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寿安宫的鎏金铜炉里，龙涎香正烧得愈发浓郁，将满殿的低语都熏得黏腻起来。 姜元姝端坐在席间，指尖反复摩挲着青玉镯上的缠枝纹，方才太后投来的那一眼，像淬了冰的针，至今还扎在她心口。 自打太后意有所指地看向她小腹，又话里话外敲打“王府子嗣为重”，她便如坐针毡。往日里那些明里暗里的刁难心思，此刻都被一股寒意压了下去。 她忽然意识到，在这座金碧辉煌的牢笼里，她的体面与尊荣，从来都系在“赫连烬的王妃”这个头衔上，而若迟迟诞不下子嗣，这头衔便如风中残烛，随时可能被吹灭。 姜菀宁将这一切看在眼里，见姜元姝端着茶杯的手再没往自己这边瞟过，便知太后的敲打起了作用。 她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的冷意，指尖却在袖中攥紧了那方素帕，方才离席前，她借着整理裙摆的动作，已从小桃手里接过了一枚温热的蜡丸。 “身子乏了” 身旁忽然传来赫连烬低沉的嗓音，姜菀宁心头一跳，抬眼时正撞见他深不见底的目光。 他今日穿了件月白锦袍，褪去了往日的凌厉，倒添了几分温润，可那双眼眸里的审视，却比玄色朝服时更让人胆寒。 “许是殿内熏香太浓，有些气闷。”她微微屈膝，声音压得极低道：“想出去透透气。” 赫连烬的目光在她脸上停留片刻，忽然颔首道：“让你的贴身侍女小桃陪你去偏殿歇歇，莫要乱走。” 这声叮嘱听似关切，实则带着不容置喙的警告，姜菀宁恭顺地应了，转身时，衣袖扫过桌角的玉盏，叮咚一声轻响，像是在为这场心照不宣的试探画上句点。 偏殿里空无一人，只有窗棂上糊着的云母纸，将烛光滤成一片朦胧的金。 小桃刚掩上门，姜菀宁便迫不及待地将蜡丸捏碎，里面裹着的果然是半张叠得极细的宣纸。 展开来，是半幅残缺的图纸。 纸页边缘已经泛黄发脆，显然有些年头了，上面用朱砂勾勒着几道扭曲的线条，像是山脉的轮廓，又像是某种器物的截面，最古怪的是角落那个朱砂点成的纹样，三枚交错的菱形。 姜菀宁的指尖刚触到那朱砂，浑身便猛地一震。 这个纹样，她似乎在哪里见过，好似是上次姜元姝院里的那个黑衣人…… “小姐” 小桃见她脸色煞白，慌忙递过一杯温水。 “您怎么了这图纸……” 姜菀宁猛地回神，将图纸紧紧按在胸口，指节因为用力而泛白，心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼，眼眶却干涩得厉害。 这些年她早已学会了把眼泪咽进肚子里，可此刻那半张纸像一把钥匙，猝不及防地打开了记忆的闸门，那些被刻意遗忘的哭喊、药味、还有姜夫人假惺惺的笑脸，瞬间将她淹没。 “这是极为关键的线索，八成和我娘亲的死有关。” 小桃的眼圈也红了，握住她冰凉的手道：“小姐，您别太难过了，姨娘在天有灵，定会保佑您查明真相的。” 窗外忽然传来什么声音，两人同时噤声，姜菀宁迅速将图纸折好塞进发髻，小桃则顺势挡在她身前，警惕地盯着门板。 脚步声渐渐远了，像是巡逻的宫娥，姜菀宁松了口气，后背却已沁出冷汗，在这深宫之中，任何一点疏忽都可能招来杀身之祸。 “方才在席间，齐王爷又看了您好几回。” 小桃见她情绪稍定，忍不住低声道：“奴婢瞧着，他对您……” 不等小桃说完，姜菀宁立即打断她，语气恢复了平日的冷静。 “小桃，不可乱说，小心隔墙有耳！” 小桃却没住口，反而往前凑了凑，声音压得更低道：“奴婢知道您提防着所有人，可齐王爷毕竟几次三番提出要帮您，依奴婢看，若是真能得齐王爷几分庇护，想来以他对您的情分，您也能轻松几分。” “情分” 姜菀宁自嘲地勾了勾唇角，有些不屑道：“在这京城的权力场里，每份‘情分’都标着价码，齐淯之是皇子，他的每句话、每个眼神，都藏着算计，你以为他帮我，是真心待我” 她站起身，走到窗边，望着庭院里那株半死不活的玉兰，多年前被送往尼姑庵的那个雪夜，她就明白了一个道理，这世上最不可信的，就是旁人的承诺。 “我在尼姑庵忍了多年，吃馊掉的饭，穿补丁的衣，看着观主的脸色过活，不是为了找个男人依附。” 她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的决绝道：“姜家欠我娘的，欠我的，我要一点一点讨回来，这盘棋，我必须自己走，哪怕一步踏错就是万丈深渊，也不能把赌注压在别人身上。” 小桃看着她挺直的背影，忽然红了眼眶，这些年小姐在人前装得温顺怯懦，可谁又知道她夜里抱着姨娘留下的旧帕子无声落泪谁又数过她手心被竹签扎出的血洞那些隐忍与筹谋，早已刻进了骨血里。 “可齐王爷他……” 小桃还想再说些什么，却被姜菀宁抬手止住。 “他若真心想帮我，就不会在太后眼皮子底下对我示好，让我成为众矢之的。” 姜菀宁转过身，眸中已无半分波澜。 “他那点‘好意’，不过是裹着蜜糖的毒药。” 话音刚落，窗外忽然传来一声极轻的脚步声。 姜菀宁与小桃同时噤声，对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧，小桃立刻推门去查看。 “呼！原来是一只小野猫……” 而此刻，寿安宫西侧的回廊阴影里，齐淯之正把玩着腰间的玉佩，唇角噙着一抹耐人寻味的笑。 方才他借着更衣离席，本想找机会再探探姜菀宁的口风，却没料到会在偏殿外听到这番话。 “裹着蜜糖的毒药” 他低声重复着，指尖在玉佩上的麒麟纹上轻轻敲击。 “有意思，真是有意思。” 他原以为这姜二小姐不过是个懂得审时度势的闺阁女子，却没料到她竟有如此剔透的心思和决绝的性子。
