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耄耋之年的老人幽幽地诉说着过往，墙上挂着的油灯散发出昏暗的光亮照在她的脸上，将她松弛的脸庞映照得极其瘆人。 戚瑶璘站在老人身旁，静静地听着。她脸上虽然没有表现出丝毫波澜，但在听到老人讲到食用人肉的过往时，不免心惊胆颤。 老婆婆道：“老身年少时，于世事一窍不通，并不知道左椋究竟看的是什么书。等我通灵开窍后，方才明白他原来看的是一些关于奇门禁术的书。” 戚瑶璘问：“什么是奇门禁术的书” 老婆婆解释道：“也就是修术派中的旁门左道，说白了就是难登大雅之堂的邪术，为正派修术师所不耻，是明令禁止修习的术法。” 戚瑶璘一怔，问：“左椋不是炼丹师吗，他看关于修术的书做什么” 老婆婆意味深长地轻叹一口气，淡淡地说道：“他当然是想报灭门之仇。新皇帝将他西派三百门人弟子斩尽杀绝，他身为一派之主，虽然侥幸逃过一劫，但却成了孤家寡人。他在炼丹室里指天发誓，只要自己活在世上一天，就一定要倾覆皇帝老儿的江山。” 戚瑶璘大感荒谬，忍不住嘲笑道：“就凭他一个人，妄想学点修术，就倾覆人家基业深固的江山，这不是异想天开吗。” 老婆婆眼眸中闪过异芒，打量她两眼后笑道：“凭他一个人当然不可能，但有一支军队的话，那就不好说了。” 戚瑶璘奇问：“军队他不是成了孤家寡人了吗，哪里来的军队” 老婆婆感叹道：“左椋其人足智多谋，城府极深，若是他想组织一支军队，总能想出法子的。” 戚瑶璘一副难以置信的样子，睁着一双明亮的眸子呆瞧着老婆婆，茫然不解道：“那他是怎么做到的” 老婆婆拄着拐步履蹒跚地走回躺椅前，慢慢坐下，不紧不慢地道：“当年我为了方便取食人肉，便借居在石室铁笼里，左椋每天都会过来看书，一般看个十本后就会离去。就这样他一连看了一个月的书，终于将三箱子书全部看完。” 她顿了顿，续道：“他将这些书全部看完后就离开了，往后的六个月我再没见他回来过。六个月里，我将笼子里的童男童女全部吃了干净。大概是他们死时怨苦至极，死后魂魄仍不愿离开炼丹室，每天晚上我都能听到有男女的呻吟声、哭泣声，有时还能看到几缕幽魂在室里踱步。我被他们闹得寝食不安，只能搬出了炼丹宫，回到原上居住。” 戚瑶璘暗笑：“你将他们的皮肉脏器全部吃个精光，叫他们连个全尸都不能留，他们不缠着你才怪。” 老婆婆道：“我回到原上还没住几天，有一天我出去捕猎田鼠，远远地就看到一个人影踉踉跄跄地向炼丹宫的方向走过去。” 戚瑶璘奇问：“是左椋” 老婆婆轻轻点头：“是他。我当时看到他的时候，他满身是伤，一身白袍被鲜血染的殷红。我悄悄跟在他后面，一直跟到炼丹宫。他进入宫里，将宫门紧紧关上。我当时还未修成人形，矮小力微，没有力量推门进去。我在门外等了半天，仍不见他开门出来，无奈我只能离开了。” “第二天，一支顶盔穿甲的千人军队踏足荒原，奔着炼丹宫就去了。我心里好奇便跟了过去，就看到他们闯入宫里。我见他们人多，不敢跟进去，只能在外面静静地等着。可我等了半天，却不见他们出来，于是我就想进去看看。就在这时，炼丹宫的大门突然轰然关上，大门与地面的缝隙里流出汩汩鲜血，将门前几丈外全部染红。我当时吓了一跳，头也不敢回地溜走了。” 戚瑶璘听得心惊肉跳，忍不住问：“那支军队是不是全部死在炼丹宫里面了” 老婆婆不置可否地笑了笑，却没有回答，而是继续道：“后来我很少去炼丹宫，偶尔也只是从门前经过。那里的土地被血水沾染，呈现出红褐色，阴气极重。每次我从那里经过时，都觉得胸腔里发闷，呼吸变得艰难起来。我不敢久耽，只能匆匆离去。” “我自从在丹宫里食用了那些童男童女的尸肉后，就慢慢地开始萌发出人的心性，于世事逐渐明白，时常效仿人的行为举止，不再想去吃食人肉。后来我心性开悟，自明修行法门，每日吸食日精月华，抚养心气，潜心修炼，仅用了十年光阴就修成了人形。我很珍惜这次成人的机会，于是混入人类社会中，学习他们的汉字、礼仪等等。我游历了大半个中州，见识了很多的人和事，从中学到很多东西。其间我打听了解到当年左椋离开丹宫后那六个月发生的事，原来他是去了西域，那里属于边陲之地，那里的人大多不受教化。山高皇帝远，中州王法基本管辖不到，皇帝也不愿将心思花费在他们身上。” “西域有一条大江名为‘鲵江’，其发源于西昆仑大雪山，是当地人饮用水的唯一所在。左椋凭借从书上学到的邪术，在鲵江源头施下瘟疫。当地人只要沾染了鲵江之水就会患上瘟疫，浑身红肿冒痘，高烧不止，不出一月就会皮肤溃烂而死，死状极其恐怖。他们当然不会想到是平日里饮用的水源致使他们患上瘟疫，还以为是上天降下的惩罚。他们不想着怎么医治，整日里就知道对着天祭拜，希望能够祈求上天的原谅，驱走瘟疫。这毕竟是无稽之谈，不但没有任何效果，人群密集，反倒加快了瘟疫的传播。一时间尸横遍野，沦为了人间炼狱。” 戚瑶璘心惊胆颤，大感可怜，恨恨地道：“左椋这样做，简直丧尽天良，他一定会遭到报应的！” 老婆婆深望她一会后，淡淡地笑道：“当地虽为西陲边境，也有官员驻守。当官的见形势严峻，派人快马加鞭将这里的情况报给皇帝。边境人的死活，皇帝并不重视，他处理的方法很简单，拨了一笔银两，让当地官员采买药物，救治病人。可这笔钱经过一轮一轮地发放下去，最后到达西域官员手里时已经所剩无几了，大部分都被贪污掉。” 戚瑶璘幼小的心灵深受震撼，愤愤地道：“有什么样的皇帝，就会有什么样的臣子。这样不把人民的生死当一回事，他的皇位恐怕很难坐稳了！” 老太婆微微一笑：“小姑娘感触还挺深。民重君轻，乃立国之本。执政者若是不把人民的生死放在心上，那么必会有人出来声讨。” 她眼眸忽然闪过一丝异芒，声音转沉，肃容道：“这个声讨的人就是左椋。”
