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八月二十八日，夜，马车上。
夜色中一路颠簸，马车往郊外桃山驶去。苍豹戴着豹子面具，身穿夜行衣在外头赶车，而花月胧与沈清竹则在车厢内。
花月胧看着沈清竹脸上的狐狸面具，又摸了摸自己脸上的兔子面具，“沈清竹你是不是故意的……怎么你俩都是肉食动物，而我却是草食动物……那我岂不是被你吃定了”
沈清竹轻笑一声，即便面具遮挡了郎艳独绝，世无其二的一张脸，空谷幽兰般出尘的气质，依然能从举手投足的风姿中倾泻而出，“这么快就忘了月胧之前讲的故事，说是……有一只弱小却坚韧的兔子，与一只狐狸在破案的过程中相知相爱，还拯救了大家。本王觉得，很有意思。”
花月胧愣了一瞬，猛地想起之前闲着无聊，给沈清竹讲上一世看过的电影《疯狂动物城》，不禁笑出了声，“王爷，皮一下很开心是吧”
两人对视一眼，满含笑意，笑过之后，沈清竹敛了神色，柔声道：“月胧，待会去到鬼市，不能互喊名字，即便遇到认识的人，也不可揭破对方身份。”
来之前，沈清竹告诉她，这次的目的地是熙城最大的地下交易市场，俗称“鬼市”，出入鬼市，大家都习惯身穿黑衣，戴上面具，以便隐藏自己的身份。
“知道。”花月胧连连点头，“你之前说过，我记得。不许叫王爷，也不许喊你名字。嗯……应该叫你什么好呢……我们想个代号”
“代号虽方便，情急之际却容易忘词，被叫的人也可能反应不来。”沈清竹眼中闪过一丝促狭，稍稍俯身，往花月胧身边凑了凑，“你喊我夫君，我喊你娘子，如此不易出错。”
“……”花月胧翻了个白眼，自从答应嫁给沈清竹后，他是越来越有恃无恐了。
半个时辰后，马车停在桃山下。
这座地方花月胧记得，她之前与刘妈妈交赎金来过这里，倒没想过鬼市也在里面。
一名同样身穿黑衣戴着面具的引路人听见声音从密林出来，苍豹立刻上前出示了一枚骷髅状的挂坠，引路人便取了一条麻绳和三条黑布条出来，让他们自行蒙上双眼，然后排成一列，各自抓住一段麻绳，由引路人在前面带路。
据说鬼市的入口有数十处，为了避免来人记住方位，需蒙上眼睛，由引路人随机选取入口。
眼前一片漆黑，脚下是树叶与树枝混杂的窸窸窣窣声。
不知走了多远，忽然听到一声机关打开的声音。引路人说了句“有阶梯，小心脚下”，花月胧便觉得自己走上了一条斜斜往下的路，可以感觉到周遭空气的流动变小了，还闻到了灰尘的味道。
下了阶梯，刚转到平地，机关合上，引路人便道：“可以摘眼罩了，你们随意。”末了又掏出一支短小的骨笛，塞到苍豹手里，“要走就吹响它，有人会领你们出去。”话毕，便转身离开了。
花月胧摘下遮眼布条，习惯了黑暗，些许的光亮都显得刺眼，好一阵子才适应过来——
鬼市，原来在桃山的地底之下。
他们正站在一条又宽又长的甬道中，两旁的墙隔一段就挂着一盏昏暗的油灯。
甬道两旁，有不少戴着面具的摆摊人，多是铺一块麻布，上面放着物什，有花瓶，有铜器，也有各类宝石。
此外，还有卖铁矿石的，铜矿石的。
鬼市卖的，要么是市面禁止流通的物品，例如私盐，铁石，冥器，要么是来源不干净的，从大户人家偷出来的古董，甚至还有宫中出来的东西。
与一般市集不同，鬼市静悄悄的，摊主既不呐喊也不推销，就这样安安静静坐在摊边，有人来问价的，或比个手势，或小声报价，总之一切能识别个人身份的，诸如容貌、衣着、甚至声音，在鬼市都会尽可能被遮掩。
花月胧第一次来，觉得新鲜，东看看西看看，直至看到前面一个摊位上，以白布盖着人形，立刻以询问的眼神望向沈清竹，差点就忘了改口，“王……咳，夫君……那里卖的是……死人”
沈清竹倒是见怪不怪，点头道：“嗯，配阴婚用的。大户人家若配阴婚，对尸体要求很高，面貌漂亮，品质新鲜，干净无痕，有些人甚至对年龄、胎记都有要求，诸如此类，便有了此业。你感兴趣过去看看。”
身后的苍豹小声提醒道：“爷，快开始了。”
“无妨，让她看。”说着就与花月胧一同走到白布之前。
摊主戴着钟馗面具，与其他摊主不同，他的“货”不能久放，想尽快脱手，便主动扯开白布一角，将尸体的脸露出来。
那是个年轻貌美的女子，看样子死了不是很久，皮肤虽苍白略有尸斑，但因为刷过香粉，还没有什么腐败的味道。
苍豹老练问道：“这怎么川的，来个价。”
摊主望了望四周，压低声音道：“客官放心，大限川的，干净得很，还是个尖溜子，你真想要，给个大吧。”
沈清竹则在一旁给花月胧翻译：川，即是死之意，大限川，就是病死的；杀川便是被杀死的，冷川就是溺死的，绵川则是吊死；尖溜子是处子；而“由、申、人、工、大、王、主、井、全、非”则指代一到十，给个大，就是要五两银子，如果是大非，那就是五十两。
所以摊主的意思就是：这尸体是病死的，没有麻烦，而且还是云英未嫁的处子，要价五两银子。
正在此时，前方忽然想起一阵锣鼓声，戴猪面具的人敲着锣鼓一路小跑，通知甬道上的买主，“开始了开始了，混珠会开始了！要去的快去！”
鬼市的混珠大会，才是沈清竹这次的主要目的。
沈清竹拿起花月胧的手搭在自己的手臂上，“娘子，走吧，好戏开场了。”
……
