第三十六章 弩炮
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连续的大雪过后，天气好了起来，虽然依旧寒风呼啸，但至少天气不再是阴沉沉的了，奴隶们不再窝在木屋里，而是被驱赶出来清理积雪，城墙和城里有好多地方需要他们呢，这些积雪如果不尽早处理掉，来年城堡的建设会受到影响。
而克莱夫也没有休息，他和爵士大人和雷奥带着一队全副武装的骑兵出了城，当然，他们不是为了狩猎，而是为了试验弩炮。古代战争拼的是勇气，威力巨大的武器在战争中更加有优势。
古老的弩炮曾经有过辉煌，虽然很多都被掩埋在了历史的长河之中，但是有些却被人口口相传，公元前339年，狄俄尼索斯的工匠们设计制造了战争史上第一具扭力弹簧弩炮！公元前399年希腊属下塞拉古城邦的狄俄尼索斯一世就面临着这样一种艰难境地：迦太基人对他的王国虎视眈眈。面对强敌，狄俄尼索斯知道不能完全指望自己的士兵，因为他们绝对无法匹敌惯战的迦太基人。作为一向以文明自豪的希腊城邦，塞拉古可以仰仗的似乎只有——文明。
狄俄尼索斯决心放手一搏。他征召了大量本城和邻邦的学者工匠，进行一场大规模的研究，其目的是制造出具有强大威力的新式武器，取得对迦太基人的优势。精明的狄俄尼索斯对整个研究群体进行了缜密的组织规划：学者们和工匠被分成专业小组，各组间采取分工合作的方式，对参加者给与物质和精神奖励，这种今天被普遍采用的组织方法极大地提高了工作效率。在这番努力之下，许多当时十分新奇的兵器出现了，其中包括带有多层甲板、装备撞锤的战船等等。但是，有一个成果会让其它努力都黯然失色——狄俄尼索斯的工匠们设计了战争史上第一具弩炮！
毫无疑问，从茹毛饮血的蒙昧时代起，弓弩就在早期战争中发挥了巨大的作用，飞蝗般扑向敌阵的箭矢往往给对手造成可怕的伤亡。但随着甲胄的发展和工事筑垒的出现，单兵弓弩的作用被相应削弱。它们无法穿透面覆青铜的盾牌，更无法摧毁砖石砌就的掩体。虽然人们尝试过制造巨型弓弩，但依靠弩臂弹性形变所产生的发射力量已经接近极限，无法赋予弹丸或箭矢更大的威力。狄俄尼索斯发明的弩炮首次采用了力学研究的最新成果——扭力弹簧，即利用两束张紧的马鬃、皮绳或动物肌腱产生的扭力作为动力，驱动弩臂带动弓弦抛射弹丸或箭矢（实际上是长矛）。
这种古老的弩炮，克莱夫能够得知也是偶然的情况，这是他在上课的时候，一个老师讲课跑偏了，从金属冶炼讲到了力学说，后来他又提了一下史上出现的最早使用到扭力弹簧的弩炮，这引起了他的兴趣。
课后他查阅了一些资料，并且企图还原这个武器，不过后来却被学校制止了最后他只做成了一个样子货模型，所以克莱夫刚开始并不打算在这个时代制作这种武器，第一是他没有实际动手过，虽然做过模型，但是却并没有做过实物，很多专业方面的知识都弄不明白，所以他打算放弃这种很强大的武器。
但是后来逃兵的出现不但让他明白了军制上的权限，还让他意识到了他没有招募到真够的合格士兵，在他的计划里，继续进攻斯拉夫人的领地并不着急，主要是守卫住现有的领地，最起码要守住雄狮堡。一千名职业步兵足够他调度，虽然都是新兵，但是也足够将现有的领地的防御打造成铁桶一般。
但是士兵逃走后，克莱夫只剩下不到五百人的职业士兵，这还是加上了比利的瑞士佣兵的结果。很显然，这些士兵并不足以阻挡斯莱夫人的脚步，如果等日耳曼移民的话，那要等到开春天气暖和以后才能到达，这不能够为克莱夫提供兵员。
人手不足，只有从武器上来弥补，所以克莱夫才加快了武器的研发，全身板甲还在研发中，但是成果并不可喜，依旧活动困难。而且拥有长矛阵存在，骑兵的稀少，克莱夫对于重甲并不渴望，他缺少的是反击敌人的进攻手段，所以弩炮的研发自然被摆上了台面。
这是他第一次造出实体的弩炮，很标准的希腊弩炮。这种弩炮带有坚固的支架，主梁置于支架之上，其前端两侧装有两具扭力弹簧组，每个弹簧组带动一支弩臂，弩臂末端连接弓弦，弓弦正中是容纳投射物的编制网袋。横梁上侧带有燕尾长槽，一个带长导轨的滑块可以沿着长槽前后滑动，滑块的后方装有一套精巧的击发机构，可以方便地锁定和释放弓弦。横梁的末端装有绞盘，操作者可以扳动手柄，通过绳索拖曳滑块移动，当击发机构锁定弓弦并向后拉开后，武器就处于待发状态。为了让操作绞盘不至于太费力，在横梁两侧设置了金属齿条，既能让开弓的工作不必一气呵成，又能调节武器的抛射力量，从而获得需要的射程。
很方便实用，但至于这个弩炮能不能被发射出去，发射后的杀伤力又是多少，这一点克莱夫就不敢保证了，毕竟弩炮的零件都是让奴隶们分开制作的，只有张力臂是克莱夫口述，工匠打造，然后拼装起来的。
制造弩炮不是搭积木，所以克莱夫也没有打算一次成功，但是为了避免危险，他还是打算出城实验，地点就定在了克里扮演强盗的营地，这里已经被克莱夫改造成了一处军营，有足够的场地和保守秘密的能力。
“大人！”克莱夫刚到营地门口，早就守在这里的克里急忙帮他牵马。
“弩炮架设好了吗？”跳下马，克莱夫紧了紧身上的皮衣说道。弩炮的零件早就被运送到这里来了。因为城堡的建立，码头也搭建处简陋的平台，所以这里的浮桥被毁去了，本来就地处偏僻，除了一些强盗以外，就没有人愿意来这里了，可以说这是克莱夫的一处秘密练兵点，陷阵营一直在这里训练，新兵里强壮的士兵也会送到这里接受训练和洗脑。
如过弩炮试验成功，那么这里会成为弩炮的生产场地和弩炮兵的训练场，很利于技术保密，等到战争的时候，克莱夫相信这些特殊的兵种一定会给他的敌人一个大惊喜。
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