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县衙正堂端坐着十几道身影，看他们身上穿着的华衣锦袍就知道身份不凡。
这些人都是葫芦城中叫得出名号的富商，几乎掌握着城里绝大部分的财富。
用杜成鸣的话说他们与王福一样，都是城内的地头蛇，也是前几日暗中跟着王福造谣生事的那拨人。
屋中寂静无声，县令大人还没有来，这些富商一个个地焦躁不安、坐立不安，东张西望。
要知道他们之前对县衙官府的态度和王福一样，嚣张无比，杜成鸣派人去问话都是随意打发了事，但今天全都成了霜打了的茄子，战战兢兢，面色惶惶。
原因只有一个，昨天城内巡防营出动，将王福一家满门抄斩。
真正意义上的满门抄斩，从王福一家老小到底下的家丁、护卫全都斩杀一空，王福的尸体现在还被摆在县衙正门外。
此事已经在城里引起了轩然大波，满城的老百姓都察觉到官府要对这帮冥顽不灵的商贾出手了。
刚刚这些富商走进县衙，刚好路过王福的尸体，胆子小的双腿都在打摆子。
这些人怕了，几百条人命说杀就杀，他们终于意识到自己并不是在后一个小小的文人县令对抗，而是在对抗一个偌大的王朝。
“刘，刘老，您说杜县令找我们过来做什么该不会想把咱们也杀了吧”
“咱们说到底不过是想挣几两碎银子，可不想掉脑袋啊。”
“咱们怎么办啊”
“都是王福这个混蛋！口口声声说天塌下来都他顶着，现在呢
他顶个屁他！”
掌柜们忧心忡忡，七嘴八舌，都把目光投向了一位满头白发的老头。
此人姓刘，一直在经营布匹、粮食生意，算是城中德高望重的老前辈了。
而且杜成鸣刚到葫芦城时就是此人接待的，这次闹事他也没参与，算是多少与杜成鸣有点交情。
刘掌柜满脸苦笑：
“我这个糟老头子哪有这个本事知道县令大人要做什么
当初老夫劝你们一个个收收心，不要跟着王福蛮干，全都不听。
这下好了吧全都掉火坑里去了。”
“哎呦，刘老前辈，都什么时候了还说这些
还是赶紧想个法子，怎么保住命吧”
“唉！”
老人重重地叹了口气：
“想要活命，就只能老老实实听话了，总之，一个个的都别胡来！”
“县令大人到！”
屋外突然传来一阵郎喝声，身穿官袍的杜成鸣背着手缓步走进屋中，身后还跟着两名小吏。
“蹭！”
十几人呼啦啦全站了起来，恭恭敬敬地齐声大喝：
“草民等见过杜大人！”
“草民诸位掌柜的可不是草民啊，都是葫芦城有头有脸的大人物。”
杜成鸣漫不经心地往椅子上一坐：
“我杜某想要在葫芦城立足，还得仰仗你们，该是我向你们行礼才对。”
富商们满脸苦涩，这开场白不是想要他们的命吗
资历最长的刘掌柜硬着头皮说道：
“县令大人说笑了，咱们这些人还不得仰仗大人的照拂在能在葫芦城立足。
若是小人们有什么做得不好的，大人尽管直言便好，这等玩笑可开不得。”
“呵呵，行了，都坐吧。”
杜成鸣的嘴角勾起了一抹若有若无的笑意，在几天前这些人可没这么客气啊。
众人虽然坐下了，但一个个心里都不安稳，谁也不敢吱声。
杜成鸣翘起了二郎腿，环视屋内一圈：
“哪位是陈掌柜。”
“我，我是。”
一名屁股都还没坐稳的中年男子立马站了起来，小心翼翼地问道：
“大人有何吩咐”
杜成鸣就这么看着他：
“昨天在城里抓到几名造谣生事的泼皮，说我杜成鸣是天下第一号大贪官，向城中大大小小几十名商贾勒索钱财。
他们已经招供，是你陈掌柜出银子让他们这么说的。
来吧，现在让你的下人回府取三千两白银来，没有银子，你陈掌柜今天就别想活着出去了。”
“扑通！”
陈掌柜往地上一跪，拼了命地磕头：
“大人饶命，饶命啊，小人是一时鬼迷了心窍才听信了王福的鬼话，做出此等大逆不道之举。
杜大人您宽容大量，饶了小人这一次吧！”
杜成鸣没有管他，移开了目光又问了一句：
“哪位是董掌柜”
“扑通！”
这次压根就不用杜成鸣开口说话，一个中年男子倒头便跪：
“大人饶命，饶命啊！
小人知错了，真的知错了！”
“砰砰砰！”
两人接二连三地磕头，头皮都已经渗出了血丝依旧未停。
还坐着的那些人个个噤若寒蝉，大气都不敢喘，生怕下一刻杜成鸣就点出自己的名字。
“刘掌柜，您帮我们求求情啊，求杜大人饶我们一条小命。
咱们以后再也不敢了，县衙但有差使，定唯命是从！”
两个家伙最后用求助似的目光看向了刘老掌柜，这是他们唯一能指望的救命稻草。
“唉。”
老人又长叹一口气，厚着脸皮站了起来：
“杜大人，您就莫要为难我们了。
王福带头闹事，这些掌柜得跟着干确实不对，老夫也没那个脸面替他们求情。
只想说一句，杜大人要杀要剐也好、抄家抄族也罢，给他们一个痛快话，莫要再折磨他们。
如果大人宽宏大量，愿意对他们网开一面那就更好了。
小人相信，他们绝无胆子再与县衙、再与杜大人您作对。”
一群人小鸡啄米似的点起了头，个个乖巧得很。
杜成鸣冷着脸，一个个看过去：
“刘老前辈在葫芦城德高望重，我杜成鸣一个晚辈，也不好不给面子。
行了，你们俩先起来吧。”
磕了半天头的两人如释重负，颤颤巍巍地坐回了椅子。
“在今天的谈话开始之前，我杜某人先送诸位一句话。”
杜成鸣缓缓举起一根手指：
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
今日的北荒已经是大凉的国土了，以前北荒是什么样我管不着，但是从今天起，从现在起，做事皆有国法。
触犯国法者，我杜某人绝不会心慈手软！”
一声重喝让满座的掌柜心头一颤，他们明白，这位年轻的县令绝非外表看起来那么文弱。
