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张掖的春雪刚化，黑风口的狼烟就烧红了半边天。 秦朗正在粮仓核对账目，忽闻城外马蹄声急如骤雨，陈成带着一身寒气闯进来，玄甲上还沾着未干的血：“秦朗！北魏主力压境了！拓跋部的忽律派人拼死送信，说拓拔烈亲率二十万铁骑，已攻破黑风口，正向姑臧推进！” 话音未落，镇北王府的信使已跪在门外，捧着一封染血的密信，声音抖得不成调：“秦公子，王爷……王爷让您速回姑臧！北魏人这次是倾巢而出，扬言要踏平河西！” 密信是陈崇岳亲笔，字迹潦草，显是急就：“北魏二十万骑压境，黑风口失守，玄甲军主力被困姑臧，速带张掖驻军回援。另，已遣八百里加急赴京求援，凉州存亡，系于旦夕。” 秦朗捏紧信纸，指节泛白。二十万铁骑——北魏几乎是押上了半国兵力，这已不是袭扰，是要吞了整个凉州。 “张龙，备马！” 秦朗转身就走，“陈成，你率张掖所有能战之兵，携带三日干粮，随我驰援姑臧！粮仓交给黑风寨的弟兄，让他们组织百姓往绿洲深处转移！” 陈成早已拔刀出鞘：“早就等这话了！我这就去点兵！” 马蹄声再次撕裂河西的土地，这次却带着肃杀之气。 三日后，姑臧城下已是风声鹤唳。镇北王府的演武场变成了中军帐，陈崇岳一身戎装，正对着舆图拍案：“拓拔烈这老狐狸，竟绕开了我布在弱水的防线，从黑风口的峡谷突袭！陈亮，你率五千玄甲军守东门，务必撑到京城援军抵达！” “父亲！” 陈亮一身青衫已换铠甲，“让我去守南门！那里是拓跋部溃兵的来路，最是凶险！” 陈崇岳刚要发话，秦朗掀帘而入：“王爷，张掖援军已到，可守西门。” 他目光扫过舆图，指尖点在姑臧城北的一处隘口，“此处名为‘一线喉’，若能派一支奇兵驻守，可断北魏粮道。” 陈崇岳望着他，忽然抚须一笑：“老夫就知你会有办法。陈成，你带黑风寨的弟兄，去守‘一线喉’！” 陈成刚要应，忽听帐外传来喧哗，亲兵来报：“王爷，京城的八百里加急到了！” 加急文书送进来时，姑臧城的风正卷着沙砾打在帐上。 陈崇岳展开一看，脸色骤变——不是援军消息，是朝廷的示警：北魏不仅攻凉州，其盟友西梁已在西线蠢蠢欲动，京中兵力需分守西北，援军最快也要一月才能抵达。 “一月……” 陈亮低声道，“姑臧的粮草，撑不过半月。” 秦朗接过文书，指尖触到纸页上的褶皱，忽然想起京城的方向。这封加急，定也惊动了那座烟雨江南般的城。 京城，镇西侯府。 秦明刚从兵部议事回来，手里攥着那份从凉州传回的加急，指节将纸页捏出深深的印子。 王氏端来参汤，见他脸色铁青，怯怯道：“侯爷，可是凉州那边……” “闭嘴！” 秦明猛地将文书拍在案上，“二十万北魏铁骑！朗儿还在张掖！” 隔壁书房里，秦穆正与秦云璐对弈，听见父亲怒喝，棋子落了一地。 秦云璐咬着唇：“大哥，二哥他……” 秦穆捡起棋子，声音发紧：“父亲自有办法，咱们别添乱。”可他捏着棋子的手，却抖得厉害。 相府，苏瑾雪正临窗绣一幅胡杨林，针尖忽然刺破指尖，殷红的血珠滴在绢上，像极了黑风口的狼烟。 侍女匆匆进来，脸色惨白：“小姐，宫里传来消息，北魏攻凉州了！秦公子……秦公子还在那边！” 苏瑾雪猛地站起，绣绷摔在地上。她想起去年秦朗离京时，曾笑着说“河西的胡杨，秋来比枫叶还红”，如今那片胡杨林，怕是已染了血。 “备车，我要去国子监。”她抓起披风就走，大哥苏晨在国子监，定有更确切的消息。 国子监，周恒正与陈源对弈，忽闻外面传“凉州危急”，手里的棋子“当啷”落地。 陈源猛地拍案站起，指节因用力而泛白，青布襕衫的袖口被带得扬起：“不行，不能就这么等着！我得想法子求朝廷速发援军——” “坐下！” 周恒伸手攥住他的胳膊，力道不轻，指尖几乎嵌进他肘弯的皮肉里，“你疯了” 他压低声音，目光扫过窗外廊下往来的杂役，“如今这当口求朝廷发兵，咱们三个国子监的生员，人微言轻不说，反倒容易被安上结党妄议边事的罪名。你没听说镇西侯在兵部衙门前跪了三日，连尚书大人的面都没见着，奏章递进去就石沉大海——咱们这身份，递上去的东西怕是连通政司的门槛都迈不过。” 陈源胸口剧烈起伏，握着拳的手松了又紧。他袖中那枚雕着苍鹰的玉牌硌着掌心，那是父皇去年私下塞给他的，说“遇事可凭此见地方督抚”，可此刻，这玉牌竟重逾千斤。他不能亮明身份，至少不能在这里、以这种方式——否则，牵连的何止是他自己。 正僵着，书房的门“砰”地被撞开，苏晨跌跌撞撞闯进来，青衿被扯得歪斜，发髻也散了半边。 他眼眶红得像要滴血，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出一句完整的话：“秦朗……秦朗还在姑臧城！北魏二十万铁骑压境，姑臧那城……那城怕是……怕是守不住了！” 最后几个字像冰锥，狠狠扎进三人心里。 书房里霎时静得落针可闻。 陈源刚站直的身子晃了晃，周恒松开他的手，指尖冰凉地垂在身侧。苏晨扶着门框，肩膀止不住地抖。 窗外的日头正好，春光泼泼洒洒漫进来，落在案头摊开的《春秋》上，字里行间都晃着金亮的光。可这光，此刻却刺眼得让人想闭眼。 翠云楼，沈如烟刚卸下钗环，月神教的暗卫已跪在阶下：“圣女，凉州急报，北魏二十万骑压境，秦公子在姑臧。” 沈如烟捏着眉心的手一顿，铜镜里映出她骤然变冷的眼：“调‘影阁’所有暗线，不惜一切代价，护住他。另外，让人把江南的私盐都运去雍州，玄甲军缺粮，盐能换粮草。” 暗卫领命欲退，她又道：“告诉忽律，若拓跋部敢临阵倒戈，月神教的毒，会比北魏的刀更快。” 七公主府，陈容烟正缠着内侍问消息，听见“凉州危”三字，手里的风筝线“啪”地断了。风筝摇摇晃晃坠向宫墙，像极了她此刻的心。 “不行，我要去找父皇！” 她提起裙摆就往养心殿跑，侍女追在后面喊：“公主！陛下正议事呢！” 她不管，她只记得去年上元节，秦朗曾为她解过灯谜，说“天下安稳，方能年年有今日”。如今凉州不稳，这天下的安稳，怕是也要碎了。 姑臧城的中军帐里，秦朗正与陈崇岳看沙盘。忽听帐外传来陈成的大嗓门：“秦朗！你看谁来了！” 掀帘一看，竟是柳如是，她穿着一身男装，风尘仆仆，身后跟着数十辆马车：“我带了三千石粮草，还有从西域买来的五十架投石机，够不够” 秦朗望着她冻得发红的鼻尖，忽然笑了。京城的担忧，江南的支援，此刻都化作了姑臧城墙上的灯火。 陈崇岳拍着他的肩：“秦公子，你看，这河西的风再烈，也吹不散人心。” 秦朗望向黑风口的方向，那里的狼烟依旧未熄，但他知道，京城的援军虽远，可苏瑾雪绣的胡杨林、沈如烟的盐、柳如是的粮、父亲的奏折、同窗的牵挂……早已化作无形的铠甲，护在这座城的上空。 “王爷，”秦朗拔出老镖头留下的匕首，寒光映着他的眼，“咱们该布置防务了。北魏人要战，咱们便奉陪到底——让他们看看，河西的骨头，比黑风口的石头还硬。” 帐外的风卷着沙砾，打在玄甲上叮当作响，像在为这场生死之战，奏响序曲。而远在千里之外的京城，无数双眼睛正望着河西的方向，盼着那座孤城，能撑过这场风暴，盼着那个青衫身影，能平安归来。
