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“那场雨似乎下了很久，淅淅沥沥打在那芭蕉叶上。在我有限的记忆里，故事就是从这里开始的。那时这片土地上还未曾历经战火洗礼，而如今，一切都又似乎回到从前，雨打在竹林中，打在我眼前的墓碑上。”
这是一片全新的土地，轩辕家统治整个中原，王朝西方是对中原虎视眈眈的西戎，北方是由拓跋扈带领的游牧民族北凉，东方与源氏家族统治的东瀛隔海相望，而南方，则是各个少数民族组合成的联合势力，中原人称他们为——南越。
故事是从王朝天禧七年九月开始的。在这个被称作西北屏障的小城里。
雨水倾倒在青石板上，整个青州城里只听得见雨声。
一户大院的围墙上，忽地一道黑影闪过，又重重落在墙旁。那黑影不顾摔下来的疼痛，马上用刀将自己支起，顺着青石板疾步走去。
他身后的血迹顷刻间就被大雨清扫得干干净净。
黑衣男子扶着墙，弯着腰也不知道走了多远，才顺势倒在了一堵墙旁。
刀落地的声音，是除了雨声之外唯一的声音。
雨下得更大，大院门前两只石狮子，被冲刷一新。院子大门紧闭，一滩血水透过门缝溢出，血水之浓，缓慢得成了一幅画般。
而后雷声大作，在这个雨天里，家家户户大门紧闭，整个青州城宛如一座空城。
“老爷，是活人！”戴着斗笠的男人探了探他鼻息后转身向马车里喊着。
马车里无人应答，又过半晌，从雨中奔出一人，那人不顾雨水打在他的身上，疯狂朝着马车这边跑，待得他赶到，立马半跪在车前，顾不上喘息。
“老爷，赵老爷一家被屠门了！”
方才探鼻息的男人眉头一皱，眼睛瞪得斗大，本来紧闭的嘴巴此时不免也微微张开，看着半跪在地上的男子。男子此时也一脸惊慌，侧头对他点了下头。
这时马车里才传来一老者的声音。
“伊鹤，宇都，赶快将他带回府上。”
“老爷三思，将他带回去，怕是不妥！”
他的担心也不无道理。
“宇都，他是凌罡……”
这是在一天里，宇都听到的第二个震惊的消息，而这两个消息，都源于这个将死之人。
青州赵家屠门事件，一年都没能平复。
这一年，赵家门前的草长了又长，昔日门庭若市的赵家，门前再也没有人前来拜访，门前的人见了赵家大院唯恐避之不及。只剩下那两个石狮子，在门前注视着街道，守着院内冷清，不曾改变。
赵家一日之前从青州城消失之后，整个青州城，便只有萧老爷一家独大，在青州城可谓是只手遮天的存在。
而人们给那个屠门赵家的杀手，编制出了千百个出身、经历，人人不仅没有谈之色变，反而将之作为饭后的谈资偶尔提起。
只是因为那件事之后，整整一年，江湖里再也没有他的消息了。屠门后一年内，无数江湖人士来到青州，只为找到当年那个只身杀进赵家大院，成功走出来的人。
北据北凉，西抵西戎的重镇青州，变得鱼龙混杂起来。
这一年，凌罡其实没有走出萧府半步。
他稍微熟络一点的人是萧老爷的左膀右臂——伊鹤，他大大咧咧，总是叫嚷着跟凌罡切磋武艺。
整整一年，凌罡都没理会他，他反而像牛皮糖似的，总找凌罡，久而久之，便也算得上熟络了。
直到天禧八年十月，此事才算告一段落，萧老爷借着上头权势，迁进了京城，举家上下都搬离了青州城。
萧老爷上头，便是当今皇帝轩辕贺身边红人——齐公公。
齐公公齐严掌管着王朝司礼监，当初青州屠门事件，便是他在圣上面前捏造赵家罪状，将此事平息过去的。此番将萧老爷调往京城，也是由他安排，八年之前，青州城内密谋了一件牵扯多方势力的悬案，让萧老爷入了齐公公的眼，那事情之后，也便如事情所发展的那样，萧家实力便迅速壮大，终于迁进了京城。而齐公公手下吸纳入新的杀手，也壮大了实力。
繁华的京城之下，有一个势力被命名为——羽翼卫。京城方圆百里所有权贵都清楚那红日白鹤的图标，那便是羽翼卫独有的标志！
当朝皇帝直接下令羽翼卫执行任务，而管理羽翼卫的人，便是齐公公。所以，羽翼卫一天不倒台，齐公公便不会倒。
天禧八年十一月，萧家搬到京城第一天，老爷手下门客，便已被抽调进了羽翼卫。
萧府凌罡院子里此时只有他一人。
铜镜上倒映着一张坚毅面孔，刀缓缓向下，胡须缓缓飘落在地，整个腮帮都是青皮胡渣，他将胡须剃干净之后便又坐下，用黑色素服擦拭着自己的刀。这是一把太刀，唤作樱花抄，是之前老爷收藏的一把东瀛贡刀，赠予凌罡的养父秦暮后几经辗转，后来被凌罡在赵家院内的祠堂找到，就被他一直珍藏着。那日赵家院内，他看到这把刀时，第一次抑制不住体内的愤慨，杀红了眼，赵家一百号人，一人不剩，尽数屠戮。
不知道擦拭了多久，他将刀放好，拿了点谷物，去庭前喂鸟。
庭前来的都是麻雀，他能准确叫出每一只麻雀的名字，其实也不是什么名字。他喊出来之后被伊鹤笑了很久，他叫他们：“一，二，三，四...”
就这样待到太阳升起，他便会拿起樱花抄练刀。
他从来没有参加过萧老爷举办的宴会，每次伊鹤跑过来告诉他他又遇上了哪个王公贵族家的小姐的时候，他都只是笑笑，并不感兴趣，反倒是那些王公贵族，他却格外地感兴趣，每次都托伊鹤的嘴来了解他们。
老爷每天都会差遣人去给他送去一日三餐，除此之外，他的庭院里，就只有他，麻雀和偶尔出现的伊鹤。
他就这样独居在这空旷的庭院里，每天一个人剃须，练刀，进餐，休息。
天禧八年十二月，瑞雪初下，萧老爷却起轿急匆匆赶往齐府，齐公公得到圣上命令要继续壮大羽翼卫的力量，齐公公便以萧老爷手里的五大杀手为轴心，向下吸纳优秀杀手，终于建立起了羽翼卫第八大部门——黑羽。萧老爷被任命掌管羽翼卫新设部门黑羽。
萧老爷上任之后在院内大宴三天，邀请齐公公等一干权贵，来到府上享乐。宴会结束后又托人赠予齐公公金银财物三大箱，以表达对齐公公的感激之情。
天禧九年二月十八日，萧老爷还在为羽翼卫事情费尽心神的时候。王朝北方战事一触即发，北凉王拓跋扈挥师南下，率领着号称八十万大军的北凉铁骑压境。踏过了黄河，攻破了离石和原阳，整顿兵马，准备一举攻破河南府。
而朝中也分为了主战派和主和派，日夜不休地为这个问题争辩着。
而由于百越叛乱，朝中人心惶惶，最终皇帝敲定了和亲的政策。
这夜皇宫养心殿内，当朝皇帝轩辕贺和右丞相范羽便又在为此商议。
王朝一日不太平，他轩辕贺便一日睡不安心。
轩辕贺坐于床榻前，凝望着前方的香炉，鎏金香炉中冒出一缕直直的烟雾。他把玩着扳指，身后的太监用手帮他搓揉着背和肩膀。
“爱卿怎么看，和亲有把握吗”
“陛下，眼下只有这一条路可走。主战派理论，实则站不住脚。”
右丞相范羽正坐在皇帝身边交椅上，对着他真切分析着王朝的出路。
“真希望王朝太平，此次和亲能将战事缓一缓。”
“此事圣上不必担心，护送公主出城的人马都由齐公公亲手打点，必定万无一失。”
也因为这件事，圣上终日忧心忡忡。来来回回吩咐范羽加强人员配备，以保证公主殿下一行平安北上。一方面，作为父亲，不希望女儿受一丁点伤害；另一方面，此次和亲事关重大，不可有一丝纰漏。
“玥儿还小，也最让朕心疼。马上轩辕浩还朝，朕可以少操一份心。他在北方这么久，此次和亲之后，也应该好好休息休息。”
“陛下，长乐公主素来顾及大局，知道在这紧要关头该如何做。陛下就不要为公主殿下担心了。”
“嗯。北方大乱，风云将起，南方蝼蚁也想伺机而动，南越数国久未上贡。“
“此次北上一路，必定艰难。你告诉齐严，让他做到万无一失，朕先休息了。”
“诺，微臣告退。”
范羽这才从椅上起身，离开了养心殿。
已是深夜，萧老爷院子里也亮着灯，在皇城的夜晚下，显眼但却微弱。
院子内，凌罡伏在地上，听着萧老爷的任命。
“凌罡，此次和亲，事关重大。我第一时间想到的就是你，此次护送公主北上的任务交托于你，黑羽中精锐任凭你调动。此次任务级别为金羽，务必保证公主平安到达。”
“属下领命，定不辱使命。”
言毕，他便起身撤离了庭院，唯留下萧老爷一人，负手不动良久。
此次任务，他不知道为什么齐公公会让资历并不深的黑羽来承办。缘由虽然已经解释过了：羽翼卫五大部门——飞、覆、黑、乌、赤羽五大部门，飞羽部门追查大案，覆羽部门精锐在青州执行任务，赤羽从来不管这种事，便只好交由黑羽部门来承办此次任务。但萧老爷还是怕此次任务失手，毕竟此次任务的级别过高，他怕担不起。
第二日一早，凌罡便已带上准备好的名单，前往王朝羽翼卫总司，只经过了一层手，名单便传到了齐公公手中，级别为金色羽毛的人物名单，按理说要由冠首直接上呈给总管，但毕竟这是凌罡的第一次任务，便过了一层手。
齐公公伏案在那名单上面揣摩了很久，待得他去喝茶，才发现那一杯茶，早已凉了。
“成与不成，我这条老命，也不久矣了吧。”
明明是当朝皇帝身边的红人，此刻却像个无依无靠的浮萍，唯恐当下大势一变，被潮水冲得七零八落。
黑羽五大冠首每人的人头簿上都画满了大大小小的羽毛，惟有凌罡的人头簿上，一纸空白。
