第三百四十一章 护航船
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唐传顺是个尚未年满十七岁的年轻人，他原本是个普通的昌州渔家子，后来昌州修筑了码头，供海船靠港补给，这座小小的海边村镇便逐渐兴盛了起来。唐传顺和大多数昌州人一样，响应发展越来越快的海洋贸易，在远航海船上寻了个差事。
说来还要感谢老爹名字起的好，传顺、船顺，这么吉利的名字怎么也该是一辈子吃海的命。这一回是唐传顺的处女航，他的东家是润州海商，听闻此次皇帝陛下派遣了东海舰队的火轮船为什么英国人的船队护航，不少润州海商便动了随行的念头，要知道南洋航线的贸易虽然利润丰厚，但风险也不小，过去有不少东洋浪人的海盗船会埋伏在沿海的补给点，偷袭来往的商船，现在那片海域时不时还会遭遇火拼的英国船队和荷兰船队。
可若是有了火轮船护航，所有的风险便都不再是风险。看看那铁铸的船身！三百多门火炮齐发的场面！哪有脑壳坏去了的海贼敢来送死呢？
唐传顺每天都会一边擦拭甲板，一边眼馋的眺望与船队并行的天朝火轮船。
船队二月初四从昌州港出发，二月十九日抵达泉州，在泉州停留了不到两日，便直接西行，驶往印度洋海域。润州商船都载满了天朝的瓷器和茶叶，每一艘船都吃水很深，因此火轮船不得不减速，时速一直保持在十五节左右。
唐传顺听船上的老水手们谈论起印度，都说印度是个神奇的国度，那里到处都是黄金，人人身上戴满了金饰。他们不骑马，而是骑在一种巨大却温顺的动物背上。
唐传顺逐渐对印度充满了憧憬，他恨不得立刻插上翅膀，飞到那个遥远而神秘的国度。然而令他失望的是，尚未抵达印度洋，船队中就出现了意外。二月二十五日，船队旗舰平浪号的船舵突然松脱，平浪号因撒不住风力，整条船冲着旁边护航的火轮船战神号斜撞过去，眼看木质船身即将被铁铸船绞杀的粉碎，好在旗舰上都是最有经验的老水手，他们终于在最后一刻扯住了船帆，借风力改变了航向。
平浪号紧擦着战神号的船舷侧掠了过去，虽然整条船脱离了危险，但右侧船身损伤严重，不得不就地抢修。
由于是在海上，附近也没有合适的停靠港岸。最终领队下令拆除了一艘较小的运载船，用以修补旗舰坏损的部分，而领队本人则需要前往火轮船战神号，准备说服战神号的船长白向洋停船等候他们几日。
经验丰富的水手都被调去了旗舰抢修，于是年轻的唐传顺有幸获得了随同前往火轮船的机会，当他得知这个好消息的时候，差点没从船上蹦起来，跳入海中游个来回。
“传顺，好好干，这时候正需要你的运气呢！”老水手拍着他的后脑勺笑道，“海上一看天，二看人，这趟万事齐备，没有海盗，也没有风浪，竟然自己的船舵还能松脱，可是得去去晦气。传顺啊！你这档口得好好使力才是。”
“哎！”唐传顺傻傻的应了一句，却也不知道自己该往哪里使劲。
领队带着他们三五个年轻人，上达战神号的时候是傍晚，晚霞衬着海面，甲板上几乎没有什么人。火轮船没有船帆，不需要上串下跳的水手控制风向，水手们多半都呆在船腹中，趋势这条船逆风前行。
唐传顺听说过关于火轮船水手们的传说，进了船腹的水手家里都发了大财，每月五百两纹银的月例，还不包括出海的赏银，可他们也同样要付出极高的代价，听说这辈子恐怕都没有机会离开战舰了。
火轮船的构造是天朝最大的秘密，洋人想尽了办法打探挖掘，愿意用满船满船的银子换，皇帝陛下都没有同意呢。
一行人被带到了船长室，进了门，唐船顺便瞧见一位身量不高，却气宇轩昂的年轻人坐在屋子当中，他笑着示意领队落座，并让人给一行人都倒上了茶。
“孙统领的来意我很清楚，你们不必担心，虽然此行我接到的任务是去往印度，替英国人的商队护航，但启程的时候，白会长嘱咐过我便宜行事，如今我们自家的商队出了意外，我总不会扔下自己人不管，急着去接什么英国人的。”
“那敢情好，没想到白船长如此通情达理。”孙领队闻言放下了心，原本他们船队便是随着官家战舰曾便宜的，官家没有义务替他们护航，他原本打着最坏的准备，若是战神号不同意等待，他就不得不让船队的其他船只先走，留下旗舰原地整修，如今看来倒是不必了。
“我也是贫苦出身，若不是我们白会长，根本就没有我的今天，海上饭难吃，天气、风浪……先是靠运气，再就是靠经验。意外谁都不想的，若贵方船上有什么需要尽管开口，我们战神号储备充裕，能帮得上忙的绝不会袖手。”
这话深的孙领队的心，都是靠海吃海的人，出航当领队的，可不就是用身家性命给东家拼银子吗？两人立刻热络的聊了起来，一时间舱内气氛大好。
唐传顺坐在孙领队的后方，以他的身份是没资格插嘴的，因此他便抓紧时间，仔细观察面前的年轻船长。比自己也就大不了十岁吧？气度却远远超越了毛头小子。他皮肤晒得黝黑，一口白牙十分整齐，标准的海上人模样。说话的时候却笑容满面，令人如沐春风，什么话都说到人心坎上，准确的说一点都不像是战舰的船长，而更像是生意人。
大约是他的视线太过炙热，白向洋瞥见了，便冲着孙领队问道：“这位是孙领队的子侄吗？年轻这么小便上了船？”
孙领队笑着道：“倒并不是在下的子侄，只是个头一回出海的新手，这小子肯吃苦，不多话，名字又好，近期不是倒霉吗？我便把他调来了身边。”
“哦？名字好？叫什么好名字，说来听听。”白向洋十分好奇。
“回船长的话，小的叫唐传顺。”传顺终于寻到了开口的机会，激动的应道。
“传顺？船顺，果然不错。”白向洋点点头，冲着孙领队道，“海上运道是第一的，我也生了沾沾吉利的心思，不知孙领队可舍得割爱？”
孙领队闻言，哪里会有不愿意的？虽说是个吉利人，到底不过是个新手罢了，经验老道的水手他或许还会犹豫，一个新人没什么可惜的。白船长帮了这么大的忙，别说要一个人了，要十个他也肯给。
于是，激动的唐传顺还未回过神来，便被孙领队送了出去。他呆呆的发了好半天呆，才在一同来的水手们的恭喜声中回过神来。成了战神号的人了啊！战神号啊！天朝的官家舰队！突然就一步登天了啊！
又聊了一会儿，孙领队便告辞了，唐传顺没有跟着回去，船友们第二日会将他的东西运过来的，他此刻已经舍不得下火轮船了，生怕回去了白船长会改变主意。
他一步一跟的紧随白向洋身后，把白向洋逗乐了。
“你准备让我派你个什么活？”白向洋笑道，“亲随我可不要，我们海上汉子不需要人伺候。”
唐传顺红了红脸，小伙子挣扎了半天，开口道：“请问船长，我听说上了火轮船的人便一辈子不得下船，是不是真的？”
白向洋闻言大笑：“我们又不是海盗，专门掠人的，这些话你都是打哪儿听来的？”
唐传顺抓抓头，脸越发红了：“我们船队的老水手都这么说，说进了火轮船船腹的人，可发了大财，就是人不得自由，一辈子都不能离开。好像是为了……为了什么保密来着。”
白向洋调侃道：“那若真的是如此，你还愿意留下来吗？”
唐传顺一愣，纠结了片刻道：“愿意！我家穷，我要赚很多很多银子养家！我愿意进船腹！”
白向洋一巴掌拍在他的额头上，笑骂道：“你想进？还且轮不到你呢！新手菜鸟，练几年再说吧，自己到一层找个地方睡觉，明儿去厨房报道。”
“做伙夫啊~~”唐传顺压低嗓音叹息了一句，见白向洋收敛了笑容，忙唬的一溜烟去了。
白向洋望着少年的背影，摇了摇头。自己也大约是十七八岁的时候被白少爷买下的吧？从一介目不识丁的奴隶，成长为战神号的船长，他只花了短短五年零四个月的时间。给这名少年同样的机会，他或许会走的更远……
转脸望了眼侧面灯火通明还在抢修的平浪号，他嘴角微微勾起。从泉州港出发的时候，他便察觉到了洋人的异动。天朝的战舰去印度洋，为英国商船护航的消息是公开的。他选择随同孙家船队慢悠悠的西行，又使人暗中弄坏了平浪号的船舵，故意停在这片海域休整，就是为了给荷兰人时间，得到消息的荷兰人会采取什么样的对策？他十分好奇。
临行的时候，白少爷特意传达了皇帝陛下的密旨：让狗咬狗先打起来，最后再去劝架。对此，他心领神会。
