第8章 提纯粗盐
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自入县城几日来，安顿已定，但有件琐事让吴玄安耿耿于怀，那就是粗盐，作为饮食之物，柴米油盐皆不可缺。 米面已备，柴火充足，唯独这盐，却是非常劣质的，从乡下带来的粗盐，味涩且杂，若是长久食用，恐损身子。吴玄安思忖片刻，决意自行精炼，以得细盐，以供日常之需。 广宁县算得上是市肆繁盛，百货咸集，而盐之一物，大抵可分三种：一曰粗盐，二曰淋晒盐，三曰官引细盐。 粗盐者，多自盐井、盐池所取，未经精炼，颗粒粗大，色微泛黄，或杂泥沙，味亦涩苦。此盐价廉，凡乡下贫苦人家，多以之为食，或经淘洗方可稍减苦味，然仍不甚纯净。 淋晒盐者，乃粗盐经淘洗、日晒、细筛而成，色泽稍白，杂质较少，但成色也依旧泛黄，且食多味苦。 而官引细盐，乃官府所制，由官盐场煎煮精炼，色青，颗粒略细，咸味味道七成。因官府严控盐税，此盐不得私贩，唯有持引文者方可购之。价较昂贵，每斤一十五文，唯富贵人家、酒楼食肆方能常用，寻常百姓皆少购。 此外，市中亦偶有商贾自外地贩来海盐，其色洁白，味较温和，然因运途遥远，价更高，且数量稀少，非富贵之家难以得之。 故广宁县盐价之高低，视其精炼程度而定，贫者用粗，富者享细，各依所需，随力采买，然无论何种，皆为人之生计所不可或缺。 吴玄安用了几日，寻来提纯之物，与所用工具，便于当日翻出粗盐一袋，约莫十来斤，这是他一年中偶尔买来的但不怎么样食用的。 抓起一撮置于掌心，细看之下：“颗粒粗大如米，不知道还为这是沙砾，颜色泛黄，又很苦！” “此盐若不精炼，久食恐有害身。幸好在上上辈子自己看过不少小说，也做过野外生存提盐的实践，今日便依样行之，提纯出些细盐来。” 思定之后，他先寻一口大陶盆，置于厨房案上，又取一木桶，从屋后井中汲来清水，将粗盐倒入陶盆之中，以木杓缓缓搅拌，使盐尽数溶解。 顷刻间，清水变作浑浊，细观其间，竟有泥沙渐渐沉底，另有杂质浮于水面。 吴玄安静待良久，待泥沙沉积，便小心翼翼地将上层略为澄清的盐水舀入另一口净盆之中，余下沉淀之物尽数弃去。如此这般，他复又取净布一方，将盐水再行过滤，使残存之杂质不致混入。 单凭过滤尚难得极精之盐，吴玄安遂取些草木灰，筛去粗渣，仅留细灰，撒入盐水之中。 草木灰素来可助沉淀，去除杂质，果然不过片刻，盐水更见澄澈，表面浮起一层黑色渣滓，他轻轻拂去浮渣，复又静置良久，见水色彻底透明后，方才放心。 吴玄安取一铁釜，置于炉上，架柴点火，将净化后的盐水缓缓倒入。火候不宜过猛，须得小火慢熬，使水分渐次蒸发，而盐分逐渐析出。吴玄安守于灶前，不时搅动，以防结晶粘锅，又时时添柴，以保温度均匀。 少顷，釜中水分渐少，盐分凝聚成片，白色晶体隐约可见，吴玄安见状，取一木勺，小心翻拌，使其均匀受热，不致焦黄。再过一刻，锅中水汽尽散，盐晶已然成形，色泽洁白如雪，较之初时粗盐，已判若云泥。 盐虽已成，却仍含些微湿气，不便久存。吴玄安遂取一竹筛，将新得之细盐摊于其中，置于屋前阴凉处，借微风徐徐吹拂，使其干燥。 为防尘埃沾染，又以纱布覆之，静待半日，盐色愈加纯净，手指捻之，已无湿润之感，，抓一把于手，细如泥沙从指尖缝隙流走，方才收起。 寻得一陶罐，将晒干之盐尽数收入，以盖封存，放于小洞天内，留一小点作为日常所用。 吴玄安取少许尝之，咸味醇正，已无苦涩泥腥，心下大喜，暗道：“如此细盐，已胜过市面上最好的青盐，日后饮食，亦不必再忍粗盐之苦。” 自此，每日煮食，所用皆是自炼之盐，饭菜就清爽许多。 “此法以后有机会再做打算，目前盐引由官府把控，自己可做不了什么盐商！” 天色渐晚，吴玄安收拾停当，煮上一碗米饭，炒得些许青菜和肉食，以新炼之盐调味，果然较往日更觉鲜美。 …… 自那日炼得细盐后，吴玄安每日食之，菜肴清鲜，较之往昔粗涩之味，实是天壤之别。染盐之事既已妥当，便不再多费心思，日子也渐归往常。 吴玄安虽已落脚县中，然生活需要开销，先前攒下的家底难维持下去。便每隔数日，便携矛上山狩猎，或打得几只野兔山鸡，或逢野猪麂鹿，卖于市中换些银两，既可贴补家用，亦可解手中乏闷。 每至集日，广宁县城外东市最是热闹，肉铺酒楼争相采买山珍野味。吴玄安惯常将猎物送往郑氏肉铺，早与主事相熟，价钱公道，从不断他分毫。 遇有鲜活之物，亦可转卖酒楼，得价更丰。如此一来，虽不算大发其财，然衣食无忧。 闲暇时，他亦在县城四处游逛，观人流往来，察商贾买卖，暗自琢磨如何做些营生，以求更稳妥的长远之计。 广宁县虽非大城，然因四通八达，商贸亦颇繁盛。东西两市，南北街巷，各类铺户林立，有米行、油坊、酒肆、布庄、铁匠铺、药材铺、木器行，甚至还有牙行专营田宅买卖。 吴玄安最初不过随意行走，后渐生心思，凡是米铺、肉铺、杂货铺、布庄之类，皆进去买些日常所需，顺带与掌柜伙计闲谈，打听市场行情。 如此几番，广宁县内货物之流通、银钱之往来，他亦窥得一二。 如米铺之中，粮价浮动不大，因官府设有常平仓，谷贱伤农，谷贵伤民，皆有调控，且本地多为农家，不缺粮食，做此行生意需颇大本钱，难以涉足。 布庄绸缎铺，买卖虽大，但皆为富商巨贾经营，外地运货而来，吴玄安自忖一介草民，既无织机，亦无人手，不易入行。 而肉铺、酒楼每日需新鲜禽畜山珍，唯吴玄安之猎物多属野味，偶尔售之可得好价，然若欲以此为业，则须日日入山，也非长久之计。 铁匠铺所铸农具、刀矛亦是热销之物，但此行需得精湛手艺，非一朝一夕可成，且烧炭炼铁亦非易事，吴玄安稍作打探，便知此路不通。 药材铺生意倒也不错，尤其珍贵草药，如人参、何首乌、黄精等，价高且有市。吴玄安思及自己常入深山，或许可采药贩卖，然药材认知尚浅，需得熟识方能不误。 思来想去，吴玄安心中已有几分打算，便决定再细细探查一番，待得机会成熟，再择一门生意营谋生计。
