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两个月后，京城。
在凯旋归来的军队进入京城的前两日，久病在床的成康帝驾崩，满城悲伤的气氛还未消散，汉王阵亡的消息传来后，悲伤的气息再次笼罩京城上空。
成为新帝仅两天的齐王低调地召见了青海卫一战的主帅、副帅和参将等人，阮妙菱作为副监军也在其中。
所有人都认为新帝会追查汉王的死因，出乎意料的是，新帝只是循例过问了在战役中表现突出的兵将，然后命翰林院拟旨论功行赏，一次都不曾提及汉王。
郭睿和李重山跟随李宝贞等人一同进宫，却到现在还未见到新帝。
宫墙边，一行宫人搭了木梯爬上树梢，撕去包裹枝桠的纸皮，枝头渐渐显露出斑斑点点的绿色。纸皮飘落到矮丛桂花树上，两个脸嫩的黄门各执一把剪子，咔嚓剪去墨绿的旧叶，好让浅黄的嫩芽接受春风春雨的滋润……
看到这些象征着新生的事物，郭睿忽然生出一种物是人非之感。
在外人看来，他和李重山历经三朝，位列内阁次辅和首辅，宦途蒸蒸日上，如同眼前喷薄欲发的嫩芽。
可只有他们明白，他们的归宿就像仍在枝头苟延残喘的旧叶，冰冷无情的刀剪终会落到他们头上。
“李大人可有想过还乡后的事情”因为心中思绪纷纷，郭睿问出这句话时，竟有说不尽的伤感，好似明日这次辅他就做不成了一般。
“我可不像郭大人，整日哀愁伤感，”李重山扭头，脸上的神情是郭睿从未见过的，坚定且势在必得，“在其位，谋其政，任其职，尽其责。这才是我们眼下该想的事情！”
郭睿追问：“那李大人此刻在思虑何事”
“皇上正式登基当日，也是改元之日，我在想新朝该用什么年号比较合适。或许我们应该请教翰林院修撰，他是去年的状元，又深得皇太后喜爱，草拟的年号送到皇上那儿一定能通过几个。”
皇太后啊……郭睿捻须沉吟。
齐王即位后本该尊养母李皇后为太后，但李皇后出宫前给齐王留有旨意，若他即位，必须封崔贵妃为太后，所以身为汉王生母的崔贵妃才能晋升为皇太后。
郭睿道：“听宫人说徐修撰在青海卫时，为救汉王被鞑靼一刀刺中心口，直到昨日才苏醒。太后今日传召他，八成与汉王有关，一时半会儿怕是见不到人。”
李重山弹弹衣裳上的细尘，“我以皇上的名义去要人，太后不会不肯。”他回头看了眼仍紧闭的门，新帝的想法还真是令人猜不透，若是过问战况，这时也该结束了。“劳烦郭大人一会儿在皇上面前奏明我的去向。”
宫内各处都改换了一番，唯有崔太后的宫苑维持着旧貌，几口圆肚水缸摆在院中，里面的莲花莲叶早已不见，只剩一缸清水倒映出宫殿的一角。
四范领着汉王的四个贴身婢女跪在院子里，徐元则跪在他们前方，双手端着汉王出征前带着的长剑。
“几个亲信，加上五十个官宦子弟都保不住一个汉王，你们都是吃白饭的吗！”崔太后坐在檐下，神情麻木，目光一直在天空中逡巡。
她的心早已在听到汉王战死的时候停止了活动，如今出现在众人眼前的不过是一具想要查明真相的行尸走肉。
徐元的头磕在地上，发出沉闷的声响，“臣办事不力，没能在动乱中保护好王爷，太后若想要臣一命抵一命，臣绝无怨言！”
“你的命值几个钱”崔太后呵呵笑道，脸上的每一丝笑容都透漏出不屑，“四范，你上前来，本宫有话问你。”
四范闻言，急急膝行向前，在徐元身侧停住，“奴才一定知无不言言无不尽，若有半个字不符事实，死后甘愿入地狱，被热油烹煮，被刀山穿刺……”
崔太后问道：“汉王在后营待得好好的，为何执意出去埋伏敌人前营有主帅、副帅，还有参将操心这些，哪里轮得到他去操心”
四范抹泪道：“王爷做这些都是为了太后您，为了社稷啊！本来王爷听说朝中政事暂时由齐王监管，可以立即动身回京，但一想到此行没有立下半点功劳，回京后如何与齐王抗争又如何为太后您谋一片净地所以当王爷得知有小股鞑靼军暗中潜入山中时，才执意领兵前去伏击……”
“你这么说，便是认为本宫不讲理，将汉王战死的责任推到徐元身上了”崔太后突然蹙眉，定睛看着四范。
“奴才绝无此意，只是希望太后能明白王爷生前的一片苦心，这点四个婢女都可以作证。”
“你退到一边去！”崔太后这时有了精神去看徐元手里一直捧着的剑，她认得这把剑，汉王离开时，她亲眼看见他佩戴在腰间，还向她炫耀这把剑的作用。
“这把剑为何会到你手上”
“禀太后，臣曾经向王爷死谏，不可去伏击，但王爷不愿听取臣的提议，情急之下便用这把剑为令……臣，臣也是不得已。”
“不得已，对，大家都是不得已。”崔太后念念有词，现如今她不也是不得已做了太后吗
当初李皇后离开皇宫的时候，是如何的潇洒决然，好像抛去了一个沉重的枷锁。
可怜自己现在才懂……
“徐元，本宫问你，汉王没了，你今后有何打算”她尽量让自己的精神集中，去看清徐元的每一个表情。
徐元将长剑放在地上，重重地磕头，道：“臣会自请离开翰林院，并为汉王撰写碑文，定要后世铭记王爷在青海卫一战中的不俗表现！”
崔太后慢慢点了点头，徐元离开翰林院，意味着他日后无法进入内阁，如此齐王便少了一个得力助手。这江山，她的麟儿得不到，齐王也别想好好的治理下去。
她看向四范。
四范立刻道：“奴才去为王爷守陵。”
那四个婢女却不像他们两个一样坚定，脸色惨白地扑上来央求崔太后，毕竟她们都是年华正好的女子，将来还有很长的人生要走。
