空大人的笑僵在脸上，刚要说话，宋明允已经抹了抹嘴站起来："多谢司空大人款待，不过我这人认床，得回客栈歇着了。"他转身往门外走，走到台阶时突然停住，回头笑得狡黠，"对了，替我转告躲在屏风后的那位——你们想让我死，可我偏要活着看你们怎么输。" 司空府的灯笼在身后摇晃，把他的影子拉得老长。 宋明允踩着青石板往城南走，夜风卷着酒气扑来，他摸了摸怀里的玉玺碎片，突然听见街角传来瓦当坠落的轻响。 他抬头望过去，月光正爬上城南的老槐树，树影里似乎有个人影一闪而过。
