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陆池阁点头，杜若年会意后派了衙差去神农医馆请柳风絮过堂。 证人们一一过堂做证，柳风絮是最后来的，他迈步进了公堂。 柳风絮一身褐色短袍，是医馆学徒的打扮，身量高挑，皮肤白皙，一双含情桃花眼，十六七岁的少年，真是好相貌！ 陆池阁眼底微闪，面上不动声色，拍下惊堂木。 “堂下柳风絮，贺章如今牵扯到连素芹命案，请你来过堂做证，二月十七当晚戌时，贺秀才可是与你在家中！” 柳风絮抬眼去看陆池阁，眸光闪动着惊惑，唇瓣微张还未答话。 门口围观的百姓堆里，有个利落的女音发出。 “不可能！那时，我瞧见柳风絮明明在医馆，还没归家！” 门外人群散开了一个道儿，露出了说话者，是程锦的娘。 程氏布庄就开在神农医馆对面。 那入夜的时辰，布庄得闲，程锦娘明明瞧见柳风絮在医馆门口收药材。 程锦娘是生意人，胆大利索不怕人，她原本就跟连素芹交好，自程锦考中了举人，她跟连素芹来往更频繁。连素芹无辜惨死，她心中也恨，眼见这贺秀才撒谎，十有八九就是杀人凶手。 她怒气满怀，绝不容许这说不清是父子还是主仆的两人，相互包庇，蒙混过关！ 程锦娘跨过公堂门槛，依礼法，见官下跪“那时医馆又不是只柳风絮一个，他们都能作证我所说句句属实！” 贺秀才脸色大变，眼角都不可遏制的抽搐了下！ 柳风絮保持跪地姿态直起腰杆。 “回大人，小的当日旬休，原本在家里，只是酉时感觉身体不适，便去医馆拿药去了，当时天色已晚，没惊动贺先生，可能就误以为小的在家。” “恰逢医馆药材来货，我常年在医馆，收货经验丰富，便顺带教小学徒们清点数目，是以，小的戌时并不在家中，无法为贺先生做证！” 贺秀才神色复杂的盯了柳风絮须臾，又看了看陆县尊，肉眼可见暴露出一丝无措神态。 杜若年恨光欲出，陆池阁沉脸拍了惊堂木。 啪----！！ “堂下贺章，公堂扯慌，你已然成了祸首嫌疑！还不速速交代！” 贺章本有秀才功名，不用公堂下跪，此刻惊堂木巨响自带威慑，方寸大乱，仓皇跪下。 “大人明鉴，学生当晚在自己屋里，天擦黑就早早睡下了，不知柳风絮在戌时出了家门，无意扯谎，无意扯谎呀！” 陆池阁“贺章！如今，只你没有证人做证，你便是本案最大嫌疑人，即刻关押牢狱再审！” 贺章“大人，学生是秀才，无凭无证，怎可依照虚空推测关押学生！” 陆池阁威严怒斥“贺章！你公堂扯谎，又无人证，便是最大的证据，在场众人都亲眼目睹！本官将你关押，再继续查证，合情合理合法！” 贺章从地面扑腾爬起，站立着依旧两股战战，音量失去分寸嚷嚷开。 “杀人者既是秀才，怎么不能是其他镇上的秀才！大人又怎能确信，其他秀才的证人就没有包庇扯谎的学生杀人有谁看见只管来指认我！” 陆池阁惊堂木拍出震慑气势“放肆！秀才贺章！公堂叫嚣！只这藐视公堂一条，本官就能关押你！来人！押贺章入大狱，来日再审！” 贺秀才叫喊着自己无辜冤枉，众目睽睽下实在聒噪，衙差收到庄师爷一记眼色，给贺章塞上了口布。 贺章被押去大牢，众人散去，柳风絮怔愣须臾，向陆县尊施礼告退。 人潮退尽，杜若年伏在桌案上，抖着肩膀无声哭泣起来，陆池阁拍了拍他的肩膀，庄兰亭掏出了帕子给他，公堂静默，只有隐隐啜泣声，声音虽小却饱含无边无际的哀恸。 连续三日，杜若年亲自在牢狱里，使尽了审讯手段。 贺章渐渐露出了破绽，开始崩溃。杜若年只恨没有最直接的真凭实据，贺章拒不认罪，又有秀才功名在身，轻易杀不得。 又过两日审讯，贺章彻底崩溃，供认罪行。 原来。 贺章去年冬天，去找杜若年欲谋个差事，刑名师爷的副手之类的都成。 贺章去年秋闱科举再次名落孙山，家里余钱已经所剩不多，再不想法子谋生，要继续烧钱读书就要吃不上饭。 县尊他是不敢去求，庄兰亭是玉面冷君子，漠然不近人情，杜若年常年言笑晏晏，最好说话，又是家境微薄的出身，贺章就备了薄礼，求上门。 可当时，杜若年可备选的人有许多。 徐凡心，学识海纳，应变机敏。 叶朗和程锦两个，陆池阁也在纠结是留在县衙再教导三年，让他们更进一步，还是交给禹都翰林的万华清。 其余还有两名年近二十岁的‘天’字班学子，同样秀才水平的书院夫子，也教他们渐渐力不从心。两学子不想困于学堂，请求县衙历练一番，不求薪俸，只为偶尔能得陆县尊指点。 无论哪方面，都比这个经常避家不出的四十岁秀才，条件出挑太多！杜若年当然不能答应。 贺章原本家境殷实，不知犯下什么错，被父母扔了一笔银子，逐出家门。 他买了柳风絮母子在家伺候，一直闭门苦读，做着科举高中，一飞冲天的美梦，却次次不第，蹉跎到年近四十，他被柳风絮母子伺候着，心气儿就没下来过，被出身贫寒的杜若年迭了脸面，心中不忿下便口出恶言。 杜若年毕竟年轻，被他骂出脾气。火气上头之下，在衙门历练出的威势顷刻迸发，言辞犀利，直训斥的贺章脸红脖子粗，脸面栽进泥里。 两人就是这样交上了恶！连累到连素芹丧命！ 贺章被格下秀才功名定了罪，第二日就拉去了菜市口。 正午时分，虎头铡架上，贺章原本浑身灰败软成烂泥的沉默等死，临斩首时，突然眦睁一双猩红眼，死命挣扎，只是所有爆发出的嚎叫都被掩在口布里。 最后，脖颈鲜血喷涌，身首异处时，身体因死前肌肉爆发而抽搐不止，头颅滚落，猩红的眼睛死死瞪着什么，惊悚可怖的血腥场面骇的人群四散。 菜市口人群散去，只剩柳风絮默然独立，脚边是贺章怒目含恨的头颅。 良久后，柳风絮结束掉跟那一团血肉模糊的死肉，四目相对的沉默，弯腰给贺章收了尸。
