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翌日清晨，温诗河便以身体不适为由，向温长昀告假，闭门不出。她在房中精心打扮，换上新做的素雅衣裙，更衬得肌肤胜雪，眉目如画。 温长昀得了信，也没有多想，只吩咐下人好生伺候着。 白雪告知温绮罗时，她并不奇怪。终归是各人有各命，将精力又投掷于收冰之上。 她捏着江知寂的来信，信纸的边缘已经被她反复摩挲得有些毛糙。信中所述，这兰州府的城郊确有一处硝石矿，产量颇丰，只是开采权如今掌握在当地一队马帮手中。 马帮当家的赵三刀，为人狡诈贪婪，又与官府勾结，想要从他手中拿到硝石，怕是不容易。 可温绮罗很清楚，若想长久做这门生意，控制原材料，才是真正把控全局的关键。与其受制于人，不如自己掌握主动权。 “清音。”温绮罗唤道。 他得了传唤，掀开珠帘，依旧是一身利落的短打，却难掩瑜质。 “你即刻启程前往兰州，探查这硝石矿的情况，尤其是这马帮的底细，务必查清楚。必要时，可去寻城中明府，他家郎君与我曾有一面之缘，亦是当地巨富。若是适宜，盘下矿后加紧时间开采硝石，再随明府商队运至京城。” 清音接过温绮罗递来的手信，“女郎放心，清音定不负所托。” 送走清音时，温绮罗的心绪仍是难宁。 兰州路途遥远，清音此去，少说也要月余。即便能顺利探查清楚情况，与那些马帮贼匪周旋，也需耗费不少时日。 这期间，她也不能坐以待毙。 她揉了揉眉心，对紫珠道：“这城中制冰作坊多聚于城北，备车，随我出府一趟。” 紫珠这段时日接连看自家女郎大手笔买冰，已是看麻了。但她知道，搞这么大的动静，主君也没有干预女郎的行径，其中必有缘故。 温绮罗此去，便是要将这些作坊尽数收入囊中，不再受制于人。但她手中银钱接连在虞家郎君那买冰之后，就所剩无几。 想来，还要有其他开源之策。 马车辘辘，行至城北，空气中弥漫着一股淡淡的硝石味。 街道两旁，鳞次栉比地排列着大小不一的制冰作坊。这些作坊规模不大，大多是些家庭式的小作坊，技术落后，产量有限。 铺子皆打着“透心凉”、“冰肌玉骨”之类的招牌，招徕顾客。这些作坊规模不大，冰窖也浅，只储存着寻常人家消暑用的冰块。 温绮罗一路走来，倒也遇到几家主动来问，是否要收购冰块的。 她们走进一家工坊铺面修整的颇为体面的冰窖，门口悬挂着“福佳冷窖”的牌匾，一股冷气扑面而来，令人精神一振。 冰窖中，几个伙计正忙着将冰块从池中捞出，堆放在一旁。 作坊的掌柜是个精瘦的老者，见有客人上门，连忙迎了上来，满脸堆笑道：“两位贵客，可是要买冰” 温绮罗这些时日收冰，早已把各家冰窖的存货销买一空。他们虽觉古怪，这寒冬腊月的何处用冰如此巨数，可送上门的买卖，却是没有不做的道理。 冰窖内阴冷潮湿，空气中弥漫着浓重的冰雪气息。一块块晶莹剔透的冰块堆积如山，在昏暗的光线下反射着幽幽的光芒。 温绮罗仔细观察着这些冰块，发现其中不少都混杂着泥沙和杂质，显然这制冰的工艺并非那般精湛。 “老丈，我等不是来买冰的。倒是想问问，你这冰窖和制冰的方子，可愿转让” 老者一愣，随即笑道：“贵客说笑了，这冰窖可是小老儿一家老小的生计，如何能转让” 温绮罗也不恼，从袖中取出一锭银子，放在老者面前，“老丈不若开个价，我等也是诚心实意，想要买下你的冰窖和方子。” 老者眼中闪过一丝狐疑，又打量了温绮罗两眼，但还是摇头道：“贵客有所不知，如今这生意不好做，小的这冰窖虽小，却也养活了一家人。若是卖了，小的可就没活路了。” 温绮罗也不多言，又让紫珠取出十锭银子，放在桌上，“三倍。” 老者呼吸急促，眼神闪烁，显然已经动心。 “五倍。”温绮罗再次加价，见老者还是面容踌躇，并不想就这么坐定价格，当即作势要走。 这时老者眼见温绮罗将一锭锭银子收回，脸上的笑容顿时僵住，原本贪婪的目光也染上了一丝慌乱。 他搓了搓手，干笑道：“贵客莫急，莫急啊！有话好商量，有话好商量。这五倍……五倍是不是少了点儿小的这冰窖，祖上传下来的，不说这制冰的秘方，就这窖藏的规模，在这城北也是数一数二的……” 温绮罗停住脚步，浅浅回头看了他一眼：“哦那依老丈的意思，是要多少” 老者眼珠子滴溜溜一转，伸出一只手，颤巍巍地比划了个“十”。 温绮罗却不接话，只对紫珠使了个眼色。两人一前一后的出了冷窖。 老者见状，顿时急了，连忙拦住她们：“哎哎哎，贵客，别走啊！老朽…老朽再让一步，八倍！八倍如何” 温绮罗依旧不为所动，迈步便往外走。 老者脚步不停，追上她们的步履，“六倍！六倍总成了吧！贵客，您行行好，小的上有老下有小，就指着这冰窖过活呢！” 温绮罗走到阳光下，散了些衣裳上的寒气，语气淡淡：“老丈，你这冰窖虽好，于我而言，却并无多大用处。你这窖藏空间有限，产量也低，我若要大批量制冰，还得另寻他处，实为不妥。” 说罢，便再不理会那老者，带着紫珠入了马车。 紫珠满腹疑惑：“女郎，您既然有意买下冰窖，为何又……” “我不过是探探这城北的行情罢了。这些小作坊，技术落后，产量有限，即便买下，也无济于事。与其浪费银钱，不如另寻出路。” 紫珠似懂非懂地点了点头，又忍不住问道：“那女郎打算如何‘另寻出路’等清音从兰州回来，也还需些时日，再者也不知他在那边顺利吗……” 温绮罗眸光微闪，望着城北鳞次栉比的作坊，唇角勾起一抹意味深长的笑：“既然他们不愿意卖，那便让他们开不下去。” 接下来几日，温绮罗每日都带着紫珠在城北四处“考察”，看似漫不经心，实则暗中观察着这些作坊的运作模式和产量。 这些作坊的制冰方法大同小异，皆是利用硝石吸热制冷的原理。但由于技术落后，产量低，成本高，利润也十分微薄。 温绮罗心中已然有了计较。她索性将剩余的银钱，一股脑收购了大量的硝石，比起冰块，硝石的成本要低的多。 囤积好后，便待时机成熟，低价抛售，意图扰乱冰窖的行情。 城北冰窖购入硝石原料的价格虽落了不少，可冷藏价也应声而落，那些小作坊原本就利润微薄，如今更是雪上加霜，叫苦不迭。
