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话说古早时候，有位张老汉，老伴走得早，一个人含辛茹苦拉扯大了三个儿子。等儿子们成了家，生了娃，张老汉觉得自己的任务算是圆满完成了。可岁月不饶人，张老汉的身体日渐衰弱，一场大病突如其来，只能靠三个儿子轮流照顾。 头一年，张老汉先住在大儿子家。起初，大儿子对他还算周到，可日子一长，就嫌他光吃饭不干活，整日唠叨个不停。终于有一天，大儿子不耐烦了，把张老汉赶到了二儿子家。二儿子一看大哥都这么做了，也没多说什么，可张老汉刚到他家没两天，又被二儿子赶到了小儿子那里。 小儿子见两个哥哥都不管，没办法，只能自己先照顾着，走一步看一步。可才过了一个月，小儿媳就开始指桑骂槐，说张老汉整天啥也不干，就知道吃和睡，活得跟个废人似的。张老汉听了，心里像被刀割一样，心想这样下去也不是办法，还是自己识趣点，早点离开吧。 一天夜里，等儿子儿媳们都睡着了，张老汉悄悄从床上爬起来，走到院外的水井旁，打算投井自尽。他心里悲叹，养儿防老，这简直就是笑话，下辈子再也不想养儿子了。想着想着，张老汉就准备往井里跳。 就在这时，一个路过的乞丐看到了，忙问：“老太爷，您这是为啥要跳井啊”张老汉长叹一声：“哎，我有三个儿子，却一个都不愿意养我，我活着还有啥意思啊”乞丐说：“我有个破草屋，您要是不嫌弃，咱们可以一起去住。”张老汉觉得自己也没地方可去，就点头答应了。 于是，张老汉跟着乞丐来到了破草屋。他每天挑水、烧茶、煮饭，还和乞丐一起去乞讨要饭，什么活都干，十分勤快。就这样，一晃十年过去了，张老汉也成了七十多岁的老人。 有一天，乞丐对张老汉说：“您总不能一直住在我这儿，这不是长久之计。俗话说，落叶归根，人终究还是要回自己的老家的。”张老汉听了，点点头说：“你说得对，我也该回去了，可你看我现在回去，还能活得成吗”乞丐无奈地说：“既然如此，我给你想个办法。” 乞丐请来一个木匠，打了一个大木箱子，里面不知道装了什么，沉甸甸的，还上了锁。乞丐又花钱租了一辆马车，把大木箱子抬上马车，最后给张老汉从头到脚换上新衣服、新帽子，让他坐上马车回家。 张老汉回到家，站在大门口就喊：“老大，我回来了！”可根本没人理他。他又喊：“老二、老三，我回来了！”还是没人应声。其实三个儿子早就听到了，就是不想搭理他。 巧的是，大儿子家的孩子在外面玩，回来时看见爷爷站在大门口，就喊道：“爹娘，我爷爷回来了，你们快出来啊！”大儿媳听到儿子的喊声，双手叉腰，怒骂道：“快回家，瞎说啥呢，你爷爷早就走了，赶紧回屋来！”孩子进了屋，委屈地说：“明明看见爷爷回来了，还穿着新衣服、新帽子，还拉了一个大箱子，里面好像有宝贝。”大儿媳一听，心里大喜，心想老头子这是发财了，赶紧从屋里跑了出去。老二老三一看，也急忙跑了出来。 他们看见老爹穿着新衣服，还带着一大箱宝贝。老大急忙说：“爹，我家房子大，您住到我家去吧。”老二说：“我家屋子多，您住到我家去吧。”张老汉摇摇头说：“我哪家也不去，你们要是有一点孝心，就在三家中间搭个草棚子，不用多大，能放下一张床和这个大箱子就行，这是我攒了十年的辛苦钱，我走了以后，箱子里的宝贝都是你们的，你们现在也别争来争去了。” 几个儿子一听，赶紧去抬箱子，一抬才发现箱子特别重，他们心里高兴坏了，心想这里面肯定有不少好东西。之后，几个儿子就帮着老爹搭草棚，不一会儿，草棚就搭好了。大儿媳给爹烧了一桌好菜，二儿媳和小儿媳打了洗脚水，伺候得十分周到。 他们每天用大鱼大肉伺候老爹，时间一长，家里渐渐入不敷出了。于是他们把家里值钱的东西全都卖掉，换钱给爹买大鱼大肉。后来实在没钱了，就到处去借钱，多年下来欠了不少外债。 不知不觉又过了十年，张老汉八十岁了，身体终于熬不住了。临走时，他躺在床上指着大箱子说：“我知道你们孝顺我都是为了这个箱子，等办完我的后事，你们就把它分了吧。”张老汉刚说完就去世了。 三个儿子赶紧给老爹办后事，办后事的时候没有一个人哭，甚至还有说有笑。邻居们看见了，就议论起来：“你说这老爹都走了，儿子们一个哭的都没有。”大儿子听到了，就说：“哭什么哭呀，老爹都八十了，有什么好哭的”其实他们心里都在想，老爹的箱子里到底有什么宝贝。 三个兄弟办完老爹的后事，齐刷刷地往家的方向狂奔。回到家就开始翻箱倒柜找钥匙，找了一会儿，钥匙被老大的孩子找到了。这时大儿媳说：“老头十年前回来的时候是我家儿子发现的，这个宝箱自然应该由我家孩子来开。”老二、老三点了点头，让小孩子打开箱子，他们也觉得放心。 可当孩子把大箱子打开后，所有人都傻了眼，里面哪有什么宝贝啊，全是砖头和瓦片。三个儿子直接瘫坐在地上，开始抱头痛哭：“爹呀，您这一走，让我们以后可怎么办呀” 邻居们觉得很奇怪，这三个儿子在老爹坟前不哭，怎么回到家之后大哭起来了他们这是在搞什么花样啊其实这三个兄弟哪是在哭自己的老爹啊，他们哭的是这些年为了伺候老爹借下的外债该怎么还啊！
