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“我们很抱歉...”
“霍华德先生一生为国家付出了太多...”
“我们会竭尽全力...”
“请节哀...”
穿着黑色西装，表示哀悼的尼克.弗瑞撑着伞，站在滴沥的小雨中，眺望着眼前的斯塔克家族豪宅。
他能看到那栋华丽的建筑外停满了赶来吊唁的车，以及那个穿着白色衬衫，在管家的搀扶下，脸色惨白到极致，摇摇欲坠的年轻人。
那是托尼.斯塔克。
霍华德.斯塔克先生和玛利亚女士的独子，是斯塔克工业的继承者，一个出了名的天才，一个放荡不羁的花花公子。
但现在，他褪去了所有的光环，现在，他只是一个19岁，痛失父母的年轻人。
“我以为，托尼和他父亲的关系很糟糕。”
弗瑞特工低声说：
“但他显然很痛苦，外界的传闻是假的，对吧？”
“霍华德确实不怎么善于处理和他儿子的关系，他对所有人都能巧言令色，但惟独在面对托尼的时候，他就成了一个严厉的父亲。但我知道，他很爱托尼，他愿意为托尼付出一切。”
在弗瑞身边，是一位拄着拐杖，穿着黑色裙子的女士。
她的衣服上，插着一朵象征悼念的小白花。在她身后，一名年轻的女孩为她撑着伞，那女孩的面容和这位女士，有6分相似。
这位女士的黑发里已经有了丛生的白发，面孔也不再年轻，但依稀可见她曾经的风韵。她双眼中闪耀的光芒和她身上的冷冽气质，都代表着这是一位真正的掌权者。
她叫佩吉.卡特，是已经失踪了46年的传奇英雄，美国队长史蒂夫.罗杰斯的女友，也是战略科学军团目前的掌舵人。
她麾下有从二战到现在，整个世界最出色的一群特工，她就像是一个隐形的保护者，在痛失爱人的几十年中，都在保护着这个北美的国家。
但实际上，卡特女士，是一名地地道道的英国人。
“霍华德死了，死在一场卑鄙的阴谋中。最耻辱的是，到现在为止，我们还不知道是谁策划了这一切。”
在佩吉女士另一侧，是一位撑着伞的中年人。
他也有一头花白的头发，但身体挺得笔直，就像是一个真正的老兵，哪怕是说话时，都充满了一股如刀锋一样的冷冽气质。
“不管他们是谁，他们都是冲着霍华德复制出的超级士兵血清而来的。”
弗瑞特工说：
“可惜，那些血清，都已经...”
“我们从一开始就不该重启这个项目！就像是我们之前不该盲目复制皮姆粒子，导致汉克在愤怒之下脱离了我们一样。”
一脸平静的佩吉女士眼中的光芒跳动了一下，她说：
“这是个错误，现在，我们为错误付出代价了。你们失去了一位世界顶级的科学家，而我，我失去了最好的朋友。但愿这能让你们以后做决定的时候冷静一些...”
“好了，我该去陪我可怜的侄子了。皮尔斯，弗瑞，收尾的事情，就交给你们了。”
“嗯，我们会完成的。”
战略科学军团的二号人物，亚历山大.皮尔斯严肃的对佩吉女士回应了一声。
在目送着佩吉女士和她的侄女走入霍华德豪宅之后。皮尔斯深吸了一口气，他扭头看着自己最信任最能干的下属，他说：
“弗瑞，有发现吗？”
“有！”
弗瑞特工从口袋里取出两份报告，递给了皮尔斯，他说：
“我们的特工在现场发现了一些不同寻常的能量残留，在对比之后，我发现，那和我这几年一直追查的一连串超自然现象有关。那是一个代号为89084号的年轻人，很神秘，我们的电子档案库中找不到任何和他有关的线索，甚至在全国人口档案里，也没有找到这个人。”
弗瑞抿了抿嘴，他说：
“他就像是凭空出现一样，就像是一个幽灵。”
“2年前他在芝加哥引发了一场爆炸，又在中央城的一起列车脱轨事件中，拯救了200多人，还和中央城的一对普通的夫妇有过交集。他最后一次确切的出现，是在缅因州的慈恩港，那是去年的事情了，在那之后，我们就失去了他的踪迹。”
“他所到之处，都会留下能量的残留，这一次也不例外。”
“显然，不管霍华德夫妇是因何而死，是被谁杀死，那个年轻人都肯定都在现场...遗憾的是，我们没能发现他的踪迹，甚至连一滴血液都没有。我们倒是发现了另一种血液的来源，对比之后，那应该是曾该是前苏联的王牌杀手，我们在几年前的数次任务里，曾遭遇过他。”
“冬日战士，或者叫他，冬兵。”
弗瑞的长官，资深特工皮尔斯看着手里那手绘的画像。他眯起眼睛，就像是找到了猎物的鹞鹰一样，片刻后，他厉声说：
“那就找到他们！找到这两个幽灵！”
“不惜一切代价！”
皮尔斯抬起头，看着眼前充满了悲伤的豪宅，他摇了摇头，转身坐入车中，他对弗瑞说：
“发讣告吧。”
“今天，这个国家，失去了一位伟大的人。真遗憾。”
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梅林戴着墨镜和棒球帽，穿着半旧的风衣，背后拖着行李箱。
他面色如常的行走在地狱厨房的街道上。在这清晨时分，梅林却感觉到了周围环境的变化，似乎有些事情发生了，街道上的很多人都面怀悲伤。
他来到相熟的报刊亭，买了几瓶水和食物，以及一份报纸。在看到报纸的头刊的时候，梅林就瞪大了眼睛。
在他眼前，在报纸的头刊，用加粗加大的字体，写着一行字：
“巨人的陨落：霍华德和玛利亚死于车祸，举国哀悼。”
在那标题下方，配着一张黑白的照片，那上面是一个严肃而颇有风度的中年人，虽然从没听说过这个名字。但梅林依然一眼就看出，这照片上，分明就是昨晚死在他怀中的那个老人。
在这报纸的封面下，还有关于霍华德.斯塔克精彩的一生的简介。
说实话，这不是他第一次接触斯塔克工业了，在去年和布鲁斯逃亡的时候，梅林还坐过斯塔克工业的货轮，还在那货轮上救了几个人。
他拖着行李箱一边向前走，一边读着手中的报纸。而这一读之下，梅林才发现，昨晚的老夫妇，还真的是不得了的大人物。
霍华德.斯塔克的家族很早就发迹了，据说那是第一批移民到北美的清教徒家族之一，在这片大地上堪称历史悠久。
而霍华德是个真正的天才，他在成年后不断的以一己之力发明出影响重大的机械造物，在一战和二战之中，都有霍华德设计的武器登场，他和他的家族也因此获利丰厚。
斯塔克家族，是北美最富有的数个家族之一，而霍华德本人，则是很多年轻人崇拜的对象。
他英俊，潇洒，有钱，年轻时放荡不羁，在遇到真命天女玛利亚女士后，又痛改前非，成为了所有女人心目中的好丈夫。
他是一个出色的企业家，一个慈善家，一个成功的军火贩子，一个花花公子，一个理想家，又同时是一个实干家。可以说，这老人的一生就是真正的传奇。
