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三皇子萧怀悯，今年二十有一。生母乃是当今圣上的德妃娘娘。
萧怀悯是入朝历练已经有了几年，他办事细致又能放得下身段，在朝中很是得了些好评。八月闽中干旱，皇上便派了他去闽中赈灾，忙忙碌碌竟是临近年下，萧怀悯才抵达京城。
御书房
“三皇子，陛下请你进去！”御前大总管吴总管亲自来请，吴总管年纪已是不轻，人有些发胖，见谁都是一副笑眯眯的佛陀样。
“多谢吴总管，多日未回京，我十分想念父皇呢，不知父皇是否一切安好”吴总管是皇帝跟前的人，这么多年来可以说是皇上跟前的心腹。绕是皇子之尊，三皇子也轻易不在吴总管面前托大，言语间十分有礼。
“陛下好着呢，知道三皇子要回来了，陛下这几日的高兴着呢！现在太子殿下和其他几位皇子都在里面，就等着三皇子呢！”吴总管笑眯眯的说道。
萧怀悯笑了笑，然后进了御书房。一进去，果然看见御案之下，他的兄弟们都在了。太子更是站在厅中，看上去正在跟皇帝说话。
“儿臣拜见父皇。”萧怀悯进了屋，先撩起衣摆跪了下去，给皇帝请安。皇帝今日脸上难得带上了喜色，对萧怀悯说道：“快起来，让朕好好看看。”
萧怀悯站了起来，看着皇帝笑了笑。皇帝打量了他一阵，满意地点了点头，说道：“瘦了些，看着也更精干了。不错，薛道勤的折子已经到了，对你在闵中的表现赞不绝口。”
“薛大人谬赞，儿臣年轻，全靠薛大人在旁指点，儿臣才能圆满完成父皇交给儿臣的任务。”萧怀悯谦逊地说道。
他不居功自傲，皇帝自然更加满意，“行了，你也不要谦虚。薛道勤那个人朕是知道的，少有夸人的时候。对了，晚点去见见你母妃，你走了这么些日子，她就记挂了你多久。”
萧怀悯谢过皇帝，走到一旁的空位上坐下，此时太子看着萧怀悯笑道：“三弟在闵中赈灾辛苦，人看着可清减了不少。”
太子本来就是皇帝的长子，今年都已经二十五，萧家人长相都偏俊秀，更像母亲。唯有太子，五官端正，自带威严。看着与皇帝像是一个模子印出来的。
“皇兄见笑了。”萧怀悯看向太子，笑得一脸温和，“闽中今年干旱，气候炎热。再加上那边的口味与京中差异甚大，臣弟在那边倒也算吃了点苦。”
“三哥三哥！听说闽中人什么都吃，就是地里的虫子都能做成菜，是真的吗”说话的是七皇子萧怀栩，他性子活泼，年纪也不大，圆脸圆眼，素日里就爱个吃，所以有些富态。
他排行小，所以皇帝也不拘束他，他生母慧嫔前两年才封的嫔，母子俩都没什么野心，平日里乐呵呵地倒也过得开心。
“七哥，你倒是真没辜负你小食神的名号！三哥是去闵中赈灾的，你居然都能联想到吃的。难不成你还真的连虫子都能吃得下去”八皇子萧怀静看着萧怀栩说道。
“八弟，你懂什么！”萧怀栩转头看向萧怀静，兴致勃勃地说道：“人生在世，就是要尝遍世间百味！古有神农尝遍百草，如今我怎么就效仿不得了”
萧怀栩这话一出来，一屋子的人都笑了，太子身为长兄，看着萧怀栩故意板了脸色问道：“老七，神农尝百草可是为了天下苍生，你要尝尽天下百味，可有个说法”
“这……这还要说法的啊”萧怀栩被太子一问，瞬间就愣了，众人看着他那样，又笑了一阵。就连皇帝眼中都带着几分笑意，看样子对他们兄弟几个和睦相处很是满意。
可龙生九子各有不同，皇帝一共七子三女，除却早夭的四皇子和五皇子，如今还有身为太子的大皇子萧怀稷，二皇子萧怀德，三皇子萧怀悯，老七萧怀栩老八萧怀静，可以算得上子息昌盛。可儿子多了，是非也就多。儿子有七个，皇位只有一个，就算是皇帝早早地立下了太子，也阻挡不了有些人生出些别的心思。
太子这么多年备受皇帝宠爱，地位目前来看还无可动摇。可皇帝正值壮年，日子还长呢，今后的事情谁说得准二皇子萧怀德看了看跟老七老八相谈甚欢的萧怀悯，又看了看坐在皇帝下首的一脸长兄温和模样的太子，心里颇有些不屑。
天家连父子都没有，更何况兄弟。一个个为了讨皇帝欢心就作这么一副兄友弟恭的模样，背地里谁又盼着谁好呢萧怀德自己现在看萧怀悯就挺不顺眼的，适龄入朝的皇子如今就他们三，太子地位不一样，没有可比性。剩下他跟萧怀悯，此消彼长。
萧怀悯这次赈灾差事办得好，皇帝满意，封赏必然少不了。这无形当中就将他比了下去，萧怀德心高气傲，又对皇位有野望，怎么忍得下萧怀悯后来者居上。
“老三啊。”萧怀德慢悠悠地开口，打断了三皇子那边的谈话，他生母丽妃是外邦进贡的美人，所以萧怀德鼻梁高挺眼窝深，看着有几分外族模样。他长了一双鹰目，看人的时候总是带了三份凶狠，别说旁人，就连他们几兄弟都不敢轻易招惹萧怀德。
“我怎么听说，你在闽中赈灾的时候，将泥土砂砾混在粥里，还将野草树皮剁碎了，放进赈灾用的米粮里”萧怀德看着萧怀悯，冷冷地勾了勾嘴角，继续说道：“老三，灾民可也是我朝百姓，你可不能因为心急完成任务，就这么作践灾民啊。”
“泥……泥土砂砾”萧怀栩不敢置信地看着萧怀悯，萧怀悯老神在在，丝毫不因为萧怀德突然发难而惊慌。太子看了看萧怀德，眉头微微皱了一下，不过也没说话，自顾自地用茶。
“三，三哥，是真的吗你真的给灾民吃泥土……还有野草和树皮”萧怀静也磕磕巴巴地问道，萧怀悯放下手中的茶杯，看着他们来，微微一笑，点头道：“是，我确实这么做了。”
“不仅在粥棚发放的粥水当中掺泥土，去往闽中的路上，我还沿路采购了大量的麸糠草料，陈年霉米，将它们与朝廷发放的新米混在一起，派给灾民。”萧怀悯对自己的所作所为毫不掩饰，他的语气越是轻描淡写，听在萧怀栩还有萧怀静这两个不懂人间疾苦的皇子耳朵里，就越耸人听闻。
“三哥！你怎么能这样呢！”萧怀栩拍案而起，愤怒地说道：“麸糠草料那都是牲口吃的东西！还有米，陈年发霉的米怎么能给人吃”他年纪还小，又是富贵乡里长大，就算陛下教导有功，没养成个何不食肉糜的无知样，但是对于灾民的日子，也只是听过没见过罢了，乍然间听到这，难免义愤填膺。
“是啊老三，你怎么敢这么做呢”萧怀德笑了一声，脸上表情看上去竟有些阴森，“那可都是我天朝子民啊。你这样做，置父皇的脸面于何处”
“老二。”太子见萧怀德越说越过分，忍不住出言警告，“老三这样做自然有他的道理，不可胡乱揣测。”萧怀德被太子教训，心中更是不忿，他转向太子，毫不客气地问道：“道理我可没看出来这么做有什么道理，怎么，看大哥的意思，竟然是赞同老三的”
御书房的气氛一时间紧张了起来，萧怀栩跟萧怀静两个坐在位置上低头不语，萧怀悯镇定自若，萧怀德来势汹汹，太子还看不出态度。
“既说起这个来了，那就好好说说。”皇帝扫视了一圈，说道：“太子，若是你，你会这样做吗”
皇帝问起，太子起身向皇帝弯腰行礼，“回父皇，儿臣不敢擅言。不过闽中的折子，儿臣也看过。闽中去年年景便不好，收成比往年少了不少。自今年四月起，闽中先涝后旱，农田颗粒无收。大量农民无以生存，只能往闽中大的镇店逃荒。”
“再加上闽中一带还闹过匪患，六月才刚平定，可以说是屋漏偏逢连夜雨。”太子有理由条地说道，“灾民、流民混于一潭，再加上少不了有别有用心之人假借灾民的名义生事。赈灾一事，看似简单，实则难办。”
“大哥，你说这么多干什么，父皇可是问你，若是换了你，会不会如同三弟一样，将灾民视作牲畜，给他们吃些麸糠草料，陈年霉米。”萧怀德插话道，太子一顿，看了看坐在上方的皇帝，然后无奈地叹了一声，垂首道：“我会。”
太子此话一出，原本还有些洋洋自得以为揭穿了萧怀悯遮羞布的萧怀德瞬间僵住了，他诧异地看了一眼太子，以为自己听错了。
“大哥你怎么……”萧怀栩惊了一跳，难以置信地说道。
“哦你不觉得，这是轻贱人命，是作践”皇帝饶有兴致地看着太子问道，萧怀德见皇帝丝毫没有生气的模样，甚至还隐隐有些赞赏的意思，心下一紧，心道自己是不是做错了
“回父皇，儿臣以为……”太子顿了一下，想了想还是选择了个比较委婉的说法：“灾民吃这些混了泥土树皮的粮食，只怕很不能五体投地感谢朝廷，他们自己都不觉得受到了轻贱，旁人又何须替他们愤恨。”
“怎么可能！人怎么可能吃了麸糠材料还感恩戴德！”萧怀静不赞同，“被人当畜生对待，哪里有不生气的”
太子笑着摇了摇头，皇帝也不作声。倒是萧怀悯看着愤愤不平的两个弟弟，悠悠然开了口，说道：“命都要没了，谁还顾得上是当人还是当畜生呢只有活着的，才是人！”
