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宁氏与香芷旋各自携了宁三太太和宁元娘打圆场。
碧玉则出去了一趟。
过了一会儿，两名小丫鬟进门来，分别找宁氏和香芷旋通禀事情。
这样一来，宁三太太也不好再逗留，得知袭朗去了外院，便道辞离去。
宁氏与香芷旋送到院门外，往回走的时候，宁氏苦笑：“我三嫂那个人，心地很好，只是遇事急躁，说话有时候就没个分寸，你别放在心上。”
“我晓得。”香芷旋虚扶了婆婆，“我一个小辈，怎么能挑长辈的礼。日后的事怎么操办，您还得给我拿个章程。”
宁氏点头，“是这样的死法，要等官府确认是自尽才能让人们进府吊唁，丧事必然不会大操大办，得空了叫丫鬟问问老太爷的意思。”又嘲讽地笑了笑，“我估摸着，加上仵作验尸的时间，他只准停灵七日。进去说。”
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顺天府尹华秀林亲自带着一行人慢悠悠到了袭府，命仵作左海前去验尸，自己则在外书房落座，等着询问袭朗几句。
同样是三品大员，但他自知自己的分量比不了袭朗。只听说皇上对袭朗的说辞，就已知道该怎么做了。
皇上希望这件事快些了结，别让袭朗因为这些事分心甚至卷入是非。
说到底，倚重是一回事，皇上面子也是一回事——刚刚提携的人，若为家事出了岔子，当事人便是没什么，皇上也会觉得面上无光。
是因此，华秀林打定主意走个过场快些结案。再者，说白了，袭朗这种杀人无数的人，要是想在自己的府邸杀个把人，完全可以做到无迹可寻，哪儿还用惊动官府。兄长自尽，必是因府里的是非而起，与他无关。
只是手底下那杆子人一时间却想不明白该如何行事，大多数觉得棘手得很，恨不得都远远地逃开。他生了会儿气，找了几个愿意陪他办案的来了袭府，在路上吩咐道：“若是情形诡异，你们只管与我细说；若是一点都能找到解释，便公事公办。”总不能将自己的盘算如实告诉下属。
等了一会儿，袭朗过来了。
华秀林连忙起身拱一拱手。
袭朗拱一拱手，示意华秀林落座，“为了袭府家事，劳动您亲自过来，晚辈实在是惭愧。”华秀林年近四旬，两人隔着一辈。
华秀林忙道：“不如意事常八|九，袭大人言重了。”自心底，他是很欣赏袭朗的，虽然也听过袭家老四少年时一度跋扈行事，可如今战功赫赫正得恩宠时却不骄不躁，待人从来温和有礼，只这一点，便已是难得。
袭朗笑了笑，“家父想过来见见您，等会儿仵作验尸之后，若有疑问，他也能当场回答。”
华秀林闻言站起身来，“听闻国公爷缠绵病榻，几度前来探望，他却总是不肯见客。今日怎能劳动他移步，我去拜见他才是。”
他说的是实情，老太爷病情是越来越重，能进门探望的人是越来越少。而老太爷多年前对他还是有过提携的恩情的，只是没几个人知道罢了。否则，以他的年纪，还要熬个十年八年，才能官拜三品。
袭朗见他态度诚恳，便歉意地笑了笑，带路去了老太爷的书房。
刚到院中，赵贺前来通禀：“秦六爷过来了。”
华秀林道：“我与国公爷说说话，你只管去忙。”
袭朗寒暄两句，去外院见秦明宇。老太爷应对的说辞，他已心里有数，没必要再听一次。
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左海带着两个人去了袭脩房里，一看那情形，便知是自尽而亡。
一面凝神验尸，一面心伤。
这个英年早逝的人，对他有着知遇之恩，否则他不知会落魄到什么地步，哪里能进衙门做事。
到底是为了何事，才绝望之下自尽的？
他要找到答案！
看到袭脩被废的双腿，他的眼泪险些掉下来。随后开始从头到脚地细细检查，想看看袭脩有没有留下只字片语。
可是没有，翻来覆去找了几遍也没找到。
便又开始在室内细细寻找。
陪同前来的两个人耐着性子帮他寻找。
还是一无所获。
左海不死心，询问了钱友梅几句，想去正屋、袭脩的书房搜寻。
钱友梅哭得双目红肿，点头应下。心里倒是一点儿都不担心。昨夜，袭朗已命人一寸一寸地搜查了各处，那些人的手法比仵作还要仔细并且快捷，任谁也找不到于袭府不利的证据。
而在报官之前，老太爷见了她一面，告诉她要如何答对官差的询问，警告她一定要谨记在心，不能出任何纰漏，否则，袭脩便是死了，他也不会轻饶了他，要将他逐出宗族，连带的，她们母子也要被逐出去。
她当时指着老太爷痛骂一番的心都有了，心说不是你这个老糊涂作怪，袭脩能走到那地步？人死了就死了，她与安哥儿有什么错？
气愤归气愤，老太爷毕竟只是威胁，她自然是面上恭敬的应下了。回到清风阁，将安哥儿托付给香芷旋照看，又回到房里，抹了些辣椒水，做出悲恸的样子。
左海忙碌到下午，还是一无所获，只得去老太爷那儿找府尹大人，说了袭脩双腿被废之事，怀疑其自尽与此脱不开关系。
华秀林颔首道：“与我一同去问问国公爷。”
这一日，老太爷生平第一次家丑外扬，说是在之前丧事期间，得知袭脩在原配病故前后染指一名戏子，在孝期间更是大逆不道，屡次要出门喝花酒。他几次三番训诫阻止，袭脩仍是不知自律，新帐旧账相加，他动了家法，废了袭脩双腿。末了又语速很慢很吃力地道：“这般不成体统的子嗣，我袭家容不得。若不是老四拦着，我早就将他活活打死了！如今死了也好，清净了。”
华秀林满目同情地看着老太爷。这人一辈子爱惜名声，到头来，三子却是个不成器的，逼着他家丑外扬自毁声誉。
左海听了，沉默不语。
袭脩与那戏子的事，他是知情的，甚至于，在那名戏子生下孩子之后，他还帮袭脩给母子两个送过几次银两。
见不得光的事，老太爷竟抖落了出来，可见对此事是绝不肯容忍的。
他还是觉得袭脩的死不是那么简单，却已找不出别的证据。
老太爷淡淡的瞥了左海一眼。他就料到左海知道袭脩曾经做过的那桩丑事，只要把这件事说出来，事情便合情合理了。
袭脩那个不孝子，想置袭家于不仁不义的地步？想得倒是好。就算是死了，他也要让他遭人唾弃！
声誉是个什么东西？都头来还不是害得他众叛亲离？还要它做什么？
左海迅速地转动脑筋，希望灵光一现，能找出让老太爷无从答对的疑点。
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袭朗和秦明宇商量了宁三老爷的事。
袭府拨出八万两，让秦明宇手下飞马送到东边，安排一个官员相助，将银两化成官银交给宁三老爷。
其实，想出一笔银子讨好秦家或是袭家的官员大有人在，换成别的事，秦明宇就直接接受人的好处了。但是此事关系重大，人情还是欠的少一点儿为好。
说定此事，商量完每一个细节之后，秦明宇知道袭府出的事还需袭朗料理，便起身道辞：“我回家了。”
“回家？”袭朗挑眉。
“回家！”秦明宇道，“日后我就跟我娘耗上了，她不给我说出个一二三来，我就什么都不干了，每天跪她。”
袭朗无语。
“你别管了，我总不会害她。”
这个她，指的自然是宁元娘。
“知道就行。”反正元娘的孝期还没过，如今说什么都为时过早，袭朗也就随着他折腾去。皇亲国戚，折腾得再不成样子，也有人容着。
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清风阁。安哥儿趴在大炕上，小手小心翼翼地摸了摸元宝的头，又看向香芷旋，很困惑地道：“四婶，她们说，爹爹不在了，是吗？”便是因着母亲的关系，对父亲已是越来越淡漠，到了此时，还是很低落。
香芷旋没办法骗他，点了点头，“是。”
“不在了……”安哥儿更困惑了，“是什么意思？”
“就是……”香芷旋满心不忍，“就是他去了很远的地方。”
安哥儿追问：“不再回来了么？”
香芷旋沉吟道：“要到很久之后。”做不到将死亡的真相、意义据实相告。
安哥儿却为之神色一缓。
香芷旋侧目看向别处。对于这件事，还是让钱友梅悉心安抚甚至善意地欺骗孩子吧，她做不到理智。
看到这样的一个懵懂无辜的孩子，仿佛看到了曾经傻傻的自己。
对于袭脩的死，如果事情能够没有波澜地化解，换个角度来想，对于钱友梅与安哥儿来说，不见得是坏事。
安哥儿到底是无辜的，没必要因为一个不堪的父亲被府里的人低看慢待。袭脩不在了，婆婆、袭朗和她都会禁止下人再提起袭脩的不是，将这个人的一切尘封，能给安哥儿一个自由自在长大的环境。
昨夜，袭朗很晚才回房，与她说了梗概。她只希望，那个仵作左海不会苦苦追究袭脩的死因，让这场风波尽快过去。
