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一个侍者站在门口恭敬地对卡尔道：“卡尔先生，布兰登先生请您去后台。”
“嗯。”
布兰登是拍卖会的首席鉴定师，也是撒皮尔大公的得力助手之一。
穿过宽敞的回廊和隐蔽的小径，卡尔和亚莉克希亚从后台进入了拍卖会的鉴定室。
黑暗的鉴定室内点着一盏稳定的烛火，这种特殊的蜡烛能够长时间燃烧稳定的火焰，鉴定室内几面机关臂上放置的几面由不同水晶打磨的镜子，能够将这种光源分解成好几种特殊的光。
鉴定台后面有一个带着厚片眼镜的侏儒，他坐在足有半人高的高脚椅上，手里拿着一个造型别致的放大镜。
“哦呵呵，人类你来了。”布兰登放下手中的放大镜说道。
“我来取我的东西而已。”卡尔耸了耸肩。
布兰登的细长指头指了指桌子上的两个黑色的橡木盒子，还有一个一百五十公分长的剑盒：“东西都在这了，你先检查一下。”
卡尔闻言，先打开了霜冻大剑的盒子，剑身上蓝色纹路时隐时现，但是触摸上去却只有金属那种特有的冷意，没有其他特殊的感觉。
卡尔双手用力，颇为吃力地把大剑抬出来：“亚莉克希亚，你来看看。”
“好。”
双马尾少女左手伸出握住剑柄轻轻松松地把它举了起来，银白色的斗气光芒在大剑剑身上蔓延，最后把整个大剑都变成了耀眼的银白色。
“真是让人惊叹的凝练和纯粹。”侏儒鉴定师只是看了一眼，就看出来亚莉克希亚的斗气特点。
“还行，至少斗气贯通性上没有问题。”亚莉克希亚把霜冻大剑放回剑盒内。
卡尔继续打开宝石盒子。
烛光照射在十二颗硕大的极品红宝石之上，将鉴定室映成了明红色，不同角度的红宝石在光照下显出不一样的色彩，仔细观察地话能发现宝石内部有着极其细微的裂纹。
“这些宝石是从米奈希河的上流淘选出来的，那里是地龙的领地。”布兰登说道。
“这些裂纹是怎么回事？”卡尔带上白手套，随手拿起一块。
透过宝石能够看到对面侏儒鉴定师的轮廓和细节，透明性极好。
“裂纹是红宝石的常见现象，一般来说只要不蔓延到表面都是属于有价值的产品，像这种裂纹这么细微的，已经是极佳的品质了。”亚莉克希亚对卡尔说道。
“原来是这样。”卡尔把宝石放下。
关于宝石方面的信息，卡尔还没开始去研究，而亚莉克希亚在非魔法领域方面的知识，比卡尔掌握得还要多一些。
“是否满意？”布兰登交叉着八根指头，问道。
卡尔又检查了一遍蓝宝石，最后全部收起来：“很满意。”
布兰登拿出一张金卡和卡尔刷了一下，预先把四万两千金币刷过去：“那么交易愉快。”
十一万四千减去七万两千，还有四万两千金币。
“交易愉快。”
太阳爬上天空又向西边坠下，晚霞映红了半边的天空。
街道边，买菜的老农和买菜的妇人还价，几个淘气的孩童跑过，其中一个被路边凸起的石块绊倒，坐在地上哭了起来，两个佣兵行色匆匆地路过，去佣兵公会交付任务，矿工们拖着疲惫的身体从到酒馆去喝一杯劣酒缓解一天的疲劳，酒馆侍者不耐烦地踢了脚门口的小乞丐把他赶走。
小乞丐只好换了个地方继续乞讨：“大老爷们行行好……”
路过的行人们纷纷避开脏兮兮的小乞丐，不愿讨这个晦气。
几个铜币落入他的破碗中，小乞丐感激地抬头，只看见一高一矮两个背影。
卡尔和亚莉克希亚上午去了拍卖会之后，下午去采购了一些旅行时需要用到的必需品，一切办完的时候也是黄昏时分了。
“没想到你竟然会主动给乞丐钱。”亚莉克希亚边走边说道。
“你呢？”卡尔反问亚莉克希亚。
“他四肢健全，可以自力更生，帝国律法并没有不能使用童工这一条，塔哈玛特地方律法也没有。”亚莉克希亚看向卡尔，“你这样只会助长懒惰。”
“或许是吧。”卡尔把双手搭在脑后，抬头望天，“但是这样偶尔伸出援手能让我感觉心情好一些，你可以说我是一个利己主义者，因为很多时候我帮助别人并不是为了帮助，而是让我自己感觉愉快。”
亚莉克希亚盯着卡尔看了半晌：“你真诚实。”
“这是我的优点。”卡尔歪了歪头。
“你这样做有可能会导致更不好的结果。”亚莉克希亚收回目光，“那个小乞丐很可能会因此不去自谋生路，而是继续乞讨下去。”
“但是也可能让他不会饿死。”卡尔微微一笑，“当结果有千万种的时候，为什么不往好的方面猜想，会怎么选择是那个小乞丐的事，我又不能干涉他人的想法，是好是坏自己负责，与我无关。”
“……”亚莉克希亚沉默下来。
“人的行动有时候是和理智无关的，强烈的情绪会严重干扰到判断。”卡尔食指敲了敲自己的头，“同样的，理智觉得不重要的事，选择也会由情绪主导。”
……
交谈间，两人已经回到了灰炉堡。
小矮人图尔斯没精打采地靠在门框上，有旅行者路过也不去招呼。
“嘿，你又在偷懒了。”卡尔的声音传过来。
图尔斯抬头看到卡尔和亚莉克希亚，连忙站直身子，板起脸。
“放心，我们不会和你叔叔告状的。”卡尔笑道，“其实他知道你偷懒也不会管你的吧。”
图尔斯闻言又耷拉下去，变成没精打采的样子了。
进到店内。
“你们补给品都采购好了吗。”班特力问道，“晚餐要吃什么？”
“吃过了。”卡尔摊了摊手，“塔哈玛特的烤面饼有点硬，但是分量好足。”
亚莉克希亚在边上点了点头。
矮人店长哈哈笑道：“无论是我们矮人还是你们人类，下矿坑的时候都会随身携带一些吃的，作为中午的午餐，烤面饼就是他们最常携带的食物。如果不够硬实的话，等到拿出来吃的时候都碎成渣子了。渐渐地这种又硬又厚的大饼就成了一个特色了，很多佣兵外出时也选择它作为干粮。”
卡尔叹了口气：“我就是看它是这里的特色食物所以想尝尝，结果当成正餐吃下去还是费了好大力气。”
“你们明天就要走了吗？”班特力问道。
“没错，预计一天时间能赶到矩石小镇，正好在那里过夜。”卡尔点了点头。
“你们是要南下？那边是帝国和精灵的交界，治安很混乱的。”班特力说道。
帝国和精灵的关系毕竟不像兽人一样，还要修建防线来防守，双方的边境线很模糊，有很大一块三不管地带。
“如果有罪恶。”亚莉克希亚忽然说道，“我会亲手制裁。”
卡尔拍了拍亚莉克希亚的头，换来少女的怒目而视。
对矮人店长点头道：“我们会小心的。”
“你们早点休息吧，小卡尔你也别熬夜了。”班特力叮嘱道。
“知道了知道了。”卡尔嘀咕了道，“搞研究的事，能叫熬夜吗……”
然后就被矮人店长笑骂着赶走了。
