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铁路局那份大合同，是真金白银砸下来的，整个下河村都跟着炸了锅。 祠堂白天是粉条厂，晚上是夜校，这会儿灯火通明，成了全村的议事堂。 地里收回来的土豆钱，加上钢厂结算的票证，红红绿绿地堆满了八仙桌，晃得人眼都花了。 村民们里三层外三层地围着，一个个脸膛涨得通红，眼睛死死盯着桌上的钱，那光都快冒出来了。 “乖乖，这辈子没见过这么多钱摞一块儿！” “开春能给娃扯身新衣裳了！” “还能割几斤肉，过个肥年！” 大伙儿你一言我一语，叽叽喳喳，说的全是好日子的盘算，空气里混着汗味和一股子钞票特有的油墨香。 陈秀英端坐在太师椅上，手里慢悠悠盘着那根油光水滑的拐杖，脸上瞧不出喜怒。 她在等。 等这股子喧嚣的热乎劲儿，自己个儿降下去。 等所有人的目光，都从那堆钱票上，挪回到她这张老脸上来。 她才把手里的拐杖往青石板地上一顿。 “咚。” 一声闷响，屋里顿时鸦雀无声。 “钱，是挣着了。” 陈秀英开了口，声音不高，却沉甸甸地压住了全场。 “但这日子，才刚开了个头。” 她目光扫过一圈，把每个人脸上的神情都收进眼底。 “我有个打算。” “用这笔钱，把咱们村的粉条厂再扩一扩！” “去城里，买机器！” “把这手工作坊，彻彻底底弄成个正经厂子！全公社，不，咱全县头一份的机械化厂子！” 这话一出，满屋子先是死寂，随即“嗡”地一下，炸开了。 “买机器” “那玩意儿得多少钱啊” “我的乖乖，机械化……那不是城里大厂才有的宝贝吗” 村民们的眼里，惊奇混着狂喜，是对一个不敢想的未来的憧憬。 可就在这时，一个怯怯的声音从角落里钻了出来。 “娘……” 是刘芬。 她死死拽着自家男人陈建国的衣角，探出半个脑袋，小声嘟囔。 “咱、咱现在有钱有粮，好不容易安稳了，还折腾个啥呀” “那机器……都是些铁疙瘩，万一不好使，或者坏了，那钱不就全打水漂了” “我看，还、还不如把钱分了，各家过好各家的日子，钱在自己手里，心里才踏实嘛。” 这话一出，屋里头那股子刚烧起来的火热劲儿，兜头被浇了盆冷水，“刺啦”一声就灭了大半。 陈秀英眼皮都没抬，就那么冷冷地瞥了过去。 大儿子陈建国被她这一眼看得脖子一缩，脑袋垂得更低了，压根不敢跟她对视。 刘芬的话音落下，好几个刚才还手舞足蹈的村民，脸上也多了几分盘算，开始互相递眼色。 “是啊，芬儿说得对。” “钱还是攥在自个儿手里最稳当。” “这万一厂子没办成，钱也没了，咱不是竹篮打水一场空” 穷怕了的人，骨子里都透着一股子小心翼翼。 那点刚被点燃的雄心，被对未知的恐惧，轻而易举就给浇灭了。 支持“分钱”的声音，一个接一个，居然盖过了刚才的兴奋。 陈秀英看着眼前这一张张既贪婪又畏缩的脸，看着自己那个眼神躲闪、屁都不敢放一个的大儿子。 她捏着拐杖的手背上，青筋都绷了起来。 是失望。 更是疲惫。 她辛辛苦苦，把这群人从烂泥潭里拽出来，想领着他们往前走，去看看更远的路。 可他们呢 脚刚沾上干地，就只想着分掉手里那点刚摘下来的果子，没一个人，愿意跟着她往前看。 人心，有时候比盐碱地还难伺候。 她闭上眼，重重靠在太师椅上，一个字都不想再说。 祠堂里安静得能听见人吞唾沫的声音，气氛僵得能拧出水来。 所有人都感觉到了老太太身上那股子冷意，一个个噤若寒蝉，大气不敢出。 就在这当口，一个清亮的声音响了起来。 “我给大家算笔账吧。” 是陈念。 她从奶奶身后走了出来，手里捏着她那个宝贝记账本。 小小的身板，站得笔直，脸上没有半分惧色。 她走到八仙桌前，把本子“啪”地一下摊开。 “我这儿，有两本账。” 她的声音不大，却字字清晰地传进每个人的耳朵。 “第一本，是‘合作’的账。” 她指着本子上画的图表和数字，一字一句，说得干脆利落。 “咱们现在，一天能出一百斤粉条。要是买了机器，一天最少能出五百斤！县钢厂和铁路局的单子，咱们一个月就能干完！” “剩下的时间，咱们还能接别的活儿。我算过了，刨去成本，一年下来，纯利最少是这个数。” 她用手指，重重地戳在本子末尾那个惊人的数字上。 “到时候，每家每户的分红，是现在的五倍，甚至十倍！” “五倍！十倍！” 这两个词砸下来，村民们的呼吸都漏了半拍，伸长了脖子，恨不得把眼珠子都黏在那本子上。 陈念没理会他们的反应，翻开了另一页。 “这第二本，是‘散伙’的账。” 她的声音，凉了下来。 “把现在这点钱分了，每家能到手……大概这个数。” 她又指了指另一个数字。 这个数，看着是不少，足够各家各户过个流油的肥年。 “可这是断头财。” 陈念一句话，戳破了所有人的幻想。 “钱花完了，明年呢后年呢” “铁路局的单子是一锤子买卖，没了机器，没了产量，人家凭啥还找咱们” “到时候，咱们还得滚回去，守着那几亩薄田，看天吃饭，为了一斤两斤的粉条卖不出去发愁！” “你们想回到那样的日子吗” 鸦雀无声。 两本账，两种活法。 就这么赤裸裸地摆在了所有人面前。 一边，是现在能拿到手几十块钱，然后回到过去那种提心吊胆的日子。 另一边，是现在得勒紧裤腰带，但将来，可能会有几百块，甚至上千块的奔头。 没人说话了。 那些刚才还嚷嚷着要分钱的村民，一个个都低下了头，脸上一阵红一阵白，臊得慌。 他们只想着眼前那点蚊子肉，差点就把一座金山给扔了。 刘芬更是把头埋进了胸口，恨不得当场找条地缝钻进去。 陈秀英这才睁开了眼。 她看着站在人群中央，不卑不亢，条理清晰的孙女。 看着她那个小小的身板里，透出来的那股子不属于她这个年纪的沉稳和担当。
