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黎明的第一缕阳光刚刚染红双子海的海面,林墨已经站在旅馆门口整理行囊。鲁高因的清晨带着特有的凉意,夜露在皮甲表面凝成细小的水珠。老板娘匆匆赶来,往他手里塞了个还冒着热气的亚麻布包。 "椰枣馅的旅行面包,"她裹紧披肩,"能撑三天不硬。" 布包散发出肉桂与蜂蜜的甜香,底部渗出少许融化的黄油。林墨刚要道谢,街角传来清脆的铃铛声——马席夫牵着六匹沙漠骆驼走来,每匹骆驼的鞍囊都鼓鼓囊囊。 "按照您列的清单备齐了,"港口管理员拍打着最新鲜的那袋椰枣,"连铁皮水壶都换了新的。" 寒爪的霜狼突然竖起耳朵,转向皇宫方向。杰海因国王的传令官正快步走来,阳光在那顶绣金线的帽檐上跳跃。 皇宫广场的喷泉边摆着五个鎏金木箱。传令官依次打开: 第一箱是二十卷用蛇皮包裹的羊皮地图,每卷都标注着不同时期的术士峡谷路线;第二箱装着十二个水晶瓶,瓶中的药水分别呈现翡翠色、琥珀色和紫罗兰色;第三箱最特别——整箱的黑曜石箭头,箭簇上蚀刻着破魔符文。 "陛下说这些本该昨天送去晚宴,"传令官递上镶嵌绿松石的匕首,"但怕坏了各位的兴致。" 艾琳拾起一支黑曜石箭,箭身在她指尖微微震颤,像是拥有生命。当她无意间将箭头对准西方时,箭簇突然迸发出刺目的红光。 "看来不用指南针了。"影梭把玩着新匕首,刃面映出他微微上扬的嘴角。 铁壁的装甲正在扫描第三箱底层的金属物件——七枚赫拉迪姆指南针,表盘上不是方位而是各种恶魔的浮雕。 "能量追踪型,"机械手指轻触表盘,指南针立刻指向西北,"有效半径三十公里。" 集市为他们的出发骚动起来。香料商塞来小袋混合好的驱虫药草,武器匠坚持要给每个人的武器再上一次油,就连街角的小乞丐都捧来用棕榈叶编的平安符。 "等等!等等!"药剂师拉基姆气喘吁吁地追到城门口,玻璃瓶在腰间的皮套里叮当乱响,"改良版的防晒油!" 他掏出的水晶瓶里,金色液体悬浮着细小的银屑。抹在手背上瞬间吸收,皮肤表面只留下淡淡的乳香气息。 "掺了星界尘埃,"老药剂师得意地眨眼,"连术士峡谷的正午阳光都晒不伤。" 马席夫正在检查最后一匹骆驼的蹄铁。这匹白色母骆驼突然屈膝跪下,用脑袋轻拱林墨的手腕——它记得三个月前这个人类曾分给它半块糖渍无花果。 "白星就交给您了,"港口管理员挠着骆驼的耳后,"她认得去绿洲的所有水眼。" 离开鲁高因两小时后,地貌开始变得狰狞。松软的沙地被尖锐的黑曜石碎片取代,每块碎石都像精心打磨过的刀片。骆驼们自动排成单列,踩着前者的蹄印小心前进。 "停。"寒爪突然举手,霜狼的爪子已经凝结出冰晶。 前方五十米处的碎石不正常地震颤着。艾琳的黑曜石箭自动搭上弓弦,箭头泛起预警的蓝光。随着"咔嚓"一声脆响,地面裂开蛛网状的缝隙—— 六只沙虫幼体破土而出。这些两米长的生物浑身覆盖着黑曜石般的甲壳,口器里三层旋转的利齿闪着寒光。白星骆驼发出警告的嘶鸣,前蹄重重踏地。 没等指令,影梭已经消失在碎石阴影中。下一秒,为首的沙虫突然剧烈抽搐——它的神经节正插着那柄绿松石匕首。铁壁的肩甲弹出微型弩炮,三发淬毒钢钉精准命中另外两只沙虫的眼窝。 "留完整的甲壳!"林墨的法杖点地,星辉锁链捆住剩余沙虫,"药剂师出高价收购。" 战斗在五分钟内结束。寒爪熟练地剥下最完整的那块甲壳,内部还残留着荧蓝色的体液。这种材料在鲁高因的护甲匠人手里,能打造出轻若羽毛却坚如龙鳞的胸甲。 当夕阳把黑曜石平原染成血红色时,白星骆驼突然加快脚步。它带着队伍拐过一道风化岩壁,眼前豁然开朗——隐藏的绿洲像块翡翠镶嵌在荒芜之中。 棕榈树环绕的湖水清澈见底,水底铺着会发光的鹅卵石。岸边早有前人留下的石灶,柴堆旁甚至摆着几个完好的陶罐。 "商队驿站,"艾琳抚摸着棕榈树干上的刻痕,"看这标记,是去年春天的驼队。" 铁壁的装甲展开探测阵列:"水质纯净度99.7%,富含矿物质。"他的能源接口直接插入湖水,装甲表面的沙尘被自动冲洗干净。 寒爪的霜狼已经扑进湖心,惊起一群银色的飞鱼。这些长着透明翅膀的小生物在空中划出闪亮的轨迹,有几只撞上林墨展开的星辉屏障,落在营地边缘扑腾。 "加餐。"影梭的匕首闪过,鱼鳃已被精准割开。这种飞鱼的肉质在鲁高因的餐馆里,能卖到一枚金币一磅。 夜幕完全降临后,绿洲变成了星光与萤火的舞台。成千上万只萤火虫从芦苇丛中升起,与湖底的发光鹅卵石交相辉映。林墨的法杖插在营地中央,星辉模拟出术士峡谷的立体地图。 "明天正午前能抵达裂谷带,"他的指尖划过某个发光隘口,"这里开始有恶魔活动的记载。" 雷欧正在保养圣光锤,锤头每擦过一遍,表面的符文就明亮一分。他掏出杰海因给的地图铺在沙地上,羊皮纸上的墨水路线居然在自动延伸——这是皇宫占星师用特殊墨水绘制的活地图。 "最新情报显示,"锤尖轻点地图上新出现的红叉,"这里驻扎着三十个以上的羊头人。" 艾琳的黑曜石箭在箭囊里轻轻碰撞,像是迫不及待要出战。铁壁的装甲后背展开全息投影,演示着羊头人最常见的三种战术阵型。 "早点休息吧。"寒爪已经铺好睡毯,霜狼蜷在他身边充当活体暖炉。湖面吹来的风带着水草清香,与营地周围驱虫药草的气息混合成安神的味道。 林墨最后检查了一遍警戒结界。星辉屏障外,两只沙漠狐远远观望着营地,眼睛像绿宝石般闪烁。更远处的黑曜石平原上,夜行的蜥蜴爬过岩缝,发出沙沙的声响。 这是属于冒险者的宁静夜晚,也是风暴来临前最后的温柔。