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九月十七日，乡试放榜的日子。 朔阳城贡院门前，气氛比放院试榜时更加凝重。 举人功名非同小可，一旦得中，便是真正的“老爷”，有了踏入仕途的敲门砖，是足以光耀门楣、改变家族命运的大事。 程晚在内的程家众人一早便来到了贡院附近最好的茶楼雅间等待。 相较于院试放榜前极度的紧张和忐忑，此时的程晚要从容许多。 她对自己的答卷很有信心，尤其顾晏押中的那道策论题，让她在考场上如有神助。 “保佑保佑！保佑我大孙女榜上有名，考中举人，老婆子我回头一定捐多多的香油钱，多做好事！” 林老太紧闭双眼，双手合十，不住地祈祷念叨着。 旁边的王氏等人也都是差不多的动作。 科举走到这一步，他们比谁都明白程晚的不易。 所以他们也比任何人都希望程晚能顺利中举。 “你好像不怎么紧张。”顾晏看着程晚沉静的侧脸，嗓音低磁。 程晚站在窗边看着贡院门口的人潮，轻笑一声：“还是有一些紧张的。” 结果未定，再有信心，一颗心也总落不到实处。 “我对你有信心。” 嗯 程晚扭头看向顾晏。 顾晏伸手替程晚理了理耳边的碎发，而后盯着程晚的眼睛，认真道：“试题和你通过回忆默出来的答案我都看过，前三十名，必有你的一席之地。” 程晚有些惊讶地张开了嘴。 这人比她还自信。 她再有信心也就是想着能挂在榜单尾巴上上榜而已。 “打个赌” 程晚眉头微挑：“赌什么” “如果你在前三十名，我要和你一起回京。” 程晚看着顾晏，面上的轻松之色逐渐消散。 “我不和你赌。”程晚扭过头，眯眼看向贡院的方向，嗓音平静：“回京的路，我自己走。” “至少让少青陪着你。” 顾晏的眼中有着祈求之色。 “我意已决。” “阿晚……”顾晏忍不住伸手去拉程晚的胳膊，他刚想再说些什么，楼下街道传来了巨大的喧哗声。 “来了来了！放榜了！” 茶楼里所有等待的考生家属都涌到了窗边或门口。 林老太等人也迅速站起身，冲到了窗边。 只见贡院的朱漆大门缓缓开启，数名衙役簇拥着两位身着官服的礼房书吏走了出来。 其中一人展开手中那卷刺目的红纸，另一人则深吸一口气，气沉丹田，洪亮的声音瞬间压过了所有的嘈杂： “凉州乡试乙未科桂榜张挂！中举人者共七十有三名！” 嗡！ 人群瞬间沸腾起来。 七十三人！ 整个凉州就上榜了七十三人！ 这可比院试的通过率低多了！ 所有人的心都提到了嗓子眼。 “第七十三名，安陵郡朔东县，陈亚中！” “第七十二名，平郡云川县，王博年！” …… 名次从后往前念，每念出一个名字，人群中便爆发出一阵欢呼或叹息。 程家人的心也跟着榜单的推进而起伏。 程晚的名字迟迟未出现。 王氏紧张地攥紧了程大牛的手，林老太闭着眼睛双手合十，嘴里念念有词。 程大平、徐知念等人也是屏息凝神。 只有顾晏，站在程晚身边，目光专注地看着程晚的侧脸。 “第十九名……” 报名的书吏似乎故意顿了顿，吊足了所有人的胃口。 他的目光仿佛穿透人群，精准地落在了茶楼雅间的方向，声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的惊叹： “安陵郡朔南县，程晚！” 轰！ 整个贡院街仿佛被投入了一颗巨石，掀起了滔天巨浪！ “程晚！昭平侯！又是她！” “十九名！我的天！她真的中了！还是这么高的名次！” “女人中举！还是十九名！这……这……” “程家这是要彻底飞黄腾达了！昭平侯自己就是举人老爷了！” …… 惊呼声、议论声、难以置信的抽气声混杂在一起，几乎要将贡院街上空的空气掀翻。 程家人所在的雅间里，短暂的死寂后，是山呼海啸般的狂喜！ “中了！阿晚中了！第十九名！”程大牛激动得脸色通红，猛地一拍桌子。 “我的阿晚！我的阿晚是举人老爷了！”林老太老泪纵横，“挤开”顾晏，一把抱住程晚：“奶的乖孙女！奶就知道你行！” 王氏更是泣不成声，又哭又笑，激动地说不出话。 程大平等人全都围了上来，七嘴八舌地表达着狂喜和祝贺。 整个雅间被巨大的喜悦彻底淹没。 程晚被家人紧紧包围着，感受着他们发自肺腑的激动和自豪，眼眶也不禁发热。 虽然早有预期，但当“程晚”二字真真切切地被宣告在举人的榜单上，而且是如此靠前的位置时，那种冲击力，依旧让她心潮澎湃。 程晚的目光穿过人群，与一直安静注视着她的顾晏相碰。 顾晏眼中是毫不掩饰的骄傲。 他对着程晚，轻轻地点了点头，无声地传递着：“看，我就说你可以。” 贡院前，红榜之下。 程晚的名字赫然在第十九行的位置，墨迹清晰，力透纸背。 程晚伸出手指，如同院试那次一样，轻轻抚过那承载着她心血和梦想的两个字。 指尖传来的触感，比院试时更加沉稳厚重。 这一次，她攀爬科举这座大山，又稳稳地站上了一个新的高度！ 昭平侯程晚高中乡试第十九名的消息如同长了翅膀，瞬间传遍了朔阳城。 程府大门敞开，鞭炮震天响。 若不是程晚坚持，流水席定会摆满程府门前的街道。 不过尽管没办喜宴，来向程晚表示祝贺的人可一点都不少。 “恭喜昭平侯！贺喜昭平侯！” “祝程举人前程似锦！” “程家一门双杰，昭平侯与程校尉皆是人中龙凤啊！” …… 赞美之词如潮水般涌来。 程晚含笑应酬，心中却异常清醒。 乡试之后还有会试、殿试。 她要走的路还长着呢。 与此同时，程晚高中举人第十九名的消息，也以八百里加急的速度，飞传至京城。
