第86章 后院起火
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荆州州牧府上，曹操的一番慷慨陈词令刘表逐渐令刘表坚定了出兵的信心。
刘表闻听孙策竟然也同意出兵协助袁绍后，内心不禁涌起一丝贪念。要知道，如果仅由他一人去承担吕布半数军力的压力，实在有些不划算；然而若能跟随袁绍、孙策一同趁虚而入夹击吕布，这笔买卖倒是颇为诱人。那么问题来了，孙策真的答应了袁绍会出兵吗答案是否定的。事实上，这会儿的孙策正全力以赴地试图一统江东地区。他亲自率领军队挺进至黄祖驻守之地——沙羡，摩拳擦掌准备一举消灭黄祖，以报昔日杀父之仇。想当年，孙坚便是惨遭黄祖与刘表联手暗害身亡。且说吕布将刘表的江夏郡赐予孙策，此乃显而易见的驱狼吞虎之策。孙策既已得名正言顺之机攻略江夏，岂会如常人所想那般与刘表联手抗衡吕布至于曹操，则更是狡黠多智，假借孙策答应出兵忽悠刘表。
继而曹操又进言道：“明公岂不闻‘唇亡齿寒’之理倘若吕布击败袁公，其下一步必定剑指南下，直击荆襄以攻明公。如此形势，明公何不先发制人，乘其不备，痛击吕布，以绝后患。待大功告成之日，袁公亦承诺愿与明公共治豫州、兖州之地。”
刘表闻得曹操所言，深感有理，毕竟分羹之事，何人能够抗拒遂当机立断，传令发兵十万，与袁绍合击曹操。孰料世事难料，就在刘表摩拳擦掌之际，一桩出人意料之事骤然发生——长沙太守张羡竟率领零陵、桂阳、衡阳三郡公然叛变刘表，并扬言要归附吕布！谈及张羡此番变故缘何而起，便不得不提及一人，此人名曰桓阶。
桓阶，字伯绪，乃长沙临湘人士。其自幼聪颖过人，勤奋好学，才华横溢。成年之后，桓阶曾担任郡守之功曹史一职，深得上司赏识与器重。
某日，太守孙坚慧眼识珠，向朝廷举荐桓阶为孝廉。不久后，桓阶受朝廷委任，成为一名尚书郎。然而，天有不测风云，正当桓阶意气风发之时，其父不幸离世。于是乎，桓阶毅然辞官还乡，守孝尽忠。
岂料祸不单行，就在桓阶返家途中，惊闻噩耗——孙坚于攻打刘表之战中壮烈牺牲。桓阶心急如焚，不顾个人安危，挺身而出，前往拜见刘表，恳请准许自己护送孙坚遗体归乡安葬。刘表感其忠义，破例应允，并将孙坚尸首及灵柩交予桓阶带回故里。
经此一事，足见桓阶为人重情重义，堪称义薄云天之士！
在得知刘表听信曹操所言，率荆州大军倾巢而出，准备全力接应袁绍。桓阶身为朝廷命官，眼见局势如此发展，心知不妙，遂劝谏太守张羡道：“古往今来，凡行事不以礼义为根基者，皆难逃失败厄运。昔年齐桓公统领诸侯，尊崇周天子；晋文公诛讨太叔，迎回周襄王，并助其复辟王位。此二者之所以能成就霸业，名垂青史，实皆因深谙礼数之道也！如今袁绍公然违背了这个道理，而刘表也紧跟其后，他们这样做无疑是自寻死路啊！您务必要明白其中的大道理，分辨清楚善恶对错，保护自身的福祉运气，远离各种灾难祸害，绝对不能跟他们一起陷入泥潭之中！”张羡疑惑地问道：“可是我们现在应该怎么做才好呢”桓阶回答道：“目前丞相吕布秉持正义发兵讨伐袁绍，拯救濒临崩溃的朝廷，尊奉天子之命征讨有罪之人，天底下还有谁胆敢不服从呢现今如果您能够将荆南四郡的兵力汇聚一堂，守住三江之地，耐心等待吕丞相率领的大军到来，届时双方内外夹击，岂不是一个绝佳的破敌之策吗”张羡听后连连点头，表示赞同：“说得太好了！”随后他立刻召集长沙及其周边三郡的军队，揭竿而起共同反抗刘表，并派遣使者前往拜见吕布。
许昌将军府内，吕布端坐在大堂之上，目光如炬地盯着眼前这个瘦弱的年轻人。只见此人面容憔悴，印堂发黑，脸色苍白得没有一丝血色，身躯更是骨瘦如柴，仿佛一阵风就能将其吹倒，看上去已是命不久矣。吕布心中不禁涌起一股好奇之情：张羡怎么派了这么一个病恹恹的人来当使者。
"你就是张羡派来的使者?"吕布开口问道，声音低沉而有力，带着一种不怒自威的气势。
张羡使者闻言，连忙躬身施礼道："禀丞相大人，小人正是张羡张太守帐下主簿黄叙。此次承蒙张太守厚爱，特遣小人携带书信前来拜见丞相，并转达张太守对朝廷及丞相大人的忠心之意。张太守深知丞相您秉持正义，发兵征讨袁绍实为奉旨讨贼；而那刘表却不识大体，贸然出兵援助袁绍，实属助纣为虐之行径！因此，张太守毅然率领长沙及其周边三郡共四郡之义士奋起抵抗刘表，以表对汉室及丞相大人的赤诚之心。"
言罢，黄叙忍不住又掩面咳嗽了几声，身体也微微颤抖起来，似乎每说一句话都要耗费极大的力气。
"嗯，张羡之意我已知晓，张太守实乃我大汉之栋梁之臣！"吕布微微颔首，表示对张羡的认可和赞赏。他目光如炬地看着眼前的使者，注意到对方似乎有些疲惫不堪，身体状况不佳。于是，他关切地说道："我观来使身体抱恙，想必一路奔波劳顿所致。不妨先回驿馆歇息一番，最近华佗华神医恰好在许昌坐诊，我会请他过来为你诊治。"
黄叙感激涕零，连忙躬身施礼，谢过吕布的关怀与体贴。随后，他便在旁人的引领下离开朝堂，前往驿馆休息养身。
待送走了黄叙之后，吕布当机立断，以朝廷的名义正式册封张羡为新一任的荆州牧，还特别给予了劝导张羡的桓阶连升两级官职的奖励。
荆州南部局势的剧变犹如一道晴天霹雳，让刘表原本增援袁绍的计划瞬间土崩瓦解。面对这突如其来的变故，刘表别无选择，只能将兵力调头转向，全力征讨叛乱的张羡，后院起火的他已经无暇顾及北方的战事了。
