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有一段时间我的睡眠不是太好，就去看了中医。医生开了一副方子，里面有酸枣仁、柴胡、牡蛎、龙骨等等。最有意思的是这味叫做龙骨的药材。
众所周知，龙是传说里才有的动物，不可能真的留下什么骨头来。所谓“龙骨”呢，其实就是上古爬行动物的化石，把它们研磨成粉之后服用，有镇定安神的功效。作为药材，龙骨在中药铺里已经流行了几百年，而中国文字史上具有划时代意义的一种字体——“甲骨文”就是在这味药材上被发现的。
公元1899年，清朝的一位重要官员王懿荣患病在家休养。在医生给他开的药方里就有一味叫做“龙骨”的药。家里的仆人从中药铺买回了一些骨骸残片，王懿荣出于好奇就随手拿了几片细细端详，他突然发现：咦，这些残片上怎么会有刻划奇特的符号呢要知道王懿荣可是一位学者型的官员，他的职位是国子监祭酒，也就相当于国立中央大学校长。作为学者，他在金石文字学方面有着深厚的造诣。职业的敏感性使他觉得这些龙骨大有名堂，于是他放出风声，要高价采购刻有特殊图案的龟甲和兽骨。
这个故事还有另外一个版本，说的是山东潍坊一个姓范的古董商人到河南去收购青铜器，顺便把当地人从地里掘出的十来片刻有符号的龙骨也给买下了。范姓商人将这些奇特的龟甲和牛的肩胛骨带到京师，并经药铺的人引荐，请王懿荣加以鉴定。
故事究竟是哪个版本并不重要，重要的是王懿荣对这些刻在龟甲兽骨上的图案做出了判断：他直觉这些看上去整齐优美的符号应该是一种自成体系的文字。其中有一些象形文字跟今天的汉字还有着紧密的联系。比如：日、月、雨、门、犬等等，这些字不需要学富五车的专家，小孩子也能连猜带蒙地认出来。但是其中还有一些符号却很难辨认，王懿荣决定要对它们进行深入的研究。他以每个字 两纹银的高价，在不到一年的时间内，获得了 多块甲骨。通过对这些符号细致的考订，王懿荣提出这些甲骨是商代人用于占卜的，甲骨上的文字早于先秦时代青铜器上的金文。
这样的判断对于整个中国文明史具有非同寻常的意义。在甲骨文发现之前，中国最古老的文字刻在青铜器上，它们大约产生于 年之前。再往前，历史便没有了文字的踪迹。所谓“信史”，必须是有文字记录的历史，所以尽管司马迁在《史记》里描述过商王朝，我们中国人也都毫不犹豫地相信这段历史的存在，但直到甲骨文发现之前，国际学术界很多人认为商朝不过是神话里的王朝。
就在王懿荣决心要将甲骨文研究更加深入地推进时，中国发生了一场巨变。八国联军入侵北京，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇出逃。王懿荣受命于危难，一个俯首书案的学者承担起了保卫京城的职责，并在城破之日，带着家眷，从容地投井殉国。
王懿荣被后人称作“甲骨文之父”，因为在他发现并高价收购甲骨之前，许许多多刻在龟甲和兽骨上的商代史料被磨成粉，当做药，吃进了人们的肚子里。这就是所谓的“人吞商史”。可惜天不假年，如果没有这场国难，如果王懿荣不是这么早死去，那么关于神秘的甲骨文，他也许还能告诉后人更多更多。
