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第二天一早，苏大强便揣着银子，坐着苏大牛送豆腐的牛车去了县城。 县城的牲口市场，往日里都是车水马龙，人声鼎沸。但经历了雪灾和随之而来的粮食短缺，如今的市场却显得有些萧条。 虽然赵明远开仓放粮，暂时稳住了局面，但粮价依然比灾前高出不少，普通人家养牲口的成本大大增加。不少养不起的人家，都把自家牲口拉到市场上，想换点活命钱，导致市场上待售的牲口数量不少，但大多瘦骨嶙峋，毛色黯淡，无精打采。 买家却不多。一来是很多人家自身难保，没余钱买牲口；二来是看这些牲口状态太差，怕买回去养不活，白花钱。 苏大强在市场里转了一圈，眉头也皱了起来。好驴好马的价格依旧坚挺，甚至因为稀少而更高了。而那些便宜处理的，确实都瘦得可怜，看着就让人担心。 但他没有立刻离开，而是耐心地挨个摊位看，仔细观察那些瘦弱的牲口。 他发现，有些驴子虽然瘦，但筋骨还在，眼神也还有光，只是饿坏了。这样的牲口，只要精心喂养一段时间，未必不能恢复过来。 苏大强看中了一个老汉牵着的五头瘦驴。 那老汉一脸愁苦。 “老哥，你这驴怎么卖啊”苏大强上前搭话。 老汉叹了口气：“唉，不瞒你说，要不是家里实在没米下锅了，我舍不得卖它们啊！都是好驴，就是饿狠了。你要是真心想要，五头……五头打包，你给个十两银子就都牵走吧！” 十两银子五头驴！这价格在往常简直是白送！就算现在这光景，也低得离谱了！ 苏大强心里一动，但面上不动声色，又仔细看了看那几头驴的牙口和蹄子，确认骨架子都还不错。 “老哥，这驴瘦成这样，买回去能不能养活都难说啊……”苏大强开始讨价还价，“八两！八两银子，我全要了！再多我也没有了。” 老汉脸上露出挣扎之色，最终还是咬了咬牙：“八两就八两！只求你……好好待它们……” 就这样，苏大强以低于平时市场价近一倍的价格，买下了五头瘦驴。 他又在市场转了转，看到有人在卖一头同样瘦弱但看着还算健壮的大黄牛，也是因为养不起才出手的。苏大强想着家里作坊大了，运货也需要更多脚力，而且多个牲口换着拉磨也能歇歇，便又上去砍价。 最终，他又以贰两银子的价格，将这头大黄牛也买了下来。 当苏大强赶着五头瘦驴和一头大黄牛回到大山村时，再次引起了不小的轰动。 村民们看着那些瘦得皮包骨头的牲口，都觉得苏大强这次怕是亏了。 “大强哥，你买这些瘦驴干啥看着都快站不住了！” “是啊，这得喂多少好料才能养回来啊划不来吧” 苏大强只是笑笑，并不解释。 回到家，苏晓晓看到这些瘦弱的牲口，也有些惊讶，但听完苏大强的讲述，立刻明白了爹的用意。 “爹，您这可真是捡到宝了！”苏晓晓笑道，“这些驴和牛只是饿坏了，底子还在。咱们有的是好料！” 她所谓的“好料”，自然不仅仅是普通的草料和豆渣。 她让苏大强先将这些牲口单独圈养起来，用温水和少量精饲料（掺了碾碎的豆子和玉米）慢慢调理它们的肠胃。同时，她每天都会悄悄地往它们的饮水里滴加几滴空间灵泉水。 灵泉水蕴含的灵气，对这些虚弱的牲口来说，简直是神丹妙药！ 不出十天，奇迹发生了！ 那五头原本瘦骨嶙峋、无精打采的瘦驴，以及那头同样瘦弱的大黄牛，竟然像是脱胎换骨一般！它们的毛色变得油光水滑，眼神恢复了神采，身上也渐渐长肉了，变得膘肥体壮，力气十足！ 拉起磨来，一个个都跟使不完的劲儿似的！大大提高了豆腐作坊的生产效率！ 村民们再次被惊呆了！纷纷跑来向苏大强取经，问他是怎么把这些瘦驴喂得这么好的。 苏大强就按照苏晓晓教的说辞，只说是用了些豆饼和秘制的草料方子，再加上精心照料。村民们将信将疑，但看着那些壮实的驴子和牛，也只能感叹苏家运气好，会养牲口。 而苏晓晓重点开发的五香豆干、豆腐皮、腐竹甚至后来尝试做的腐乳、臭豆腐等易于保存和运输的豆制品，更是大受欢迎！ 这些豆制品不仅在县城打开了销路，甚至吸引了一些邻近乡镇的行商前来批量采购。它们价格适中，味道独特，营养丰富，对于普通百姓来说是改善伙食的好东西，对于行商来说则是利润可观的紧俏货。 豆腐作坊的生意蒸蒸日上，每天都有哗啦啦的铜钱进账，偶尔还能收到几块碎银子。苏家的经济状况以肉眼可见的速度迅速改善。 随着豆腐坊的生意日益红火，苏家手头渐渐宽裕起来，之前县令的赏赐也还没怎么动用。家里人来客往也多了，特别是多了林默这位“表哥”之后，原本就不大的老屋更显得拥挤不堪。妹妹们渐渐长大，也总念叨着想要一间属于自己的、不用挤在一起的小房间。 这天晚饭后，一家人（苏大强、王梅花、苏晓晓、两个妹妹，林默也在座）围坐在桌边闲聊。看着妹妹们叽叽喳喳地规划着院子里哪块地能再多种点花，苏晓晓笑着开口了： “爹，咱们现在手头也松快些了，你看家里这屋子，是越来越不够住了。妹妹们大了，默大哥也常住这儿，咱们是不是该考虑盖个新房子了” 这话一出，桌上顿时安静了一下，随即爆发出兴奋的议论。 苏大强放下手里的旱烟袋，眼中闪着亮光，搓着手道：“晓晓这话说到了我心坎里！是该盖了！咱不能委屈了孩子，也不能慢待了客人！”他早就动了这个念头，只是之前根基不稳，不敢轻易动作。 “太好了！盖新房子！”二丫和小丫高兴得差点跳起来，“姐姐，我们能有自己的屋子吗” “当然能，”苏晓晓笑着摸摸她们的头，“不仅要有，还要宽敞明亮的！” “在哪儿盖呢”苏大强看向窗外，目光落在那片豆腐作坊后面、靠近山脚的空地上，“我看就那块地好！地方够大，离作坊也近，照管方便。靠着山，冬暖夏凉。” “盖多大的呢爹。” “要盖，咱就一步到位，盖个气派点、住得舒坦的！”苏大强一拍大腿，显然是早就盘算过了，“就盖个三进的院子！青砖砌墙，黑瓦铺顶！前院宽敞，用来招待客人或者临时放放货；中院咱们自己住，正房、厢房都盖起来，多隔几间房，你们姐妹一人一间，我和你娘也宽敞些，再留出几间客房备用；后院就留给你娘和你姐妹们用，再开个小菜园，清静自在。” “三进大宅！”妹妹们发出了惊叹，眼睛亮晶晶的，幻想着新家的模样。
