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晨雾尚未完全散去，皖城西南官道上，汉军的旌旗已经如同赤龙一般在朦胧中游走，显得格外醒目。 朱元璋勒住马缰，回首望去，只见三万铁甲在初阳的映照下泛着寒光，宛如一片银色的海洋。 马蹄声此起彼伏，踏碎了薄霜的脆响，惊起了林间沉睡的宿鸟，为这静谧的早晨增添了几分肃杀之气。 “报——” 一声清脆的传令声划破了晨雾，一名斥候纵马自雾中冲出，犹如一道闪电，惊得前军的弓弩手纷纷搭箭，紧张地注视着前方。 灰衣探子滚鞍下马，铠甲上还凝着夜露，显得格外沉重。 探子急切地报告道。 “庐江郡府皖城生变！有使者持棒子国守将首级来投！” 诸将闻言，脸上纷纷露出喜色，仿佛看到了胜利的曙光。 蓝玉正要请命出击，却见朱元璋轻轻抬起马鞭，示意他稍安勿躁。 “先带人上来。” 随着雾霭翻卷，一名青衫文士缓缓走出，他双手高捧着一个髹漆木匣，跪伏在道路旁，显得格外恭敬。 亲兵们迅速上前，以长枪挑开匣盖，一股血腥味混着石灰粉扑面而来，令人不禁皱眉。 匣中首级须发虬结，怒目圆睁的嘴角还挂着黑紫色的血痂，显得格外狰狞。 “此乃何人” 朱元璋俯身细看，发现死者耳后刺着棒子国贵胄特有的三叶纹。 伸手一摸，确是旧有的刺青。 心中顿时有了计较。 “回禀大将军，此乃伪郡守崔元宗。” 使者叩首回答，声音中带着一丝颤抖。 使者继续说道。 “小人乃皖城曹氏家仆。家主虽被迫侍贼，但日夜盼望王师到来，犹如久旱望云霓。” 朱元璋与身旁的刘基对视一眼，刘基立刻会意。 刘基轻摇羽扇，霜白的眉梢微微挑起，目光如炬地审视着使者。 “崔元宗身居郡府，尔等如何能够近身取其首级” 使者深吸一口气，稳定了情绪。 “昨日濡须口捷报传至，那贼子急欲登城督战。家主便假意献策，于朱雀街设宴犒军。待其车驾行至醉仙楼时，三百死士自酒肆中杀出……” 使者忽然顿住，喉结上下滚动，显然回忆起那场惊心动魄的巷战仍心有余悸。 “巷战持续两刻，折了七十六名义士方才得手。” 使者终于艰难地说出了这句话，声音中充满了悲痛和决绝。 刘基面上不动声色，继续问道。 “现在城中情况如何” 使者抬头，脸上现出急切之色。 “城中尚有棒子国士兵五千，曹员外与众义士正竭力抗敌，望将军速往支援！” 刘基眉头一皱，追问道。 “我大军要如何入城助你等” 使者再次叩首道。 “曹员外率义士与各大户家丁趁乱夺取了东门城门，此时正在拼死抵抗，但恐怕难以坚持太久。” 朱元璋与刘基对视一眼，心中已经有了计较。 刘基故意把之前的事情与现在的情况交错提问，以试探使者的真伪。 而这名使者竟然对答如流，毫不迟疑，没有丝毫破绽。 皖城大户曹贵也确有其人，说起来还算是曹操的同族。 朱元璋忽的仰天大笑，声震林樾。 “天佑忠义！传令轻装疾进，午时前要在皖城喝庆功酒！” 朱元璋再次看向使者。 “你可速回禀报曹员外，大军立刻快马加鞭赶去，必不使义士鲜血白流！” 使者连叩三个响头，感激涕零，翻身上马，疾驰而去，仿佛一道闪电划破晨雾，消失在远方。 使者不惜马力，仅仅五刻钟的工夫，便如一阵旋风般赶回了皖城，他的身影匆匆从东门驰入，马蹄声在石板路上敲击出一串急促的节奏。 城楼上，一名双目狭长细小的棒子国人正焦急地等待着，满脸紧张，双眼紧紧盯着城门的方向，似乎生怕错过任何一丝动静。 当看到使者那熟悉的身影时，立刻急切地问道。 “龙国人是否中计” 青衫使者勒住缰绳，甩蹬下马，面上露出了得意的笑意，抱拳向城楼上的棒子国人答道。 “幸不辱命！那些龙国人果然中计，已经轻装赶来，没有丝毫防备。” 双目狭长的棒子国人闻言，脸上瞬间绽放出大喜之色，他激动地拍了拍城楼的扶手，连声称赞道。 “好！好！如能借此机会反败为胜，你当为首功！” 青山使者脸上露出矜持而又谦逊的笑容，微微躬身行礼道。 “全赖郡守大人神机妙算，运筹帷幄之中，决胜千里之外。我不过是大人手下的一名马前卒，能尽到微薄之力已是万幸。” 城楼上的这名双目狭长的棒子国人，正是庐江郡的郡守——崔元宗。 崔元宗听到使者的话后，精神为之一振，眼中闪烁着狡黠的光芒。 心中暗自得意：此计如果能成，也不枉他牺牲一名同族旁支的性命。 “传令下去，立刻在城中制造喧哗，伪装成暴乱的模样！” 原来，这一切都是崔元宗精心策划的诡计！ 他利用龙国人大胜之后的大意，设下了一个天罗地网，就等着龙国军队自投罗网了。 此刻，崔元宗的心中充满了胜券在握的自信与得意。
