第9章 制作橡皮
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几日来！ 吴玄安时常游走于广宁县中，或察市肆百态，或探商贾生意，想寻一法谋长久利禄。 这一日，他于街市之中缓步而行，忽见各处服饰商铺门前皆悬锦衣绫罗，或褐或青，或素或艳，然衣裳多束以丝带，穿脱颇费周折，内里亵裤尤甚，皆以长带相系，每至更衣，往往需解数结，极为不便。 吴玄安见此，心下暗忖：“难道这个世界没有橡胶这种的吗这玩意儿似乎也不怎么难搞吧！” 思及此，他不禁回忆起前世之橡皮筋，此物柔韧且弹，或束发、或固衣、或系物，皆极顺手。 这个时期，似也未有橡胶之物，若欲造之，须自寻原材，亲试其法。 当下，吴玄安不再游逛，径自往书肆之中，翻阅各类农书、百工技艺之篇，冀能寻得有关橡胶之记载。 然古籍多言漆树可取漆，胶树可取胶，却未言橡胶可为何用。无奈之下，他只得自往药铺、铁匠铺及各处坊间打探，偶闻岭南一带有橡胶树，割皮可得白色汁液，干后可作粘合之用。 吴玄安听罢，心中大喜，思忖：“若此物可得，或可造橡筋。” 遂托人购得一批橡胶汁液，置于瓷盆之中。然橡胶初得时尚为稀软，若任其干涸，则易断不韧，难成所用。 于是，他取些许草木灰掺入搅拌，欲试其变化。然此法虽能稍作硬化，却仍嫌韧性不足，稍一拉扯便断裂开来。 吴玄安思索片刻，复想起前世硫化橡胶之法，知硫磺可助胶质坚韧，乃遍寻广宁县中，终在一间药铺中觅得硫磺粉末。 店家见他购之甚多，颇感奇怪，问：“小兄弟要此物何用” 吴玄安笑言：“作驱虫的！” 店家不以为意，遂将硫磺售予他。 得硫磺后，吴玄安回至家中，取铁锅置炭火之上，缓缓加热橡胶液，俟其微沸，遂撒入少许硫磺，顿时浓烟四起，气味呛人。 他连忙捂鼻搅拌，待烟散后，发现胶质较前更为柔韧，遂将其取出置于木板之上，摊平待冷。然此时尚未成形，须再制成薄片，方能裁切作橡筋之用。 吴玄安取木棍碾压橡胶，使其薄如纸张，而后用小刀裁成细长之条，再将其环绕成圈，稍加粘合。 然初制之橡筋仍嫌粗糙，或断或裂，难堪大用。吴玄安不气馁，反复尝试，将硫磺比例调和，增减火候，终于在半月之后，制得第一批柔韧适中的橡筋。 他取一束衣裳，于腰间试用，将橡筋穿入衣带处，轻轻一拉，便紧贴腰身，不松不紧，极为合适。 再取一条旧亵裤，将系带改以橡筋束之，穿脱之间，果然方便不少。吴玄安大喜，“这橡皮筋不贵，但是制作橡皮筋的方子千金。” 制成橡皮筋之后，吴玄安将方子配料整理好收起来，而后便想着如何推广，心知此物若推至市面，必然大受欢迎。 然商贾之道，非独力可成，须得借助良好门路，方能广而行之。 是以，他四处游走广宁县内，察看各家服饰布庄，欲寻一家信得过的商铺合作。 广宁县内商贾云集，布匹店、绸缎庄、成衣坊林立，各家所制衣物虽有精粗之分，然皆以系带为固，穿脱不便。 吴玄安数日考察，终锁定一家口碑极佳之铺，乃是薛氏布庄。此庄乃金陵薛家二房所开，至于是哪个薛家，吴玄安没有仔细打听，只听到什么丰年好大雪的话，感觉有点熟悉，但一瞬间想不起来。 薛家二房在此设庄，既卖布匹绸缎，亦制成衣，远近皆知，百姓富户皆乐于前来购置衣料。 吴玄安打听得知，薛家此庄由薛蝌主持。此人乃薛家二爷之子，年不过十余，性情和顺，颇具经商天赋，虽年少，却已掌管家中几处产业。 吴玄安思忖：“与其寻无名小铺，不如直投大商，若能与这什么好大雪薛家达成合作，岂非胜过自己苦心经营” 遂整理衣冠，径直往薛氏布庄而去。 店中伙计见吴玄安年少，衣着虽不华丽，却也整洁干净，遂上前招呼：“这位公子，不知是要购布，还是定制衣裳” 吴玄安微微一笑，言：“我非来购布，而是有一桩生意，欲见贵东家。” 伙计闻言，打量吴玄安几眼，见其言谈不俗，便说：“东家事务繁忙，轻易不见外人，公子所言何事若事体不小，待小人通禀一二。” 吴玄安认真解释：“此事关乎贵店衣物改良，若成，必能大卖，烦请通报你们薛公子，便言吴某带来一物，可令衣物穿脱更便捷，事关商机，望其一见。” 伙计闻言，倒也不敢怠慢，遂入内禀报。少顷，一身着锦袍、风度翩翩的青年走出，正是薛蝌。 他见吴玄安年纪轻轻，略感疑惑，问：“听闻兄台有一物，可助衣物改良，不知是何物” 吴玄安也不多言，径自取出橡皮筋，话言：“薛公子请看，此物柔韧有度，可作衣物束带之用，不但省去繁琐系带，且可随体型伸缩，穿脱之间，较之常法，便利十倍，且不失原本的衣物之优雅。” 言罢，他取出事先改制的亵裤，将原系带换为橡皮筋，稍一拉扯，便见其自然回缩，紧贴腰身。 薛蝌见状，不禁眼睛一亮，伸手接过橡皮筋，拉扯几下，确实弹性极佳，便即刻唤来店中绣娘，命她们将此物缝入衣裳之中，一试究竟。 不多时，衣物缝制完毕，绣娘试穿之后，皆称：“此物比带系之法实用太多。” 薛蝌听罢，面露喜色，转头对吴玄安道：“此物果然奇巧，若用于衣物，确可省去诸多不便。敢问兄台，是何家族，此物可能做主且如何定价又如何与我薛家合作” 薛蝌不愧是商家之家，先问家族，免得生出事端，再问吴玄安本人是否能做主，后者微笑便说：“在下姓吴名安，字玄安。没有家族，孤身一人，此物是我闲暇之余偶得的。制作方法简单却非一般人想得到，且唯我一人知晓，若卖予贵铺，不过是单笔交易，若按此物之功用，推广至世间，未来利润难以估量。我之意，是以此方子入股，不售予贵铺，而与贵铺合营，凡用到此物的商品，所得之利，两家五五分成，薛公子意下如何” 薛蝌略一思索，道：“兄台所言极是，此物若推广开来，必然畅销。但此事关乎我薛家大局，非我一人可决，我需禀报金陵老家，请主家定夺才是，兄台可愿暂待三日，待我得回信后，再行商议” 吴玄安本也不急，便拱手道：“此乃大事，自当慎重，吴某便于三日后再来。” 薛蝌一笑：“如此甚好，那就劳烦兄台静候佳音了。” 遂命人送上好茶点，略作款待，双方遂定下初步意向。 吴玄安离开布庄，心中亦是颇感欣慰，不过刚才他突然就想起来这句：“丰年好大雪，珍珠如土金如铁！”说的是什么呢。 “又是名着……”
