第二十章 五壮士衙前起义，陆府尊茅房逃遁
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人群开始骚动，接二连三听见有人在喊：“勿好哉，勿好哉，公差打小贩哉。”
闹哄哄中，也不知发生了甚么，又听见有人高声喝道：“自古以来，引车卖浆都是百姓活命的正经行当，没有小贩你们这些公差吃甚么，喝甚么，拿甚么。”
又是一阵聒噪，人群里高声阵阵：“乃么好哉，公差打了苏州府的生员哉。”
群众们都想知道怎么回事，奋勇朝前涌动，一时间兵荒马乱，百姓们跟公差对峙起来。
小才刚欲抬脚跟上，被费悦儿一把拉住：“小才哥，咱们且在这里等着，人太多，容易踩踏受伤。”
小才与王恒都是文弱书生，便听劝留在原地。
苏州百姓们还在源源不断赶来，乱纷纷得只听见哭声阵阵，“杨兄，杨兄，你死得冤啊。”
“不好哉，不好哉，杨秀才被公差打死了。”
“不好哉，不好哉，公差打死了严秀才。”
“啊呀，是住在醋库坊的严秀才吗，顶顶好的一个人喔。”
“混账啊，混账，秀才是宰相的根苗，你们这帮皂吏，殴打生员致死，还有王法吗！”
“高老师气得厥过去了，快去叫高师母来。”
“阊门的高举人被公差打死哉。”
“竟敢打杀我们苏州府的读书人，这帮江波佬，定规是陆知府这个瘟官指使的。”
“岂有此理啊，陆知府这个瘟官，吃我们苏州人的，刮我们苏州人的，还要打我们苏州的百姓。”
“严秀才是我兴社社员，咱们兴社这就去找这瘟官要个说法，如若不然，让张会首参他一本，叫这瘟官吃不了兜着走。”
听到里头有兴社社员在声讨陆知府，王恒格外留意些，人潮涌动中也看不清是谁。
外围突然插进来一群人，为首的人猛喝：“哇呀呀，气死我也，让我冲进去把这个瘟官捉牢，看哪个狗腿子敢拦本将军，通通给我打死，打死了，算我的。”
“得令，少将军。”
“得令，公子爷。”
便有好几十个豪奴上前开道，切瓜切菜般将差役们摔倒两旁，落入了苏州百姓们的包围当中，公差们不免弄得鼻青脸肿，血淋搭滴，爬起来哭爹喊娘。
见有人带头，苏州百姓们群情激奋，纷纷摩拳擦掌，捋起胳膊朝前冲，“周夹里，张夹里，王夹里，格个瘟官敢负苏州人，去把点颜色给他哒哒。”
公差节节败退，那位少将军和四位苏州好汉带着头，愤怒的苏州百姓雄赳赳气昂昂冲进了知府衙门。
事态发展至今，令王恒三人吃惊不已。
场面乱作一团，三更更鼓也没听见。
小才道：“我猜三更早就过了。”
三人面面相觑，总觉得事情不一般，这场混乱是蓄意谋划，还是随机触发
费悦儿道：“莫非一枝梅混在人群中冲进官衙了”
几人左思右想皆不得要领，便慢吞吞跟在人群后面。
听到前方报来，搜遍府衙找不着陆瘟官，原来陆知府见百姓汹汹而来，从茅房逃走了。
聚集的苏州百姓闻言，均哈哈大笑，大出了一口鸟气。
百姓们又想起他们原是来看热闹的，时辰已过，一枝梅也不知得手没得手，都立在原地不动，等候消息。
忽然，知府衙门外锣鼓喧天，一队人马提灯而来。
有军汉高呼：“巡按大人到。”
众百姓皆惶惶然，发热的头脑渐渐清醒，不少人悄悄溜走。
那巡按大人倒有胆色，竟从八抬大轿上下来，此时虽是深夜，火烛通明，瞧见是个四旬上下的中年官员。
为首冲进知府衙门的五个人，对身旁众人抱拳道：“父老乡亲们，一人做事一人当，诸位让出条路来，我们去自首。”
众人挤出一条道来，这五人惴惴然来到巡按大人跟前，撩衣服拜倒：“小民一时激愤，请大人治罪。”
巡按伸手搀扶，笑道：“天日昭昭，前因后果，本案已尽皆悉知，五位义士一腔忠义，何罪之有。”
处在近处的百姓，听巡按亲口称他们五人为义士，想是要怀柔，方才放下心来，也不急于逃走了，倒要围着看个热闹。
王恒三人心道这巡按倒是个乖觉的，处乱不惊，将一场民变弥于无形，不由暗暗点头。
只见巡按亲手携了五位义士，温言劝慰百姓自行散去，并让手下放话，一路之上兵丁一律不准滋扰盘问。
聚集的百姓也有三三两两离开的，还有很多人左右无事要噶闹猛的留下来。
巡按大人偕同五位义士一起到了府衙正堂，堂上望去，在座的众人皆大吃一惊，正堂墙壁上不知甚么时候画了一枝墨梅。
一枝梅懒龙已经得手了
“啊。”正堂上诸位不约而同发出惊呼。
正堂青砖地上显眼地放着三口樟木箱，巡按大人示意手下去瞧瞧，那手下打开樟木箱，金光灿灿，勾得人五迷三道，原来是整整三箱子金元宝。
那手下交上来一页纸，上面是懒龙用炭笔写的“取之于民，还之于民。”
巡按见了连连赞叹：“好一位义士，真真是难得的侠义心肠。”
巡按便吩咐属下拿着懒龙的留言，去府衙门口给苏州百姓们看，叫手下的人在府衙门口宣讲，这三千两黄金收入府库，以后怎么个用途，都会在衙门口贴告示。
于是人人称颂，聚集的百姓个个兴高采烈，得胜归去。
巡按见百姓散去，也不敢自专，命手下四处去寻陆知府。
陆府尊被亲随护着从茅房逃脱，也未走远，只躲在府衙附近，见天色欲曙，人群散去，他遮遮掩掩便要回衙，被巡按的手下寻到，便引来与巡按相见。
陆府尊与巡按本是平级，巡按是察院，并没有处置知府的权利，陆府尊狼狈之下，自己觉得十分羞惭，又且自己处理不当，差点激起民变，恐怕苏州知府也当到头了，因此对巡按执礼甚恭。
那巡按却丝毫不敢拿大，命自己带来的随从都退去客舍，重由府衙三班衙役掌管门户，亦一言不提今日事由。
于是二人谈些钱谷政务，风土民情，无不剖胆尽心，惺惺相惜。
一番欢谈，直到天光大亮，巡按方才坐轿离开府衙。
陆府尊伸伸腿脚，见朱师爷不知甚么时候立在背后，朱师爷悄悄附耳道：“府尊，住在兰圃的人不见了。”
